Robert George Irwin

För installationskonstnären, se Robert Irwin (konstnär) .

Robert George Irwin
Född	Fenelon Arroyo Seco Irwin ( 1907-08-05 ) 5 augusti 1907 Arroyo Seco Park, Pasadena, Kalifornien , USA
dog	1975 (67–68 år) Fishkill, New York , USA
Känd för	Beekman Hill mord
fällande dom(ar)	Andra gradens mord (3 punkter)
Straffrättslig påföljd	139 år till livet

Robert George Irwin (5 augusti 1907 – 1975) var en amerikansk konstnär, skulptör och återkommande mentalsjukhuspatient som erkände sig skyldig till att ha dödat tre personer på påskhelgen 1937 i området Beekman Hill i stadsdelen Turtle Bay i New York.

Ett av hans offer, Veronica "Ronnie" Gedeon , var en modell som ofta dök upp i förföriska papperstidningsbilder . Brottet, dess utredning, Irwins gripande och de resulterande rättegångarna publicerades kraftigt i media, ofta med iögonfallande bilder av Gedeon och rubriker som beskrev Irwin som den "galna skulptören". Veronica Gedeon lämnade efter sig en portfölj av sexiga bilder som i efterhand inte hade någon relevans för brottet, dess orsak eller Irwins ansvar för det. Den slumpen höll dock historien på framsidorna av tidningar runt om i landet i månader, och den publiciteten bidrog till slut att få Irwin i förvar.

Irwins åtal, som slutade genom en förlikning som höll honom fängslad på livstid, förnyade debatten om användningen och omfattningen av New Yorks version av galenskapsförsvaret . När han väl dömts ansågs Irwin "definitivt galen" av statliga psykiatriker. Han tillbringade resten av sitt liv på trygga mentalsjukhus.

Harold Schechters bok The Mad Sculptor från 2014 berättar Irwins livshistoria.

Personlig bakgrund

Sonen till evangelistföräldrar, Irwin, föddes enligt uppgift i ett tält på en gammaldags lägermötesplats i Portland, Oregon . Men han föddes faktiskt i Arroyo Seco Park nära Pasadena, Kalifornien den 5 augusti 1907. Han fick sitt namn efter den närliggande floden (liksom parken) och en av sin fars favoritteologer, François Fénelon . Därför gick han in i livet som Fenelon Arroyo Seco Irwin. Han bytte senare sitt namn, till stor fasa för sin hängivna mor, för att hedra sin filosofiska idol, den agnostiker Robert G. Ingersoll . Hans far var pastor Benjamin Hardin Irwin, en nationellt känd figur i Holiness-rörelsen som hade grundat ett rasintegrerat radikalt Helighetssamfund 1898 vid ett nationellt konvent i det lagligt segregerade Anderson, South Carolina . Han fördömde allt från Coca-Cola till att bära slips som syndigt. (Kroppen som Irwin grundade är nu känd som International Pentecostal Holiness Church .) År 1900 avslutade en sexuell skandal hans karriär med Fire-Baptized Holiness Church och senior Irwin gick solo. I Kanada, någon gång under 1902, gifte han sig med Roberts mor, Mary Lee Jordan från Texas, utan att skilja sig från sin första fru. Hans far övergav familjen innan Robert var tre år gammal, vilket gjorde dem fattiga. När en familjedomare noterade att Robert kunde lära sig ett yrke på ett statligt reformatorium, anmälde han sig frivilligt och tillbringade 15 månader där, där han först lärde sig att skulptera. Han idoliserade snart Lorado Taft , en av de ledande amerikanska skulptörerna under det sena 1800-talet och början av 1900-talet, och flyttade senare in hos Tafts familj. Sedan arbetade han för en vaxverksstudio i Los Angeles och ristade kommersiella byster av president Franklin D. Roosevelt och andra offentliga personer.

Nedstigning till galenskap

Irwin ansågs "briljant om oberäknelig och ibland våldsam." Han försökte emaskulera sig själv med en rakhyvel. Han samtyckte sedan till att läggas in på ett statligt mentalsjukhus, där han till en början stannade i ett år. Efter sin utskrivning flyttade han in i ett rum i New York City som ägs av Mary Gedeon. Där hade Irwin blivit förälskad i sin dotter Ethel, men hans kärlek till henne gavs inte tillbaka. Han fick ytterligare behandling för psykisk ohälsa i ytterligare två år på Rockland State Hospital i Orangeburg, New York , och släpptes sommaren 1936. Då hade Ethel Gedeon gift sig med Joseph Kudner. Irwin gjorde sedan en skulptur av Ethel med en kobra lindad runt hennes hals.

