Röset på udden
The Cairn on the Headland är en novell av den amerikanske författaren Robert E. Howard , med inslag av fantasy och skräck . Som ofta i Howard-berättelser finns det en länk till Cthulhu Mythos , i detta fall blandat också med inslag av både nordisk mytologi och katolsk kristendom .
Den har en ganska invecklad historia, och är i själva verket en anpassning av Howards tidigare berättelse Spears of Clontarf , en historisk äventyrsberättelse av Howard med fokus på slaget vid Clontarf (1014) och med Turlogh Dubh O'Brien eller Black Turlogh , ett fiktivt 1000-tal. Irländare skapad av Howard. Howard skrev senare om "Spears" som " The Grey God Passes ", vilket var väldigt likt Spears of Clontarf, men med tillagda fantasielement. Howard misslyckades med att sälja historien i någon av versionerna under sin livstid.
"The Cairn on the Headland" (Howards tredje version av Spears of Clontarf ) var en skräckhistoria som utspelar sig i nuet, och lyckades bli publicerad i Strange Tales (januari 1933). Den trycktes senare om i August Derleths Skull -Face and Others , såväl som i Lancer Books pocketboksamling Wolfshead .
( The Grey God Passes publicerades postumt i en inbunden Arkham House från 1962 Dark Minds, Dark Heart , medan Spears of Clontarf slutligen publicerades i en eponymous kapbok från 1978).
Sammanfattning av handlingen
James O'Brien är en irländsk-amerikansk forskare som är specialiserad på historien om det medeltida Irland - ett ämne som han är mycket välinformerad om och har en passionerad känsla av partiskhet mot. Han talar gaeliska flytande, kan läsa gamla irländska manuskript eller inskriptioner i originaltillstånd. och är grundligt bekant med sådana verk som The Book of Leinster , The Great Book of Lecan och Annals of the Four Masters .
O'Briens lovande akademiska karriär, och hans livsverk, hotas av en lömsk utpressare som heter Ortali. Ortali är nu i besittning av bevis som kan implicera O'Brien i ett mord han inte begått. Med detta hot hängande över huvudet måste O'Brien ge Ortali mycket av sin lön och pengarna han fick från olika akademiska utmärkelser. Ortali tycker om att håna O'Brien och förödmjuka honom.
När de besöker Dublin upptäcker O'Brien och Ortali ett gammalt röse på en sluttning. Området undviks av de lokala medborgarna och förblir därför nästan oförändrat sedan medeltiden - även om det livliga och starka ljuset i det moderna Dublin är precis runt hörnet. Det är känt att röset restes i efterdyningarna av slaget vid Clontarf 1014 , när Brian Boru befriade sitt kungarike från en armé av vikingar. O'brien är dock inte säker på om denna struktur byggdes av den segerrika irländaren eller av den besegrade norrlänningen, och vem som är begravd under.
Ortali bestämmer sig för att komma tillbaka runt midnatt och demontera röset, i hopp om att hitta en skatt under den. O'Brien protesterar starkt mot Ortalis beslut, både för att det är ett historiskt landmärke och han känner en föraning om vad som ligger under det. Ortali ignorerar O'Briens råd och hans syn på vidskepelse. När O'Brien nämner hur lokala medborgare tror att järnek aldrig bör föras nära röset, skrattar Ortali helt enkelt och säger att han kommer att ha en bunt järnek på slaget när han kommer tillbaka.
De två bråkar också om slaget vid Clontarf - O'Brien angående kung Brian Boru som inte bara ha befriat Irland från århundraden av vikingaförtryck, utan också ha räddat hela mänskligheten från den ockulta dyrkan av den nordiska gudomen Odin, vars anhängare övergav sina förfäders tro och så småningom omfamnade den vita Kristus . Ortali skrattar och hånar om det också. De två skiljs åt i stor ilska och går var för sig tillbaka till sitt hotell. Snart plockar O'Brien upp en taggig sten och kommer på idén att döda Ortali med den - även om han då skulle åtalas för ett mord som han verkligen skulle vara skyldig till.
Senare möter O'Brien en mystisk kvinna, som bär ålderdomliga kläder och talar en gammal version av gaeliska. Hon presenterar sig som Meve MacDonnal och ger O'Brien ett gyllene krucifix, dekorerat med små juveler, av ett extremt arkaiskt och omisskännligt keltiskt hantverk. Efter ett ögonblick känner han igen det som en legendarisk relik, Saint Brandon-korset, som ansågs förlorat för århundraden sedan.
