Protester i Kanada mot det lankesiska inbördeskriget

Protester i Kanada mot det lankesiska inbördeskriget
En del av protesterna mot det lankesiska inbördeskrigets
demonstranter vid Parliament Hill i Ottawa , Ontario, Kanada
Datum	28 januari 2009 – 13 oktober 2009
Plats	Toronto och Ottawa , Ontario , Kanada
Mål	Avsluta det lankesiska inbördeskriget , återställ medborgerliga rättigheter för tamilerna i Sri Lanka och utred krigsförbrytelser från Sri Lanka
Metoder	Icke-våldsprotest , studentprotest , ockupation , sit-in , demonstration , internetaktivism , mänsklig kedja , hungerstrejk

Protester i Kanada mot det lankesiska inbördeskriget , ofta kallade de tamilska protesterna av media, bestod av en serie demonstrationer som ägde rum i stora kanadensiska städer med en betydande tamilsk diasporabefolkning under år 2009 och protesterade mot det påstådda folkmordet på Sri Lankas tamilska folk i norra provinsen och östra provinsen av önationen Sri Lanka . Det var en del av ett globalt ramaskri från den tamilska diasporan att avsluta det lankesiska inbördeskriget, utreda krigsförbrytelser av Sri Lankas regering och återställa medborgerliga rättigheter för tamiler i Sri Lanka. Syftet var också att skapa medvetenhet och vädja till ledare, särskilt Kanadas premiärminister Stephen Harper , USA:s president, Barack Obama och generalkonsulatet för Sri Lanka i Kanada, Bandula Jayasekara, att vidta åtgärder för att få ett slut på konflikt. Flera tamilkanadensiska medborgare och företagsägare från olika delar av Kanada och USA deltog i stora protester i Toronto och Ottawa , medan mindre demonstrationer ägde rum i Montreal , Vancouver och Calgary .

Den första anmärkningsvärda demonstrationen ägde rum den 28 januari 2009 framför Sri Lankas konsulat i Toronto med några hundra personer. Följande dag samlades flera tusentals framför USA:s konsulat i Toronto för att vädja till USA:s regering att vidta åtgärder för att få ett slut på inbördeskriget. En 5-kilometer lång mänsklig kedja av flera tusen medborgare ägde rum nästa dag längs stora gator i Downtown Toronto . Därefter började demonstrationerna eskalera i storlek och inträffade på Parliament Hill i Ottawa under en tid, tills de återvände för att fortsätta i Toronto. Andra taktiker från demonstranter inkluderade sit-ins , hungerstrejker , internetaktivism och ockupation av större gator.

Stora evenemang

Tidiga demonstrationer

Tamilstudenter genomför en hungerstrejk vid University of Toronto Scarborough den 27 januari 2009

I Greater Toronto Area började lokala tamilska samhällen och organisationer att sätta upp demonstrationer i januari 2009, efter liknande rörelser i Storbritannien och Indien angående de stora civila offer från det lankesiska inbördeskriget. Tamilska studentföreningar vid University of Toronto och Ryerson University (nu Toronto Metropolitan University) arrangerade demonstrationer på campus för att främja medvetenheten om den etniska konflikten för medstudenter. Under veckan den 25 januari tillkännagav flera tamilska medier en strejk och bad alla tamiler att inte gå till jobbet eller skolan under veckan och delta i protesterna som skulle hända i Toronto, Montreal, Vancouver och Calgary.

Den 28 januari samlades flera tamiler framför Sri Lankas konsulat i Toronto för att protestera, i hopp om att träffa generalkonsulatet. Men generalkonsulatet, Bandula Jayasekara , kallade demonstranterna som "terrorister" och vägrade erkänna dem. Protesten återupptogs till kvällen. Följande dag, den 29 januari, samlades flera demonstranter framför USA:s konsulat under hela dagen och vädjade till USA:s generalkonsulat att pressa sin regering att vidta åtgärder för att få ett slut på kriget.

Nästa demonstration tog formen av en mänsklig kedja den 30 januari i Downtown Toronto, bestående av tusentals demonstranter längs delar av Yonge Street , Front Street och University Avenue . Slagord som "Vi vill ha rättvisa", "Sri Lanka, avsluta kriget" och "Kanada hjälp oss" skanderades av demonstranterna på andra sidan gatan. Enligt en för polisen i Toronto , "förde protesten på ett mycket fredligt och ordnat sätt."

