Rudolf von Eschwege

Rudolf von Eschwege
Smeknamn)	"Rudi" "Egeiska havets örn" "Balkans Richthofen"
Född	25 februari 1895 Bad Homburg vor der Höhe, Tyskland
dog	21 november 1917 (1917-11-21) (22 år) Orljak , Makedonien (idag Strymoniko, Serres, Grekland)
Trohet	Tyskland
Service/ filial	Kavalleri; flyg
Rang	Leutnant
Enhet	3:e beridna jägarregementet; Flieger-Abteilung 36; Flieger-Abteilung 66; Flieger-Abteilung 30
Utmärkelser	Kungliga husorden av Hohenzollern järnkors

Leutnant Rudolf von Eschwege var en tysk flygande ess från första världskriget som var en stridspilot som opererade på den makedonska fronten . Han krediterades med tjugo bekräftade och sex obekräftade segrar.

Tidig liv och kavalleritjänst

Rudolf von Eschwege föddes i Bad Homburg vor der Höhe, det tyska riket , den 25 februari 1895. Han blev föräldralös när han var ung. Han gick till militärskola efter att ha avslutat sin gymnasieutbildning i Freiburg . När första världskriget började var han en nittonårig kadett av medellängd och smal kroppsbyggnad med blå ögon. Eschwege började sin stridskarriär som en fänrik vid 3:e beridna Jaeger-regementet på västra fronten . Den 9 och 10 augusti 1914 slogs han i slaget vid Mulhouse ; senare kämpade han också längs floden Yser .

Flygtjänst

Se även: Flygsegerstandarder för första världskriget och Lista över luftsegrar för Rudolf von Eschwege

Efter tre månader gick han över till flyget. I februari 1915 började han pilotutbildning. Han var ingen naturlig pilot, men lyckades kvalificera sig efter att ha kraschat flera gånger. Han tilldelades sedan Flieger-Abteilung 36, en flygspaningsenhet, i juli 1915. I juli 1916 flög han en Fokker Eindekker som jakteskort till enhetens tvåsitsiga. Han tjänstgjorde där fram till hösten 1916, då han utnämndes till officer och förflyttades till Makedonska fronten.

Där, i utkanten av det stora kriget, kämpade ett flerspråkigt flygvapen av turkar, tyskar och bulgarer mot en enormt numerärt överlägsen fransk och fransk-serbisk fiende. Där tilldelades Eschwege en annan recon-enhet, FA 66. Hans uppdrag var att patrullera en 99 mil (160 km) lång front och bevaka den bulgariska 10:e Egeiska divisionen mot fiendens luftaktiviteter. Det fanns totalt tre tyska spaningsenheter på teatern, men han var den enda tyska stridspiloten. Mot honom stod två Royal Naval Air Service Wings, nr 2 och 3; två Royal Flying Corps skvadroner, nr 17 och 24; samt cirka 160 franska och serbiska flygplan, motsvarande ytterligare tio skvadroner. Den 25 oktober 1916, när han lotsade en Fokker Eindekker , lade han in sitt första anspråk på en flygseger när han "stänkte" en Farman , men det gick obekräftat eftersom de bulgariska vittnena vid en markobservationspost hade förflyttats. Hans nästa två, den 19 november och 27 december, var hans första krediterade segrar. Det bulgariska infanteriet började hänvisa till honom som "Egeiska havets örn".

Eschwege började 1917 med en ny enhet, FA 30; han började också det, den 9 januari, med en annan seger när han störtade en Royal Aircraft Factory BE12 på sitt hemmaflygfält i Drama, Grekland . För sin nästa vinst den 18 februari, tog han sig an den brittiske kaptenen Gilbert WM Green och hans wingman, tvingade ner och fångade löjtnant JCF Owen när Greens pistol fastnade. Följande dag släppte ett brittiskt plan en fråga om Owens välbefinnande, som tyskarna svarade på. Denna känsla av ridderlighet manifesterades på ett annat sätt efter Eschweges nästa seger den 22 mars, när han besökte sina senaste offer, en skadad pilot och observatör, på fältsjukhuset, med presenter av cigaretter, choklad och böcker.

Ungefär vid den här tiden lyckades Eschwege uppgradera till en Albatros D.III fighter, som han skulle flyga till slutet. Det var när han flög detta plan som han skadades under maj, av skytten på en brittisk tvåsitsig. Bortser från sin skadade högra arm och hans plans punkterade bränsletank, pressade han hem en lyckad attack och återvände hem för att göra en dead-stick-landning. Inte heller detta sår var hans enda nackdel; han insjuknade i malaria i början av september.

Döden i aktion

I början av oktober hade Eschwege kört sin poäng till sexton vinster. Han började sedan välja brittiska observationsballonger för sina mål. Han lyckades slå ner två av dem under oktober och november, plus en Sopwith 1 1/2 Strutter som försökte försvara en av dem. Den 21 november attackerade han en ballong som hade stigit till den ovanligt höga höjden 2 500 fot. När han spetsade den med maskingeväreld exploderade den och slog honom ur luften. Ballongen hade försetts med en attrappobservatör och 500 pund höga explosiva ämnen; booby trap kommandot detonerades för att döda Eschwege. Hans död upphävde hans väntande tilldelning av Pour le Merite .

1917 invigning av monument i Drama till Rudolph von Eschwege.

Rudolf von Eschweges kista bars till hans grav av sex brittiska flygare, och han begravdes med full militär utmärkelse. Några dagar efter begravningen släppte ett brittiskt plan ett meddelande på tyskens hemmaflygfält. Det löd: "Till den bulgarisk-tyska flygkåren i dramatik. Officerarna i Royal Flying Corps beklagar att de meddelade att Lt. von Eschwege dödades när han attackerade den fångna ballongen. Hans personliga tillhörigheter kommer att släppas över linjerna någon gång under de närmaste dagarna." När paketet lämnades innehöll det ett foto av hans begravning packat tillsammans med hans personliga saker. I sin tur släppte tyskarna en flagga och en krans för Eschweges grav. Bulgarerna byggde senare ett monument över honom.

Heder och utmärkelser

• Riddarkors med svärd andra klass av Zahringer-lejonorden : 20 juni 1915
• Bulgarian Order of Bravery 4:e klass: 4 april 1917
• Bulgarian Order of Bravery 1:a klass: efter 4 april 1917
• Knight's Cross of Military Order of St. Henry : 8 juli 1917

Informationskällor

•   Franks, Norman ; Bailey, Frank W.; Gäst, Russell. Ovanför linjerna: Aces and Fighter Units of the German Air Service, Naval Air Service och Flanders Marine Corps, 1914–1918 . Grub Street, 1993. ISBN 978-0-948817-73-1 .
•   Guttman, Jon. Ballongsprängande Aces of World War 1. Osprey Publishing, 2005. ISBN 978-1-84176-877-9 .