Steven J. Baum PC
 | |
| Huvudkontor | Amherst , NY |
|---|---|
| Antal kontor | 2 |
| Antal advokater | 14 |
| Antal anställda | 89 |
| Stora övningsområden | Fastighet |
| Nyckelpersoner | Steven J. Baum |
| Datum grundad | 1972 |
| Grundare | Marvin R. Baum |
| Företagstyp | Professionellt företag |
| Upplöst | 2011 |
| Hemsida | |
Steven J. Baum, PC , var en advokatbyrå med huvudkontor i Amherst, New York , USA. Det grundades som Marvin R. Baum, PC 1972, och förblev under det namnet fram till Marvin Baums död 1999, varefter hans son Steven ärvde verksamheten och döpte om den efter sig själv. Dess praxis var främst inom fastighetsrätt , särskilt när det gällde att företräda långivare och serviceföretag i utmätningsåtgärder för bostäder under dess senare år.
I kölvattnet av subprime-bolånekrisen i slutet av 2000-talet (decennium) hanterade Baum 40 % av alla utmätningar i delstaten, det mesta av någon advokatbyrå i New York. Många av de utestängningar som den initierade var produkter av robo-signeringsskandalen , och den kom under statlig och federal granskning. Husägaraktivister pekade ut företaget för dess aggressiva taktik som uteslöt modifieringar av bolån och väckte grupptalan mot det. Efter att statliga domstolar inrättat en regel som syftar till att minska bedrägliga utmätningsansökningar, en regel som företaget hade kämpat mot i domstol, minskade nya anmälningar från Baums kunder avsevärt.
Företaget kom till nationell uppmärksamhet 2011 när New York Times krönikör Joseph Nocera publicerade bilder från företagets Halloween- fest föregående år, läckta till honom av en anställd. De avbildade kostymer och dekorationer som hånade husägare och kritiker av företaget. Kort därefter Fannie Mae och Freddie Mac långivare och serviceföretag från att använda företaget för utmätningar. Statliga och federala utredningar fortsätter. Inom en vecka meddelade Baum att de skulle stänga företaget, med hänvisning till den negativa publiciteten och förlorade affärer.
Historia
Marvin R. Baum grundade byrån 1972. Förutom att praktisera jurist inom utmätningsområdet skrev han och föreläste om ämnet och fastighetsrätt i allmänhet. Han var ordförande för fastighetsrättssektionen i New York State Bar Association ( NYSBA).
Hans son Steven J. Baum gick med i företaget 1986. Han var ordförande för utestängnings- och träningskommittén i NYSBA. 1999, när hans far dog, antog företaget hans namn. Kort därefter skapades ett associerat företag, Pillar Processing LLC, för att hantera dokumenthantering. Det delades senare ut till private equity -investerare, men var beroende av Baum för nästan all sin verksamhet.
2000-talet: roll i utmätningar och stängning
Efter subprime-bolånekrisen i slutet av 2000-talet (decennium) blev utmätningar, ursprungligen bara en aspekt av företagets verksamhet, dess primära verksamhet. Det blev det största avskärmningsföretaget i staten, involverat i 40 % av alla åtgärder i New York. Det öppnade ett satellitkontor på Long Island , i Westbury , för att hantera den extra verksamheten. Många advokater för husägare och konsumentaktivister hänvisade hånfullt till Baum som en "avskärmningskvarn", och den undersöktes av delstaten och federala regeringar för dess roll i robo-signeringsskandalen, där förfalskade dokument lämnades in för att inleda åtgärder på uppdrag av kunder som kanske inte var de ursprungliga långivare eller serviceföretag. En domare i Brooklyn sa att Baum verkade "i ett parallellt bolåneuniversum, utan samband med det verkliga universum".
Firman betalade senare 2 miljoner dollar till justitiedepartementet och gick med på att ändra dess praxis för att reglera de anspråk som Preet Bharara , USA:s advokat för New Yorks södra distrikt, väckte mot den . Den erkände inga felaktigheter utöver att "ibland [göra] oavsiktliga fel i sina juridiska anmälningar i statliga och federala domstolar." I oktober 2010 införde statens chefsdomare för förvaltningen en regel som kräver att klienter bekräftar originaldokumenten under påföljd för mened . Det begränsade företagets verksamhet, och Baum hävdade senare i rätten att det borde vändas eftersom det strider mot grundlagen. Bekräftelseregeln hade en negativ effekt på husägare mot vilka utmätningsbesked hade gjorts: utan den kunde inga medlingsinsatser påbörjas och räntor och avgifter fortsatte att tillkomma, vilket urholkade husägarens eventuella förhandlingsposition.
Baum kom till nationell uppmärksamhet kring Halloween 2011, när Joseph Nocera , en krönikör på The New York Times , publicerade fotografier tagna på företagets Halloween-fest föregående år som hade skickats till honom av en anställd. De anställda var klädda som hemlösa eller fattiga människor och bar skyltar runt halsen som sa saker som "3rd Party Squatter – I Lost My Home & I Was NEVER Served ", ett vanligt svar på utmätningsförfaranden. En annan bild föreställde en rad falska hus identifierade som "Baum Estates" med utmätningsmeddelanden framför, och en tredje bild föreställde döden av en Manhattan-advokat som hade lämnat in en grupptalan mot företaget. "Det finns en riktigt kavaljerad attityd", citerade Nocera sin källa. "Det spelar ingen roll att folk kommer att förlora sina hem." En talesman för företaget kallade kolumnen "ett nytt försök från The New York Times att attackera vårt företag och vårt arbete."
Företaget bad om ursäkt efter det efterföljande uppståndelsen, men kontroversen tog inte slut. Occupy Buffalo ställde upp på företagets kontor och uppmanade statens åklagare Eric Schneiderman , som hade undersökt företaget, att åtala snarare än att lösa. Både Fannie Mae och Freddie Mac hindrade servicepersonal från att använda företaget. Utredningar av USA:s representanthus pågick också.
Tre veckor senare skrev Nocera en uppföljningskolumn som började med att citera ett e-postmeddelande han hade fått från Baum: "Du har förstört allt och alla som har med Steven J. Baum PC att göra. Det tog 40 år att bygga den här firman och tre veckor att riva ner", sa han. Han hade frågat om Baums försök att få bekräftelseregeln upphävd. Baum berättade för honom att företaget bara följde önskemålet från en av sina kundtjänstemän, och att regeln helt enkelt var "förvirrande". I ett sista e-postmeddelande citerade Nocera Baum som sa: "Det är blod på dina händer för den här, Joe. Jag kommer aldrig någonsin att förlåta dig för detta." Två dagar senare meddelade Baum att företaget skulle lägga ner på grund av den verksamhet som förlorats av Fannie och Freddie-förbudet.
I mars 2012, efter att företaget stängts, nådde Baum en förlikning på 4 miljoner dollar med staten New York för övergrepp i deras juridiska arbete, utan att erkänna något fel.