Parliament Hill protesterar

Den första stora protesten i Ottawa, Kanadas huvudstad, ägde rum den 4 februari 2009 vid Parliament Hill i ett försök att locka till sig uppmärksamhet från Kanadas parlamentsledamöter. Tusentals tamiler samlades framför Peace Tower och drog därefter ut några politiker inifrån, särskilt Bev Oda och New Democratic Party (NDP) ledare Jack Layton . Layton meddelade att han skulle kalla parlamentet till en akut debatt i underhuset . Oda meddelade att regeringen skulle ge ekonomiskt stöd till de drabbade civila, med hjälp av World Vision och Läkare Utan Gränser .

Den 6 april 2009 började en oavbruten, kontinuerlig demonstration vid Parliament Hill, organiserad av tamilska studentföreningar och den kanadensiska tamilska kongressen . Protesten, liknande non-stop-demonstrationer som samtidigt hölls på andra håll i världen, såsom London och Sydney , såg busslaster av demonstranter anslöt sig. Ottawa Police Service , Ontario Provincial Police (OPP) och Royal Canadian Mounted Police (RCMP) övervakade protesterna, som ansågs "fredliga". Den 7 april 2009 blockerades Albert Street när tamilska demonstranter omringade en Société de transport de l'Outaouais- buss i korsningen vid Elgin Street , vilket orsakade stora omvägar för transitbussar. Den 20 april tog den non-stop protesten sin fjortonde dag i rad. Några gator i närheten av Parliament Hill hade stängts för att ge plats åt demonstranter. Protesten var ett beslut av flera tamilska organisationer efter att Sri Lankas regering uteslöt en vapenvila och påstås ha tvingat fram en attack i norra Sri Lanka med ett okänt kemiskt krigföringsämne , vilket krävde nästan 2 000 civila livet. Fem demonstranter i olika åldrar inledde också hungerstrejker från fasta till döden , men tvingades avsluta tio dagar senare på grund av försämrad hälsa. Protesten förväntades fortsätta tills Kanadas regering tvingade fram förhandlingar med Sri Lankas regering.

Efter en klimatprotest med uppskattningsvis 30 000 demonstranter vid Parliament Hill den 21 april, avslutades den "non-stop protesten" i Ottawa. Ottawas kommunfullmäktigeledamot Eli El-Chantiry meddelade att poliskostnaderna för protesten var nästan 800 000 C$ som den federala regeringen förväntades betala.

University Avenue sit-ins

Demonstranter ockuperade University Avenue i Toronto den 29 april 2009

En vecka efter att de oavbrutna protesterna i Ottawa upphörde, började non-stop protester på kvällen den 26 april framför USA:s konsulat i Toronto, och uppmanade Barack Obama att uppmana till en omedelbar permanent vapenvila. Demonstranter satte sig på University Avenue och ockuperade en stor del av gatan. Den tredje dagen av den oavbrutna protesten (29 april) arresterades femton medan en kvinna skadades efter en kort bråk med polisen. Denna incident var den första som inträffade bland dessa protester i Kanada. Protesterna flyttades senare till Queen's Park med ett minskat antal demonstranter.

En annan stor mänsklig kedja, som förväntades inträffa den 5 maj, sköts plötsligt upp föregående natt av arrangörerna på grund av effekterna av tidigare demonstrationer. Avbokningen rapporterades på Facebook, Twitter, tamilska tv- och radiostationer och från mun till mun . Vissa trodde att avbokningen berodde på det senaste utbrottet av svininfluensa . Den uppskjutna människokedjedemonstrationen ägde istället rum den 9 maj genom Downtown Toronto, som påminner om den som inträffade den 30 januari.

Gardiner Expressway blockad

Demonstranter blockerade fordonstrafik på Gardiner Expressway den 10 maj 2009

Den 10 maj inleddes en omedelbar valvaka och protest mot bakgrund av internationella rapporter om beskjutningen av tamilska civila i Sri Lankas armé -förklarade säker zon där 378 civila hade dödats, medan demonstranter hävdade att det var nästan 3 000. Protesten började på Spadina Avenue men spred sig plötsligt förbi polisens avspärrningar ut på Gardiner Expressway , en trafikerad motorväg i staden, vilket fick all fordonstrafik att stanna. Demonstranterna, inklusive kvinnor och barn i barnvagnar, sa att de inte skulle sluta blockera Gardiner Expressway förrän de träffat en representant från premiärminister Dalton McGuintys kontor och fått ett löfte om ett tydligt tillvägagångssätt för att stoppa inbördeskriget i Sri Lanka. Polisen stängde därefter av Gardiner Expressway och Torontos Don Valley Parkway , vilket orsakade kraftiga trafikstockningar på andra gator och motorvägar i Toronto.