Han skrev in sig som student vid Theological School of St. Lawrence University i Canton, New York . Han utvisades dock den 18 mars 1937, tio dagar före påsk, på grund av "instabilitet". Han hyrde sedan (för en enda dag) ett rum på 2,50 $ (44,11 $ 2018) per vecka i ett hus på 52nd Street i New York City, flera kvarter från Mary Gedeons rumshus på 316 E. 50th Street. Efter att ha övervägt och avvisat idén om att drunkna sig själv i East River , gick han istället till Gedeon rooming house.

Påskhelgens mord

Den 28 mars 1937 (påskdagen) upptäckte släktingar som anlände till Gedeons lägenhet för middag de delvis klädda kropparna av Mary Gedeon och hennes yngre dotter Veronica, i Veronicas sovrum. Fru Gedeon och Veronica hade blivit strypta, och fru Gedeon hade också blivit knivskuren. I ett närliggande rum låg kroppen av Frank Byrnes, en döv engelsk servitör, som hade blivit knivskuren många gånger.

Den efterföljande polisutredningen avslöjade att Charles Robinson, en granne på övervåningen, strax efter klockan två hade märkt att dörren till Gedeons lägenhet hade varit delvis öppen och stängde den. Runt 03.00 kom Veronica tillbaka berusad från en dejt. Detektiver drog slutsatsen att angriparen hade tagit sig in i lägenheten innan Veronica kom och sedan hade väntat på henne. De drog också slutsatsen att Byrnes troligen hade dödats medan han sov.

Polisens misstanke fokuserade till en början på en förare och vände sig sedan till Mary Gedeons före detta make, Joseph Gedeon. Den 5 april hade deras uppmärksamhet emellertid flyttats mot Irwin, delvis för att en skulptur noggrant snidad i vanlig badtvål upptäcktes på brottsplatsen. En rikstäckande jakt på Irwin följde. Ethel Gedeon och Irwins psykiater uttryckte tvivel om att Irwin var kapabel att begå morden, men statsinspektör John Lyons sa: "Det spelar ingen roll om han begick trehundra mord, vad gäller staten. Hans psykopatiska bakgrund visar att han är galen. ."

Jaga efter Irwin och ge upp

I slutet av juni 1937 såg en skafferi på Clevelands Statler Hotel en bild av Irwin i en massatidning och märkte en likhet med en barpojke, som arbetat på hotellet i mindre än två månader, under namnet Bob Murray . Han städade ur sitt skåp och försvann strax efter att hon frågade honom om hans efternamn och om han kände till Robert Irwin. Återigen blev sökandet efter Irwin huvudartikeln på förstasidorna av dagstidningar över hela landet.

Dagen efter fick Chicago Tribune ett samtal från någon som påstod sig vara Irwin och erbjöd sig att ge upp för ett pris, men Tribune avfärdade samtalet som ett skämt. Chicago Herald-Examiner fick dock ett liknande samtal men tog det på allvar. Den gjorde ett arrangemang enligt vilket Irwin skulle betalas $5 000 för en exklusiv berättelse och sedan kapitulera. Efter att Irwin kom till tidningens kontor, arbetade dess stadsredaktör, John W. Dienhart, och reportrarna G. Duncan Bauman och Austin O'Malley Irwin i ett rum på Morrison Hotel i Chicago , på villkoren för en bekännelse till Beekman Hill mördar tidningen skulle publicera som en exklusiv, och kort skyddade honom från polisen. Hearst-företagen flög honom sedan till New York City, där han överlämnades till polisen. Vid den tidpunkten dök den berömda brottsförsvarsadvokaten i New York Samuel Leibowitz , som hade representerat Scottsboro Boys i Alabama och rapporterades ha räddat 123 mordåklagade från dödsstraffet, som Irwins advokat.

