Ugglahuset (museum)

Extern video
Extern video
	"Helen Martin's Owl House – Nieu Bethesda" , Adrienne Allderman

Helen Martins
Helen Martins
Född	23 december 1897 ; Nieu-Bethesda , Eastern Cape, Sydafrika
dog	8 augusti 1976
Känd för	Ugglahuset

Ugglahuset
	En stor båge med en uggla på toppen.
Plats	Nieu-Bethesda , Eastern Cape, Sydafrika
Hemsida	owlhouse.org.za

Owl House är ett museum i Nieu-Bethesda , Eastern Cape , Sydafrika . Ägaren, Helen Martins, gjorde sitt hus och området runt det till en visionär miljö , omsorgsfullt dekorerad med slipat glas och innehållande mer än 300 betongskulpturer inklusive ugglor , kameler , påfåglar , pyramider och människor. Hon ärvde huset av sina föräldrar och började förvandlas efter att de dog.

Helen Martins

Helen Martins var en tillbakadragen outsiderkonstnär som förblir något av en gåta. Hon föddes den 23 december 1897 i Nieu-Bethesda och var den yngsta av sex överlevande barn till Pieter Jakobus Martins och Hester Catharina Cornelia van der Merwe.

Helen var skolad i Graaf-Reinet och fick lärarexamen vid lärarhögskolan i Graaf-Reinet (nuvarande polishögskolan).

1919 flyttade Helen Martins till Transvaal där hon började undervisa. Den 7 januari 1920 gifte hon sig med en kollega vid namn Willem Johannes Pienaar. Paret reste runt i landet och skådespelar i teateruppsättningar i Transvaal, Kapstaden och Port Elizabeth. Deras äktenskap var inte lyckligt och Helen lämnade sin man vid flera tillfällen. Hon skilde sig så småningom från Pienaar 1926.

Någon gång runt 1927 eller 1928 återvände Helen till Nieu-Bethesda där hon stannade under de följande 31 åren och tog hand om sina äldre föräldrar. Hennes mamma Hester, som hon enligt uppgift hade en nära relation med, dog i bröstcancer 1941. Hennes pappa har olika beskrivits som "excentrisk och krävande" och möjligen missbrukande. Han bodde i ett uterum, med en spis och en säng att sova på. Efter att hennes pappa dog i magcancer 1945, murade Helen upp fönstren, målade sitt rum svart och satte en skylt med texten "Lejonets håla".

När Martins var omkring 60 gifte hon sig med Mr JJM Niemand, en pensionär och möbelrestauratör i byn. Äktenskapet varade bara tre månader.

Konstruktion

Hennes föräldrar lämnade Helen huset. Efter deras död började Martins förvandla huset och trädgården och ägnade flera år åt att skapa en visionär miljö .

Hon tros ha börjat i huset och anlitat lokalbefolkningen Jonas Adams och Piet van der Merwe för att göra strukturella förändringar och täcka invändiga ytor med slipat glas. Fönster, speglar och lampor förstärkte belysningen inuti ytterligare. Martins använde också cement och tråd , dekorerade interiören av hennes hem och byggde senare skulpturer i hennes trädgård. Hennes partner och älskare Johannes Hattingh konstruerade de första cementdjuren och byggde mycket av det tidiga Owl House bestiariet. 1964 fick hon sällskap i sitt arbete av Koos Malgas, som hjälpte henne att bygga skulpturerna i det yttre området som kallas Kamelgården. Deras var en intensiv samarbetsprocess som möttes dagligen för att föreställa sig och skapa nya verk.

Martins inspirerades av kristna bibliska texter , poesi av Omar Khayyam och olika verk av William Blake . Kamelgården innehåller mer än 300 skulpturer, många av ugglor , kameler och människor. De flesta är orienterade mot öster som en hyllning till Martins fascination av Mecka och Orienten . En skylt på gården säger "This is My World."

Det finns antydningar om att deras grannar kan ha varit misstänksamma mot förhållandet mellan Malgas, en färgad man, och Martins, en vit kvinna. Det finns också förslag om att Martins kom bättre överens med sina färgade grannar (till vilka hon enligt uppgift sålde illegalt bryggd alkohol) än med medlemmar i den strama nederländska reformerade kyrkan. Trots att hon var något tillbakadragen (och blev det alltmer när hon blev äldre), bjöd Helen Martins in sina grannar att titta på hennes hus när det var julpyntat. Det finns också indikationer på att hennes grannar hjälpte till att ta hand om Helens pappa under hans sista år, och att de gav henne mat när hon inte brydde sig om sig själv. Relationerna mellan henne och samhället hon levde i var klart komplicerade och ofta svåra.

Död

Martins långvariga exponering för det fina krossade glaset hon använde för att dekorera sina väggar och tak fick så småningom hennes syn att börja svikta. Detta ledde till att hon försökte begå självmord genom att inta kaustiksoda den 6 augusti 1976 vid 78 års ålder. Hon hittades och fördes till ett sjukhus i Graaff-Reinet , där hon dog den 8 augusti 1976.

Museum

Enligt hennes önskemål har Ugglahuset bevarats intakt som museum. 1991 ordnade Ugglehusets vänner att Koos Malgas återvände till Nieu-Bethesda för att ta hand om platsen. Stiftelsen Owl House, som bildades 1996, sköter nu platsen. Huset förklarades som ett landskapsarv 1989 och öppnades som museum 1992.

I populärkulturen

Athol Fugard publicerade en pjäs baserad på Helen Martins 1985 kallad Vägen till Mecka , som senare gjordes till en film med samma namn. 2015 producerades en marathisk pjäs Prawaas av teatergruppen Abbhivyaktee från Panaji (Goa). Pjäsen, skriven och regisserad av Saish Deshpande, var influerad av Martins berättelse och Athol Fugards pjäs.