York Regional Police , Peel Regional Police och OPP kallades in för säkerhetskopiering. Det var första gången en större motorväg olagligt ockuperades i staden. CP24 sände protesten live som nyhetsbevakning under hela kvällen. Protesten fortsatte under hela natten och krävde ett omedelbart svar på de senaste offren i Sri Lanka. Motorvägen röjdes och öppnades igen efter att ett meddelande från Kanadas liberala parti uppgav att de snart skulle göra ett uttalande i frågan. Tre personer greps under protesten för att ha misshandlat en polis under tjänstgöring.

Nästa dag fortsatte fredliga protester framför Sri Lankas konsulat på trottoaren av Spadina Avenue och vid Queen's Park samtidigt. York Regional Police, Peel Regional Police, OPP och RCMP fortsatte att hjälpa Toronto Police Service att förhindra civil olydnad som vad som hade hänt föregående natt. Torontos borgmästare David Miller uppmanade till att taktik som att blockera Gardiner Expressway inte skulle användas igen. Polistjänstemän fördömde användningen av barn under sådana farliga taktiker.

Queen's Park rally

Den 13 maj trängdes flera tusen demonstranter framför Queen's Park och protesterade mot en annan offensiv från Sri Lankas armé, vilket resulterade i en situation som av FN kallades ett "blodbad". Trafiken blockerades och polisstyrkor med kravallkontroll på hästar fanns på plats. Efter att demonstrationer ägt rum i Queen's Park, översvämmade demonstranterna delar av College Street , Yonge Street, Queen Street och University Avenue för en marsch. De omedelbara kraven från protesten var att kräva en omedelbar permanent vapenvila, släppa in media och journalister i krigszonen och att införa diplomatiska sanktioner mot Sri Lanka. Demonstranterna körde också en matbiljett och bad om icke-förgängliga livsmedel. David Miller deltog i protesten och anmärkte: "en del människor skulle förmodligen bli förolämpade av flaggan och rädda för att visa sitt stöd för dessa människor, men jag är inte här om politik." Samma dag gjorde Barack Obama ett uttalande om det lankesiska inbördeskriget och uppmanade Sri Lankas armé och Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) att stoppa "blodbadet" och att stoppa användningen av mänskliga sköldar

Torontos singalesiska gemenskap startade en motdemonstration och fördömde de tamilska demonstranterna. Anti-LTTE-demonstranterna flög ett privatflygplan med en banderoll fäst på den med texten "Skydda Kanada – Stoppa de tamilska tigrarna", som cirklade runt Queen's Park under en tid.

Efter inbördeskriget

Efter marschen från Queen's Park fortsatte protesterna framför USA:s konsulat i Toronto, även efter att Sri Lankas president Mahinda Rajapakse deklarerade en seger över LTTE den 17 maj, vilket officiellt markerade slutet på det srilankesiska inbördeskriget. Efter inbördeskriget var målet med protesterna att säkerställa fred och bättre behandling av tamilska civila och att utreda krigsförbrytelser av Sri Lankas regering. Protester inträffade också kontinuerligt framför USA:s konsulat i Montreal. Demonstranter höll oavbrutna protester och uppmanade Stephen Harper, som ännu inte hade lämnat några kommentarer om protester, att göra ett uttalande i frågan och begära att omedelbart humanitärt bistånd skickas till önationen. Den kanadensiska tamilska kongressen uppmanade EU till en enhällig utredning av krigsförbrytelser. Kanadas utrikesminister Lawrence Cannon reflekterade genom att tillkännage att "Kanada skulle samarbeta med USA för att hjälpa FN att leverera humanitärt bistånd till Sri Lanka." Under tiden fortsatte Torontos singalesiska gemenskap att hålla mottamilska protester och hävdade att de var i fara av LTTE.

