Richard Plunkett (beadle)

Richard Plunkett (1788–1832) var en lagförsamlingsofficer, omväxlande beskriven som en huvudstad , beadle eller nattkonstapel , i Whitechapel , i East End of London , mellan 1817 och 1826. Hans uppgifter var centrerade på Whitechapel-vakten. -hus, från vilket han och hans väktare fick ta itu med nattlig kriminalitet i ett område med snabbt ökande befolkning, trånga förhållanden med dåliga sanitära förhållanden och mycket fattigdom och elände i städerna. Plunketts mandatperiod föregick just Metropolitan Police Act 1829 , genom vilken ett nytt polissystem infördes. Plunkett kallades ofta för att vittna vid Old Bailey , fallen planerades för utfrågningar två eller tre gånger om året. Hans och hans tjänstemäns vittnesmål i dessa allvarligare fall visar hans relationer med befolkningen i stort, hans utredningar, förföljelser och arresteringar, ofta baserade på personlig kunskap om förövarna. Majoriteten av dessa fall resulterade i fällande domar som ledde till strafftransport . Hans arbete illustrerar de verkliga aktiviteterna för församlingspolisen i Whitechapel drygt ett decennium före skrivandet av Oliver Twist .

Bakgrund och familj

Richard Plunkett föddes, levde och dog i Whitechapel. Han var en son till Luke Plunkett och Margaret Read, som gifte sig i Christ Church, Spitalfields i januari 1772. Från olika hem i grannskapet döpte Luke och Margaret sina barn i St Mary Matfelon , Whitechapel mellan 1776 (som i Bell Yard). ) och 1790 (från Rosemary Lane, nu Royal Mint Street). Richard döptes i april 1788 från George Yard på Gunthorpe Street.

Inte mycket är känt om Richards barndom, men i februari 1808, på Christchurch Spitalfields, gifte han sig med Ann Haffner, en av tre döttrar till Thomas Haffner och hans fru Elizabeth Hunt. Haffner bodde på nr 2 Union Court, Fashion Street, och Richard Plunkett och hans fru bodde på nr 3 strax efter deras äktenskap. Fashion Street låg strax norr om Keate Street och Thrawl Street, mellan Brick Lane och Commercial Street . Plunkett var vid den tiden kontorist i en förmånsförening baserad på Black Dog Inn i Church Street, Bethnal Green , under ledning av Mr Stokes: Haffner, en medlem av föreningen, gjorde Plunkett till ensam exekutor av sitt testamente (delade sin egendom mellan sina tre döttrar), bevisade i juni 1811. Richard och Ann fick fyra barn, Richard James (1810), William (1812), Ann (1815) och Caroline (1817), som alla döptes på St Mary's och överlevde barndomen. Mellan 1812 och 1817 var de bosatta i Fieldgate Street, söder om Whitechapel Road .

Under samma period hade hans syster Mary sin egen familj. Hon gifte sig med William Crowder, en bokbindare från Stepney i Christ Church Spitalfields i maj 1810, och deras två första döttrar döptes från en adress på London Wall . De följande två, Elizabeth (1815) och Sarah (1817), döptes på St Mary Whitechapel från Fieldgate Street; senare barn döptes i den nyligen återuppbyggda St Dunstan-i-öst , som från Mile End Old Town eller från Ratcliff . Alla levde för att vara gifta.

Plunketts tidiga fall

1817 verkar markera fullbordandet av Richards familjeskapande avsikter för tillfället, och hans första framträdande som "nattens konstapel" på Old Bailey relaterar till en incident bara en månad före hans yngsta dotters dop. När han stod i hörnet av Whitechapel kyrka sprang en 19-årig man förbi en arbetslös tjänarinna och ryckte sjalen (värde 2 shilling) från hennes axlar. Plunkett tog över honom, och skurken fick 7 års transport.

Som vaktmästare av vakthuset tog Plunkett emot vilka fångar som väktarna förde in, och en anklagelse om grovt snatteri , med samma straff, väcktes framgångsrikt mot Robert Miles följande april, när de greps av två väktare med en mängd linne stulen från en transportvagn. En månad senare gjorde Plunkett sin egen arrestering av en snickarpojke som bar hem en träplanka från sin arbetsplats kl. 03.30. När han genomsökte huset hittade Plunkett två dörrar som han också hade tagit. Här återkom en dom om Ej skyldig, eftersom befälhavaren inte hade framfört något klagomål.

Men i september 1818, efter en storstöld av proviant (fat med smör och honung och en säck skinka) från ett lager i Goodman's Fields (ett område runt Leman Street och Alie Street), hade Plunkett, efter att ha tagit en av tjuvarna till fånga, fick information och begav sig till hans bostad, där han hämtade godset från mannens hustru och mor. Ungefär samtidigt fick en 15-årig pojke som hade stulit en duk och 11 shilling i kopparmynt från sin herre, innehavare av ett mathus på Wentworth Street, av sin far att ge sig själv till Plunkett. Båda brottslingarna transporterades i 7 år.

I ett klassiskt sting två år senare bjöd en ung kvinna en tryckare på Coleman Street , som besökte Whitechapel, tillbaka till sitt hus. När han hade lagt sig i sängen och lagt sitt fickur under kudden släckte hon lampan och sprang iväg och två personer kom in och beordrade honom att lämna huset. Mannen saknade sin klocka fick Plunkett att arrestera flickan, men ingenting hittades. I rätten sa Plunkett att han trodde att klaganden var berusad och anmärkte att mannen hade anklagat honom för att ha stulit ett pund från honom när han hölls ansvarig två nätter tidigare för fylleri. Flickan befanns inte skyldig.