I sin publicerade bekännelse uppgav Irwin att han ursprungligen hade för avsikt att döda Ethel Gedeon Kudner för att "hon var det käraste föremålet i världen" för honom, men han "av misstag" dödade de andra istället. Han förklarade att han gick till Gedeonernas lägenhet och förväntade sig att hitta Ethel. Han slog först och ströp sedan Mary Gedeon, efter att hon hade bett honom att gå. Efter att hennes dotter Veronica kom terroriserade han henne men ströp henne först efter att hon kallat honom vid namn, vilket visade att hon kände igen honom. Rädd för att lämna ett eventuellt vittne vid liv men omedveten om Byrnes dövhet gick Irwin in i Byrnes rum och knivhögg honom till döds i sin säng. I sin bekännelse för New York-detektiver jämförde Irwin sig själv med en radio genom att förklara:

Bob Irwin är ingenting. Jag är bara ett mottagande set. En extremt ofullkomlig sådan, som otydligt kan stämma in i det gudomliga sinnet. Du har hört en radio som inte fungerar bra. Du vrider på rattarna och får ett skrik. Bara då och då kan vi få den rena klara musiken. Hela min idé i livet var att fullända mig själv så att "mottagningssetet" alltid kunde få den gudomliga musiken som bäst.

Åtal, åtal och straff

Några timmar efter att polisen i New York tog Irwin i förvar, åtalades han för tre fall av första gradens mord . I motsats till inspektör Lyons ursprungliga uppfattning var Irwin galen, New York fann honom nu normal vid tiden för morden och hävdade att han kände till arten och kvaliteten på sina handlingar. Distriktsåklagaren William C. Dodges kontor meddelade också att de skulle begära dödsstraff. Den presiderande domaren sköt upp rättegången i september 1937 för att invänta resultaten av en treledad undersökningskommission som utvärderade Irwins förnuft. Kommissionärerna drog dock slutsatsen att Irwin var förståndig. New York distriktsåklagare Thomas E. Dewey , som hade besegrat Dodge, återupptog åtalet. När datumet för Irwins rättegång närmade sig hösten 1938, sa William A. Adams, vaktmästaren för The Tombs interneringscenter, "Irwin är verkligen inte galen nu. Han är lika normal som vilken man som helst i fängelse." Liebowitz svarade dock Irwin "var, är och kommer att bli hopplöst galen. Han är galen som en vägglöss."

Publiciteten nådde återigen sin topp när rättegångsdatumet närmade sig; ett nyhetskonto rapporterade att "inte sedan Harry K. Thaw hade ett fall väckt större intresse." Strax efter att en jury hade valts ut erkände Irwin sig dock skyldig till tre fall av andra gradens mord i utbyte mot att undvika dödsstraff och ett löfte om att ett par byxor som han hade övergett i en resväska lämnade på Grand Central Station 1937 skulle återlämnas till honom.

Domare James Wallace dömde honom till 139 år till livstid i fängelse (99 år till livstid för mordet på Byrnes, 20 år till livstid för mordet på Mary Gedeon och 20 år till livstid för mordet på Byrnes) dödandet av Veronica Gedeon). Han skickades sedan till Sing Sing -fängelset för en psykologisk utvärdering, där fängelseläkarna bedömde honom som "väldigt definitivt galen". Den 10 december 1938 anlände han till Dannemora statliga sjukhus .

Död och arv

Irwin dog av cancer 1975 på Matteawan State Hospital for the Criminally Insane i Fishkill, New York .

Irwins bestående arv handlar om hur tidningar utnyttjade hans brott genom sensationella rubriker och häftiga bilder, som kulminerade med en betald bekännelse som nästan satte honom i den elektriska stolen . I den omedelbara efterdyningen av brottet svarade New York Daily News- utgivaren, Joseph Medill Patterson , på kritiken av sensationsförmågan genom att redaktöra att "mord säljer tidningar, böcker, pjäser eftersom vi alla är fascinerade av mord." Han försvarade News ' val att ge historien större uppmärksamhet än president Roosevelts misslyckade försök att "packa" USA:s högsta domstol genom att förklara att "kanske människor borde vara mer intresserade idag av högsta domstolen än av Gedeon-mordet, men det gör vi" tror inte att de är det."

Fallet fokuserade också uppmärksamheten på New Yorks systematiska uteslutning av kvinnor från juryer i första gradens mordfall. På tröskeln till det första rättegångsdatumet i september 1937 började processen för urval av jurymedlemmar för Irwins rättegång med tillkännagivandet av den tillförordnade jurymedlemmen att inget av de 841 namnen på potentiella jurymedlemmar i trumman var en kvinna, trots antagandet av en stadga som uttryckligen tillåter kvinnor att tjänstgöra som jurymedlemmar. En dag senare började domstolen sätta upp kvinnor på jurylistor i sådana fall.

Den amerikanske romanförfattaren Thomas Berger ska ha använt Irwin-fallet för sin roman Killing Time från 1967 .