Under resten av 2009 fortsatte protesterna men blev mindre när uppslutningen minskade till högst två dussin, vilket bara skedde framför USA:s konsulat på University Avenue, och bara under dagtid. På den 150:e dagen delades framställningar ut till demonstranter att skriva under, precis som de gjorde i många andra tamilska diasporademonstrationer runt om i världen, och gavs till en vakt vid USA:s konsulat. Den 13 oktober hade protesten nått sin 173:e dag.

Påverkan

Kanadensiska regeringens svar

Under den första Parliament Hill-protesten i Ottawa hade Jack Layton krävt en nöddebatt den 4 februari och samlade alla parlamentsledamöter i underhuset. Det hade inträffat trots premiärminister Stephen Harpers frånvaro. Några få parlamentsledamöter, som John McCallum och Robert Oliphant , tog upp farhågor om huruvida biståndet som regeringen skickar, som tillkännagavs vara 3 miljoner C$ , skulle framgångsrikt nå de drabbade civila eller inte. Kanadas utrikesminister för Amerika, Peter Kent , föreslog i ett argument att utpressningar och medel som ligger till grund för LTTE fortfarande kan finnas i Toronto. Den liberala parlamentsledamoten Jim Karygiannis försäkrade omedelbart att det inte förekommit några fall av sådana utpressningar på senare tid efter att ha ringt några nationella säkerhetsbyråer. Kent reflekterade tillbaka och sa att både LTTE och Sri Lankas armé måste släppa sina vapen för att kriget ska ta slut. Karygiannis uppgav att önskan från hans valkrets, Scarborough—Agincourt , var att vapenvilan inte skulle initieras av Sri Lankas regering eller av Indiens regering utan skulle vara en FN-initierad, internationellt sponsrad vapenvila. Den liberale parlamentsledamoten Irwin Cotler fördömde Sri Lankas restriktioner för internationellt humanitärt bistånd, journalister och media för att nå de drabbade områdena i norra Sri Lanka, vilket har varit på plats i flera år. Han föreslog att man skulle få fram en omedelbar vapenvila och inleda förhandlingssamtal. Även FN fördömdes för att de inte tog en aktiv del i att avsluta inbördeskriget. Deepak Obhrai , en konservativ parlamentsledamot, var den enda medlemmen som märkte LTTE som fel, med hänvisning till mordet på Indiens tidigare premiärminister Rajiv Gandhi .

En slutrapport från debatten beskrev fyra åtgärdsrekommendationer:

1. Kanadas regering bör fortsätta att uppmana alla parter i Sri Lanka att omedelbart upphöra med elden och avsluta fientligheterna.
2. Kanadas regering bör fördubbla sina ansträngningar i samarbete med andra stater för att tillgodose de humanitära behoven hos alla civila i nordöstra Sri Lanka, inklusive de som fortfarande befinner sig i stridszonen och de i internflyktingläger, genom att säkerställa en tillräcklig humanitär paus och genom internationell övervakning av bistånd.
3. Kanadas regering bör vara redo att öka det kanadensiska biståndet till Sri Lanka i samarbete med andra partner, som bedömningar på plats och kapacitet att absorbera berättigar, inte bara i hjälpsyfte utan också för utveckling och återuppbyggnad. Förutom att säkerställa att biståndet når dem som behöver det mest, bör regeringen följa en strategi för hela regeringen för att säkerställa att kanadensiskt bistånd av alla slag uppmuntrar långsiktig försoning mellan samhällen i Sri Lanka.
4. Kanadas regering bör uppmana FN:s säkerhetsråd att på allvar engagera sig i lösningen av konflikten i Sri Lanka och att undersöka båda parters beteende under konflikten med hänsyn till internationell rätt. Kanadas regering bör också inleda en dialog med Sri Lankas regering, i samverkan med det internationella samfundet, i syfte att lägga grunden för en politisk försoning mellan samhällena. Om dessa ansträngningar misslyckas, bör Kanadas regering överväga finansiella och diplomatiska sanktioner, inklusive men inte begränsat till att förespråka Sri Lankas avstängning från Samväldet , samt incitament.