Däremot, i november 1820, bjöds en man in av en flicka i George Yard, Wentworth Street: när han väl hade betalat henne något för att hämta gin, rånade först kvinnorna och sedan männen i huset hans pengar och ägodelar och kastade ut med våld honom och låser dörren. Mannen ringde en polis som grep en av flickorna (17 år). Ytterligare klagomål gjordes till Plunkett, som (efter att ha fötts i George Yard) kände den ansvarige mannen och arresterade honom. Båda transporterades på livstid.

En farlig sysselsättning

Strax därefter, den 16 januari 1821, stod Plunkett inför en personlig utmaning. Bor nu på nr 5 Baker's Row (på norra sidan av Whitechapel High Street, strax öster om Workhouse : nu Vallance Road), stängde hans två söner vanligtvis de yttre luckorna på fönstren när de kom tillbaka från skolan, men blev försenade. Strax efter 17.00, medan han drack te i sitt bakrum, hörde han ett ljud och upptäckte att två män hade brutit sig in i hans hus via främre fönstret och rörde sig i mörkret. Upptäckt hoppade en upp på ett bord och ut genom den övre delen av bågen. Den andre följde efter, hans damask gled från Plunketts grepp. Men Plunkett hoppade efter honom, fångade honom och gav honom ansvaret för George Brock, som stod bredvid.

Han jagade sedan den andre, som han kände igen, uppför Baker's Row och runt hörnet in på Church Street, där mannen dök upp nonchalant i dörröppningen till en pub. Ett slagsmål uppstod och Plunkett tog honom. De två befanns skyldiga till inbrott och dömdes till döden, men en särskild dom återkom i väntan på beslut om huruvida fönstret hade säkrats. (Detta fall fastställde att neddragningen av bågen på ett fönster, även om det inte spändes, utgjorde ett brott inom definitionen av "inträngning och inträde".) William Haynes och William Harrison transporterades på livstid på den andra resan för dömda i Asien den 1 april 1822.

Mary Crowder, Plunketts syster, befann sig också i Old Bailey vintern 1820–21. Hon bodde fortfarande på Greenfield Street, och i mitten av februari försvann hennes hyresgäst, som varit hos henne sedan mitten av december, och var skyldig henne 24 shilling. Några skedar och ett par örhängen försvann samtidigt. Hon hade inte hotat att arrestera honom för pengarna: den uppenbara stölden kom till domstol, men bevisades inte mot den tilltalade.

I juni 1821 vittnade Plunkett i två fall av fickplockning, varav ett hade tagit honom tillbaka till George Yard. I september dömdes två kvinnor som hade angripit en man som gick hem vid 02-tiden och tagit 27 shilling från honom till livstidstransport. Ett år senare gick Plunkett och hans kollega John Clark efter två kvinnor som de kände till som anklagades för att ha stulit en rock och 35 herrar från en pensionerad punktskattetjänsteman på gatan, men även om rocken hittades tvivlade domstolen på deras skuld. Samma dag vittnade han i ett fall av gaturån (klassat som motorvägsrån med våld, även om det var en fotplatta ) som ledde till en dödsdom. Mellan december 1822 (när han vid ett tillfälle höll en identifieringsparad ) och februari 1825 vittnade Plunkett i nio andra allvarliga fall, vilket mestadels resulterade i transport.

Hans sista fall och pensionering

Brocks Fireworks fabriks lokaler. Den 4 september 1825 var två pojkar engagerade i att stampa krut i squibs när en gnista tändes och pojkarna sprang ut i skräck och kastade fyrverkeriet åt sidan. Femtio pund krut och en stor mängd salpeter exploderade plötsligt och blåste av taket, satte eld på byggnaden och krossade varje glasruta på de flesta av de intilliggande gatorna. "Kvinnor blev skrämda till hysteri " (säger rapporten), men den enda allvarliga skadan var på Richard Plunketts syster.

I november 1825 stannade en respektabel dam, Mrs Byrne, vid ett hus på Leman Street och protesterade med ägaren, en begravningsentreprenör, som slog sin fru. Mannen tog sedan fram en konstabels batong och lät Mrs Byrne skickas till vakthuset som en vanlig prostituerad . Plunkett höll henne där i två timmar bland lite grovt sällskap och höll på att låsa in henne i en cell när hennes man och bror kom för att rädda henne. Hon fick rätt i rätten, hård kritik riktades mot vakthusen och den fru-misshandlande konstapeln greps och åtalades.

Samma vecka hittades en respektabelt utseende ung man liggandes berusad på Whitechapel Road. Vakten tog honom till vakthuset för att sova bort det, men när Plunkett tittade in på honom vid fyratiden på morgonen fann han honom vädrande i blod, efter att ha huggit sig själv i halsen med en pennkniv. Med omedelbar uppmärksamhet kunde han förklara att han ville avsluta sitt liv och när han återhämtat sig skickades han hem i en taxi under läkarövervakning.

Dessa händelser bidrog utan tvekan till Plunketts pensionering som beadle, och de bevis han gav som ledde till ytterligare två fällande domar 1826 är hans sista nedtecknade i Proceedings of the Old Bailey. Vid tiden för fyrverkeriexplosionen ges hans yrke som "skrivfärgsmakare", och i den egenskapen tecknade han försäkring i december 1825. I mars 1827 hade han blivit publikan för Green Man i Castle Street, Whitechapel. Han begravdes från Castle Street vid St Mary's Whitechapel den 10 juni 1832, 44 år gammal, kanske ett offer för koleraepidemin . Vid sitt giftermål 1838 antecknade hans dotter Ann sin bortgångne fars yrke som "publikan".