Wahl & Söhne
,_1978_Mercedes_Benz_O303_Plaxton_Supreme_IV,_Plaxton_factory_1978_(1).jpg)
Wahl & Söhne KG (tidigare Wilhelm Wahl & Söhne och W. Wahl & Söhne KG ) var en buss- och bussoperatör baserad i Heidenheim an der Brenz mellan 1926 och 1986. På 1970-talet var dess huvudsakliga verksamhet att tillhandahålla turistbussar för internationella bussresor och trafikerar de flesta av de lokala busslinjerna i Heidenheim-distriktet . Med en flotta på cirka 400 bussar ansågs Wahl ha blivit det största privatägda bussbolaget i Europa.
1986 gick verksamheten i en uppmärksammad konkurs. Doktor Fritz Wahl, som vid det här laget hade efterträtt den äldre generationen och var ansvarig för verksamheten, försvann. En tid senare befann han sig i Mexiko : han stod inför en brottsutredning i samband med företagets ekonomiska kollaps.
Historia
Den 6 augusti 1926 startade två bröder, Wilhelm (1903–1969) och Albert Wahl (1901–1976), en busslinje mellan Heidenheim och närliggande Schnaitheim . De körde tjänsten med en 18-sits Ford-buss. Bara två månader senare skaffade de en andra buss.
Ytterligare lokala rutter öppnades till Oggenhausen, Voithsiedlung och Mergelstetten . Från 1930 sörjde företagskontrakt för ytterligare expansion, och listiga tidtabeller användes också för att bygga passagerarantal. I en region där punktlighet värderas högt skulle Wahl-bussarna avgå något tidigare än motsvarande postbusstrafik . På järnvägsstationen, medan postbussen fortfarande väntade på att breven och paketen skulle lastas från tåget, avgick Wahlbussen redan, så att endast en minoritet av långsamma passagerare fanns kvar för att använda postbussen.
Under 1930-talet försökte Wahl konkurrera med järnvägarna, inte bara lokalt längs Brenzdalen , utan längre bort, och erbjöd direktresor till Stuttgart via Weißenstein och Göppingen till priser som avsevärt underskred det nationella järnvägsbolagets . Bussarna var välfyllda, men då förbjöds företaget att trafikera sträckan. För att komma runt förbudet stannade bussarna utanför centrala Stuttgart i förorter som Cannstatt eller Untertürkheim varifrån passagerare kunde slutföra sina resor med spårvagn. Då förbjöds även dessa sträckor, vilket upprätthölls genom polisens konfiskering av bussar mellan Göppingen och Stuttgart . Vid det här laget gav Wahl upp att försöka konkurrera med tågen på rutter till Stuttgart. Under kriget var företagets bussar och anställda inkallade för krigsarbete och var till och med skyldiga att tillhandahålla en del av de tjänster som postbussarna tidigare körde.
Decennierna efter kriget såg en massiv ökning av befolkningen i Heidenheim och den omgivande regionen, matad av flyktingar från öst och ekonomiska migranter från de regioner som administrerades mellan 1945 och 1949 som den sovjetiska ockupationszonen . Den registrerade befolkningen i Heidenheims administrativa distrikt ökade från 62 281 år 1939 till 111 300 år 1960. Genom att inse de behov och möjligheter som situationen representerade, skapade Wahl ett bussnät i centrum kompletterat med flera angränsande längdbusslinjer. 1947 startade de kommunala myndigheterna sin egen offentligt finansierade rivaliserande verksamhet, "Kraftverkehr Heidenheim GmbH", med rutter som förbinder Heidenheim med Oberkochen och Giegen med Staufen. Sex år senare, 1953, upplöstes kommunens allmänna bussbolag och dess linjer övertogs av Wahl och den nationella postbussoperatören.
1955 körde Wahl 37 fordon. Vid denna tidpunkt växte ekonomin i det som i maj 1949 hade blivit den tyska förbundsrepubliken (Västtyskland) starkt och de disponibla inkomsterna ökade till en punkt där många människor kunde tänka på utländska helgdagar. Wahl själv växte starkt under de senare 1950- och 1960-talen, både vad gäller lokalbusstrafik och internationellt använda turistbussar. I mitten av 1960-talet, med en flotta på över 70 bussar och turistbussar, hade Wahl blivit ett av de största privata företagen i sitt slag i Västtyskland. I Heidenheim infördes en 30-minutersfrekvens för stadsbussarna, och ytterligare förorter som Erbisberg och Mittelrain lades till det lokala nätet.
1970 öppnades en resebyrå vid Königstraße i Stuttgart . 1971 slöts ett viktigt avtal med American Express för Wahl för att tillhandahålla turistbussar för europeiska bussresor som säljs till kunder av American Express från Amerika och andra, mestadels engelsktalande, länder utanför Europa. Under de närmaste åren ingicks liknande affärer med Global Tours och Trafalgar Tours. Företaget öppnade ett internationellt dotterbolag, "Wahl International GmbH" i Frankfurt . Dr Fritz Wahl tog över ledningen av verksamheten. Fordonsflottan växte från år till år och nådde 400 och bestod inte bara av Mercedes-Benz bussar och turistbussar, utan också de som tillverkades och/eller drevs av Setra , MAN och Magirus-Deutz .