Andra politiska kommentarer

Poliser förbereder sig för att konfrontera demonstranter på Gardiner Expressway

Under de oavbrutna protesterna i Ottawa bad Lawrence Cannon Sri Lankas regering om en omedelbar vapenvila. Han avvisade också uppmaningar från Sri Lankas högkommissarie i Kanada att stoppa alla protester i Ottawa. Cannon fördömde LTTE för att ha hindrat civila från att lämna områden som attackeras och använda dem som mänskliga sköldar . Bev Oda och Kanadas konservativa parti fördömde båda användningen av LTTE-flaggor och insisterade på att de symboliserar kopplingar till en terroristorganisation. David Miller och Ontarios premiärminister Dalton McGuinty fördömde också blockaden av Gardiner Expressway . Liberal Party of Canadas ledare Michael Ignatieff hade gjort uttalanden om protesterna vid några tillfällen. Ignatieff uppmanade Harpers regering att bryta sin tystnad och ta initiativ till att fördöma våldet. Han konstaterade att det inte finns några militära lösningar på konflikten och att kriget måste stoppas under ett världsomspännande initiativ och internationellt samordnad diplomatisk strategi. Den 21 april träffade Ignatieff några tamilledare i Ottawa för att diskutera den humanitära krisen. Vid tillfället sa han följande:

Jag är djupt oroad över det eskalerande våldet i Sri Lanka och de resulterande dödsfallen för tusentals civila. Det var viktigt för mig att höra från tamilkanadensare, vars familj och vänner i Sri Lanka lider av den här krisen. Vi kan inte luta oss tillbaka och se när tusentals oskyldiga liv går förlorade i korselden, och vi fördömer alla försök att använda civila som mänskliga sköldar.

Den 13 maj i Washington, DC, fördömde Barack Obama inbördeskriget i Sri Lanka och arméns kontinuerliga beskjutning av säkra zoner och skyddsrum. Han fördömde också LTTE:s användning av civila som mänskliga sköldar. Obama insisterade på att inbördeskriget, som blev en humanitär kris, skulle kunna resultera i en "fullständig katastrof". Enligt honom är "USA redo att arbeta för att få ett slut på konflikten."

Den 9 juni nekades Bob Rae inresa till Sri Lanka av lankesiska immigrationstjänstemän på Bandaranaike International Airport i Colombo . Även om skälen till avslaget i allmänhet befanns vara oklara, citerade Sri Lankas regering att Rae var "ett hot mot den nationella säkerheten och sympatisk för rebellgruppen Tamil Tigers". I frågan sa Rae: "Sri Lanka är rädd för dialog, rädd för diskussion, rädd för engagemang. Om det är så här de behandlar mig, föreställ dig hur de behandlar människor som inte kan säga ifrån." Rae beskrev Sri Lanka som "en mycket farlig plats att vara journalist på" och att det är "en mycket farlig plats att vara någon form av tamil just nu". Nyheten väckte kontroverser för både Rae och Sri Lanka i Kanada och hamnade i rubrikerna på tidningar i andra länder.

Allmänhetens mottagande och kritik

Protesterna har väckt kritik från vissa observatörer av inbördeskriget i Sri Lanka. I en opinionsartikel med titeln "Misguided Tamil demonstrers" publicerad av National Post , ifrågasatte Martin Collacott, en före detta högkommissarie i Kanada i Sri Lanka, demonstranternas mål. I ledarartikeln insisterade han på att om demonstranternas primära oro var säkerheten för civila tamilska, skulle de ha bett LTTE att befria de fångade i krigszonen istället för att använda dem som mänskliga sköldar. Men genom att be om vapenvila, sade han, vill demonstranterna "skapa en situation som skulle tillåta tigrarna att bevara sin stridsförmåga och förlänga upproret." Artikeln fortsätter med att ifrågasätta varför barn som föddes i Kanada av infödda srilankesiska föräldrar togs ut till protester bland andra som viftade med flaggan för en organisation som Kanada har stämplat som en terroristorganisation.

Attacker på singalesiska kanadensare

Singalesiska kanadensare klagade över ett ökat antal hot och övergrepp mot dem. Ett singalesisk buddhistiskt tempel i Toronto var måltavla av mordbrännare i maj och november, och tillbedjare hävdade att förövarna var LTTE-anhängare. En ungdomsledare i det tamilska samhället förnekade dock att förövarna var tamiler. En singalesisk restaurang i Brampton bombades i slutet av maj. En anställd på restaurangen hade noterat att två veckor tidigare hade Tigerflaggviftande personer i bilar tutat och trakasserat honom. En främre ruta krossades dagen efter.

Se även

• Tamiler mot folkmord