Chockad och förbryllad över att MacDonnal skulle ge bort en så sällsynt artefakt till en absolut främling, påpekar han dess ovärderliga värde. Men MacDonnal skäller ut O'Brien för att ha satt ett penningvärde på korset och förklarar att hon gav det till honom som en gratis gåva eftersom han skulle behöva det - och sedan försvinner hon bakom en gränd. Plötsligt inser O'Brien att Meve MacDonnal har varit död i tre århundraden och är begravd på en närliggande kyrkogård. Korset, begravt med henne, gavs till MacDonnal som skydd av hennes farbror, biskopen Liam O'Brien, som dog 1655. Efter att ha fallit i en orolig sömn återupplever O'Brien slaget vid Clontarf - där han hade, själv, deltog i sin tidigare inkarnation som den irländska krigaren Red Cumal, en kärna i tjänst hos kung Brian Boru (hans smeknamn härrörde från att han hade rött hår och skägg). Efter den irländska segern, plundrar Cumal rustningen och rodret på en dödad viking. När han undersöker slagfältet får han syn på en svårt skadad och enögd vikingahövding, som faktiskt är guden Odin i mänsklig gestalt. Oden har förvandlat sig själv till en människa så att han kunde hjälpa sina anhängare i strid. Men att ta en mänsklig gestalt gjorde honom sårbar och han skadades svårt av ett spjut som bar ett kors. Nu är Odin instängd i en dödlig kropp och oförmögen att återuppta sin sanna form som en illvillig vild ande.
Odin förväxlade mannen med en viking (på grund av hans röda hår, orakade skägg och nordiska rustning) och bad Cumal att förse honom med ett knippe järnek - det enda ämne som kunde återställa honom till sin andeform. Snart är Odin död (eller gick åtminstone in i ett slags suspenderad animation). Red Cumal varnar snabbt sina andra irländska krigare. Tillsammans reste de ett stenröse på sluttningen som helt täckte Odens kropp. Cumal varnar snabbt alla runt omkring honom att röset aldrig får störas och att inget järnek någonsin bör placeras någonstans i närheten av det - vilket har sitt ursprung i "Legenden" som skulle överleva in i det tjugonde århundradet.
När O'Brien vaknar och finner Ortali saknad från hotellet, inser O'Brien att han kan ha återvänt till röset och rusar tillbaka dit. Han anländer till platsen precis i tid för att bevittna Ortali som avslöjar Odins kropp, som förblir exakt densamma som den var när Red Cumal och hans allierade byggde röset tusen år tidigare. När Ortali böjer sig ner faller en kvist järnek från hans kavaj på Odens lik. Odin vaknar omedelbart igen och kommer till ett monstruöst liv, avskaffar sitt mänskliga utseende innan han förvandlas till "en djävulsk ande av is, frost och mörker", med "norskens rysande glimt som leker runt hans grymma huvud". Odin känner ingen tacksamhet mot Ortali, utan snarare ett djupt hat mot alla människor, och fortsätter att döda Ortali med en enda blixt.
Odin riktar snabbt sin uppmärksamhet mot O'Brien. Lyckligtvis minns han i tid korset som Meve MacDonnal gav honom, höll det högt och riktade reliken mot Oden. Korset släpper lös en enda stråle av vitt ljus - "olidligt rent, outhärdligt vitt" - och demonen skriker av smärta. Med ett stort rus av gamliknande vingar svävade han upp i stjärnorna, minskade och försvann.
Snart har O'Brien överlevt sitt möte, räddat Dublin från Odins demoniska raseri och befriat sig från Ortalis utpressning - eftersom polisen senare skulle fastställa att Ortali träffades av blixten och att O'Brien inte har någon skuld. Berättelsen avslöjar aldrig vad O'Brien gjorde efteråt med Saint Brandon's Cross.
teman
Väsentliga för berättelsen är mycket skarpa, polära värdebedömningar . Konflikten mellan kristendom och nordisk religion – närmare bestämt irländska kristna vs. Odin-dyrkande vikingar – skildras som inte mindre än gott mot ont eller ljus vs. mörker . Som presenterats här definierade Clontarf inte bara Irlands framtid utan också hela världens, hela mänsklighetens öde - även om andra kristna på andra platser misslyckades med att uppskatta vad Brian Boru och hans krigare hade gjort för dem. Samma poäng gjorde Howard i den relaterade berättelsen, The Twilight of the Grey Gods , vars handling utspelar sig 1014 och där Odens deltagande i striden gör det till en Wagnersk Götterdämmerung eller Ragnarök .
Denna uppfattning om vikingar och den nordiska religionen som fullständigt ond är helt i strid med den som presenterades i Tigers of the Sea , där Howards tidigare irländska huvudperson Cormac Mac Art går med i ett vikingaband, känner inget emot att hans danska vapenkamrater dyrkar Oden, och är omvänt inte speciellt förtjust i kristendomen.
Dorothy Sayers noterade trenden med att hedniska gudar ibland urartade till kristna demoner, som till exempel den grekiska Apollon som blev "The Foul Fiend Apollyon" av The Pilgrim's Progress . Uppenbarligen gick Odin igenom en liknande förvandling i Howards berättelse.
Odin är i Howards tolkning en demon , hans förvisning vid berättelsens höjdpunkt är en effekt som en exorcism , och den innehåller många delar av en exorcism som avbildas i kristen tradition. Att hålla fram ett krucifix nämns ofta som en effektiv metod för att konfrontera en demon. Enligt kristen teologi - närmare bestämt katolsk teologi - behöver man inte vara präst för att utföra en exorcism. Men om man inte är särskilt helig själv, ökar chanserna att övervinna demonen mycket om man har en helig relik kopplad till ett vördat helgon, och på så sätt kan dra nytta av det helgons helighet. I allt detta följer O'Brien de väletablerade reglerna för att utföra en exorcism - och det fungerar.