Vraket av Surat

Vraket av det tremastade skeppet Surat , på nyårsdagen 1874, var en viktig händelse i den tidiga historien av Nya Zeelands Otago -region .

Surat , ett järnfartyg på 1 000 ton, var under charter till New Zealand Shipping Company och fraktade emigranter och deras tillhörigheter från Gravesend , England till Dunedin , Nya Zeeland. Hon lämnade Gravesend den 28 september 1873, med en besättning på 37 under befäl av kapten Johnson, med 271 passagerare och 980 ton last, bland annat järnvägsjärn och utrustning för en yllefabrik. Det var inte suratens första resa till Nya Zeeland; hon hade tidigare burit brittiska emigranter flera gånger sedan mitten av 1860-talet.

Vrak i Catlins

Största delen av resan var händelselös, och fartyget rundade den södra delen av Nya Zeelands sydön på årets sista dag. Strax före 22.00, under befäl av sin andre styrman, träffade fartyget en sten och kratade hennes skrov innan det drev klart. Den exakta platsen för denna incident är okänd, men det var säkert längs den södra delen av Catlins kust, och förmodligen nära Chaslands misstag. En kontroll vid tillfället visade att skrovet var bra och att det inte fanns någon läcka. Under natten slog dock en försvagad del av skrovet igenom och pumparna fick bemannas.

Vid dagsljus sågs ångbåten Wanganui och erbjöd hjälp, men kapten Johnson – enligt många uppgifter i ett tillstånd av kraftigt berusning – gjorde det klart klart att hjälp inte behövdes . Flera av passagerarna protesterade och försökte kontakta Wanganui , men Johnson tog fram en revolver och hotade att skjuta någon som trotsade hans kommando. Kaptenen reagerade delvis på passagerarnas rädsla, förankrade fartyget i Jack's Bay och lät passagerare landa. Ungefär hälften av passagerarna landades innan det upptäcktes att fartyget riskerade att grunda. Vid denna tidpunkt höjdes ankaret och Surat fortsatte norrut till mynningen av Catlins River , där hon medvetet strandade i den sandiga viken som nu kallas Surat Bay och tidigare känd som Forsyth's Bay. Alla återstående passagerare och besättning landade säkert, med hjälp av Port Molyneux hamnkapten, kapten CE Hayward,

Verkningarna

När nyheten om vraket nådde Dunedin tog hamnkaptenen vid stadens hamn, Port Chalmers , hjälp av ett franskt krigsfartyg, Vire , som låg för ankrat i hamnen. Under befäl av sin kapten, Jacquemart, reste fartyget söderut till platsen för vraket. Med hjälp av ångbåten Wallabi (eller Wallabie ), som hade anlänt från Bluff , levererades Surats passagerare säkert till Dunedin .

Alla emigranternas tillhörigheter lämnades i den vattniga hulken, liksom fartygets övriga last. Skeppets vrak – inklusive dess last – såldes senare på auktion, men vid den tiden var nybyggarnas ägodelar skadade och de var tvungna att förlita sig på en nödfond som inrättats av invånarna i Dunedin. Skeppets snidade galjonsfigur blev senare egendom av Dunedins Toitu Otago Settlers Museum .

Utredningen av vraket ansåg att kapten Johnson och hans officerare var ansvariga för vraket. Både kaptenen och andre styrman fick sina certifikat makulerade, och Johnson dömdes ytterligare till två månaders fängelse.