Saltvattenslaveri

Saltwater Slavery: A Middle Passage from Africa to American Diaspora är en bok av Stephanie E. Smallwood och 2008 års vinnare av Frederick Douglass Book Prize . Boken försöker berätta historien om förslavade afrikaner genom kontona från Royal Africa Company (RAC) från 1675 till 1725.

teman

Europeisk förändring av Västafrikas ekonomi

Smallwood visar att européer förändrade och utnyttjade Västafrikas ekonomi och politiska struktur . Marknadsekonomin skapad av efterfrågan på slavar skapade en miljö i den västafrikanska kusten som, för dem som var markerade för tvångsarbete, blev en obönhörlig marsch mot slavskeppen. De europeiska marknadskraven skapade en expansionistisk politik i de framväxande staterna i Västafrika. Genom att förse dessa stater med vapen och tillgång till rikedom tillät européer vissa grupper att etablera och upprätthålla hegemoni över andra grupper. Dessa fortsatta konflikter gav fångar som såldes till europeiska slavhandlare, vilket finansierade ytterligare krig och tillfångataganden.

Kommodifiering

En av de viktigaste trådarna som går genom Smallwoods bok är varuföringsprocessen . Detta projekt börjar i inledningen, där hon kontrasterar den afrikanska slavupplevelsen med andra migranterfarenheter: "I stället för nätverken som länkar samman ursprung och avgångar, och förvandlar emigranten till en invandrare, för afrikanska fångar i det atlantiska systemet återklangade det traumatiska ekot av kommersifiering" (18). Medan andra invandrare tillåts behålla kopplingar till sina kulturer, system och geografier, berövades afrikanska slavar allt detta. Kommersifieringen blev komplett när slavar utsattes för berövanden som testade gränserna för mänsklig uthållighet – allt i namnet av att maximera vinsten för RAC.

Med hjälp av slavhandlarnas reskontra visar Smallwood hur det stora mänskliga dramat i slavhandeln reducerades till anteckningar och "kvantitativa 'fakta'." Dessa redovisningsinstrument, förpackade som de är i den form som ska skickas till högkvarteret i London, både dölja och avslöja de bakomliggande berättelserna. För att hålla liv i fiktionen att slavarbete inte är mer rörigt än andra former av råvaruhandel, behövde bokhållare instrumenten med reskontra och kvantiteter, och de behövde tro på det mänskliga livets funktionsduglighet. "Människor, tobak, guld och krut, alla ömsesidigt utbytbara mot varandra, kunde passera smidigt över transaktionslinjer som skilde ett konto från ett annat" (84).

Mellanpassagen

Ett annat av projekten som är på gång i Saltwater Slavery är en oroande av själva begreppet " mellanpassagen ". Smallwood avslutar boken med ett konto från en slav som heter Sibell och noterar:

"Sibells minnesvärda upplevelse kan inte passa in i de prydliga tids- och rumskategorierna som ramar in min berättelse om 'mellanpassagen', med dess ordnade narrativa progression från afrikansk fångenskap genom atlantisk kommersifiering till amerikanskt slaveri...Sibells berättelse antyder att slavskeppet inte kartlade förloppet av narrativ kontinuitet mellan det afrikanska förflutna och amerikansk nutid, utan snarare minnesmärkt en obestämd passage som präglats av omöjligheten av fullständig narrativ stängning" (164).

För afrikanen på ett slavskepp fanns det ingenting om prövningen på ett slavskepp som antydde linjär progression till ett känt slut. Snarare var varje ögonblick ett brott – en fullständig upplösning av tidigare förstådd erfarenhet. Hon kallar slavarnas tid på fartyget för en "upplevelse av rörelse utan urskiljbar riktning eller destination" (122). Slavarna hade liten aning om vart de fördes eller vad som skulle krävas av dem när de kom. Att tala om den atlantiska slavskeppsupplevelsen som "mellanpassagen" motsvarar alltså inte slavarnas upplevelser själva.

Diaspora

Smallwood avslöjar stopp-och-start-naturen hos tidiga diasporiska försök från afrikanska slavar. I processen att flyttas till Amerika, berövades slavar de anhörigrelationer genom vilka många afrikanska samhällen fastställde identiteten för sina ingående medlemmar. Utan koppling till sina släktstrukturer eller sina förfäders hemländer kunde dessa afrikaner inte skapa en kontinuitet i sina liv med sina förfäder. Dessutom kunde dessa afrikaner, särskilt de tidiga slavarna som Smallwood talar om under perioden 1675–1725, inte uppfostra egna barn i den nya världen. Hon skriver, "Deras enda arvingar var de som släpade efter dem på de återvändande slavskeppen för att ta platsen för döda och avlidna saltvattensarbetare..." (160). Berövade förmågan att slå rötter i den nya världen, blev dessa slavar dubbelt berövade på identiteten: identiteten hos den de lämnade efter sig och den som de inte kunde skapa i Amerika. Inte förrän på 1720-talet kunde slavar fostra amerikanskfödda barn och etablera ett överlevande, hållbart samhälle.

Form

Smallwoods text engagerar sig med de mest grundläggande svårigheterna för varje person som försöker skriva historien om den atlantiska slavhandeln: mycket få skildringar av slavarna själva finns kvar. Istället måste vi använda européernas berättelser för att försöka rekonstruera afrikanska slavars levda erfarenheter. Med hjälp av den mängd data (både numeriska och anekdotiska) som europeiska slavhandlare lämnade efter sig, räddar Smallwood några av de statiska "stadier" som användes för att beskriva den atlantiska slavhandeln – den afrikanska guldkusten, mittenpassagen och den amerikanska slavmarknaden – genom att levandegöra de krafter som definierade dessa arenor.