I juli 1983 gifte sig Regine Wahl, doktor Wahls dotter, med Patrick Reynolds , den föräldralösa ättlingen till en amerikansk tobaksdynasti . Olika högprofilerade kändisar, inklusive prins Johannes av Thurn und Taxis , en Kashoggi- arvinge och änkan efter en före detta mexikansk president, var gäster vid "drömbröllopsceremonin". Svärsonen blev anställd i familjeföretaget. Äktenskapet slutade dock två år senare, formellt 1985, och Reynolds skulle hävda sin anmärkningsvärda inte som buss- och bussoperatör, utan som filmskådespelare och anti-tobaksaktivist .
Övergången till lyxig internationell bussturism var en stor framgång. 1984 såg Fritz Wahl ytterligare en internationell möjlighet, denna gång i Kina . "Det är direkt uppenbart vad som är fel med Kina. Så många människor cyklar eller går långa sträckor. De behöver motortransporter, motortransporter och sedan mer motortransport." Så han köpte en massa begagnade bussar i Västtyskland och sålde dem vidare i Kina. Dr. Wahl var aldrig blyg för publicitet, och den regionala ministerpresidenten Lothar Späth var på plats för undertecknandet av ett särskilt stort kontrakt, för försäljning av 500 bussar i Kina .
I mitten av 1980-talet, när Wahl utökade sitt affärsområde, började fula rykten cirkulera om företagets solvens. Det fanns misstankar om att utbyggnaden i bästa fall var orättfärdigt finansierad. Det allmänna bussnätet hade gett underskott under åren, medan turistbussverksamheten var mycket cyklisk och sårbar för växelkursfluktuationer. Företagsstrukturen gav i praktiken verkställande direktören och ägaren nästan obegränsad frihet att driva sin verksamhet som han tyckte var lämplig, och när han stötte på kassaflödessvårigheter antog han vad han senare skulle identifiera som "nödåtgärder" ("Notmaßnahmen" ) . . Bussar såldes som han ännu inte hade betalat för, vilket betyder att de fortfarande var deras tillverkares egendom. En annan variant var att säkra bankskulder mot värdet av bussar som Wahl inte ägde eftersom han inte hade betalat för dem. Efter att verksamheten börjat rivas upp kom det fram att det ibland fanns flera banker som var och en trodde att de först hade ringt på samma buss som de accepterat som säkerhet. När han befann sig behöva förklara saken för en domstol, förklarade doktor Wahl "Jag släckte en brand med en annan brand. Det var en kerfaffel ( ein Kuddelmuddel )". Till och med domaren, Werner Meinhold, var osäker på vad han skulle tycka till om saken: "Det hela är lite väldigt förvirrat". I desperation vände Wahl sig till ministerpresidenten Lothar Späth och Späths kollega, Baden-Württembergs ekonomiminister Martin Herzog . Det talades om att den regionala regeringen skulle ge ekonomiska garantier. Men nu tog händelserna sin egen fart. Företaget ansökte om ett "arrangemang" ( "Vergleichsantrag" ) med sina borgenärer, men ett sådant arrangemang skulle ha krävt ett samtycke från borgenärerna och domstolen. Vad som följde för företaget, i maj 1986, var en tvångskonkurs. En dag senare försvann doktor Wahl och hans fru och lämnade efter sig en brist på femtio miljoner mark. En internationell arresteringsorder utfärdades, men det kunde inte ske något gripande medan läkarens vistelseort förblev okänd.
Dr Wahl lokaliserades och arresterades i augusti 1989 i Mexico City . Det är svårt att veta hur mycket ansträngning som gjorts för att hitta honom under de mellanliggande åren. Två undersökande journalister, Oliver Schröm och Stefan Scheytt, tog sig till Mexico City i hopp om att kunna intervjua Wahl i hans fängelsecell. De upptäckte att han fanns med i stadens telefonkatalog och de kunde använda informationen i katalogen för att besöka hans hem där de hittade hans fru, Lotte. Fritz Wahl hade arbetat hårt i den bransch han kände, som konsult hos en mexikansk busstillverkare. Reportrarna återvände till Västtyskland med tillräckligt med material för att stödja en serie artiklar. Dr Wahl vägrade dock att ta emot dem i sin mexikanska fängelsecell.
Som saken visade sig, vid den tidpunkt då han hittades i Mexiko hade Dr Wahl fortfarande inte sålt på alla sina obetalda bussar och inte heller överlämnat dem till bankerna som hade accepterat dem som säkerhet för skulder. Tillbaka i Tyskland, i maj 1991, fick Fritz Wahl tre och ett halvt års fängelse för bedrägeri och förskingring. Efter att han hade avtjänat sitt straff åkte han tillbaka för att bo i Mexiko där han dog 2008.
Järnvägsbolaget Württemberg och kommunen gick samman för att starta Heidenheimer Verkehrsgesellschaft (HVG / Heidenheim [public] Transport Company) den 1 maj 1987, med tillgångar som återvunnits efter Wahl-konkursen. Vid den tiden hade den lyxiga bussflottan redan försvunnit från företagets böcker, under dess misslyckade kamp för överlevnad. HVG är fokuserat på reguljära tjänster, med endast mycket begränsat engagemang i privatuthyrning och engångskontrakt.