Perry Collins

Perry McDonough Collins (1813–1900) var visionären bakom den rysk-amerikanska telegrafen 1865–1867. Den misslyckade satsningen syftade till att koppla Amerika till Europa via telegraf via Beringssundet .

De tidiga åren

Född i Hyde Park, New York , 1813, uppkallades han efter amerikanska sjöhjältar, Commodores Oliver Hazard Perry , Matthew Perry (marinofficer) och Thomas MacDonough . Lite är känt om hans tidiga liv, men i hans tidiga trettioårsåldern lämnade han sitt olönsamma advokatjobb och rutinmässiga östkustlivsstil. 1846 begav han sig söderut till New Orleans. Där träffade han uppenbara ödesevangelister William McKendree Gwin och Robert J Walker som innerligt trodde att Amerika borde dominera den nordamerikanska kontinenten. När nyheten om guldrushen i Kalifornien nådde New Orleans gick Gwin västerut med syftet att bli Kaliforniens första (demokratiska) senator. Collins följde på beslutet att inte bryta guld utan gruvarbetarna. Han försökte sig som advokat i Sonora. Uppgifter visar att han deltog i sju fall, förlorade sex och vann det andra som standard. Han vände sig till affärer och hjälpte till att starta American Russian Commercial Company med Gwin. Detta började med det opportunistiska syftet att frakta is från Arktis till San Francisco.

När Gwin blev en av Kaliforniens två första senatorer hade Collins en direktlinje till Washington. Han planerade att använda den för att stödja nya och exotiska planer som tittade bortom Stilla havet och in i Asien. Vid den tiden hade Ryssland expanderat mot den asiatiska sidan av Stilla havet. År 1847 var den utsedda guvernören, Nikolai Muraviev , fast besluten att utöka den ryska handeln och fäste sig vid Amurfloden , dess gräns mot Kina, som den centrala geostrategiska platsen.

Gwin tillsammans med William Seward tittade på denna ryska östexpansion och övertygade sig själva om att den var parallell med USA:s expansion västerut. Finansiering av en undersökning, Collins, redan ett fan av Ferdinand von Wrangel läste den ivrigt när han återvände. Han skrev senare "Jag hade redan i mitt eget sinne fäst vid floden Amoor som den avsedda kanal genom vilken amerikanskt kommersiellt företag skulle penetrera norra Asiens dunkla djup och öppna en ny värld för handel och civilisation."

I Ryssland

Med hjälp av Gwin och den ryske ambassadören Edward de Stoekl tog han emot en audiens hos president Franklin Pierce 1856 och imponerade. Som ny handelsagent för Amur seglade han mot St Petersburg . Där träffade han Muraviev innan han reste till Moskva där han deltog i kröningen av tsar Alexander II . Efter att ha fått de relevanta tillstånden begav han sig till Irkutsk på postvägen. Av allt att döma var han imponerad av Ryssland och charmade alla han mötte med sin entusiasm för sina värdar och deras land. Efter Irkutsk mötte han Muraviev igen och begav sig till den södra gränsstaden Kyakhta där många fyllekvällar följde. Han gick över gränsen till den kinesiska gränsstaden Maimattschin och berättade i detalj om det mongoliska nyårsfirandet av lyktfesten.

Följande vår begav han sig österut till Chita ( Chita, Ryssland ) där han började sin flodresa på Ingodafloden, en biflod till Amur. Hela tiden tänkte han på affärer. Som Vilhjalmur Stefansson noterade, "Collins 1800-talets Marco Polo och Collins poeten för kol, timmer, opaler, sobler och ångfartyg, järnvägar och rubiner fick aldrig störa Collins, den stränga affärsmannen."

Den 10 juli nådde han slutligen Nikolajevsk-na-Amure . Han var imponerad. Han såg detta som centrum för handeln med östra Sibirien, Kamchatka, Amerika, Japan och Kina. Hans resa runt jorden gjorde honom övertygad om att ryssarna och amerikanerna hade mycket att åstadkomma tillsammans.

Ursprunget till Russian American Telegraph

Huvudartikel: Rysk-amerikansk telegraf

När han kom tillbaka till Amerika, bestämde han sig för ett Stillahavsnätverk av järnvägar och ångfartyg som ett sätt att tjäna sin förmögenhet och utveckla västerländsk handel. När han kort återvände till St Petersburg 1858, varnades han att hans plan var för tidigt. Istället och samtidigt som telegraflinjen misslyckades över Atlanten föreslog han en interkontinental telegraflinje. Denna linje skulle gå genom antingen Kanada eller västra USA, in i British Columbia, de norra brittiska territorierna, in i Ryska Amerika (Alaska), över Beringssundet till Sibirien och sedan längs Amur till Irkutsh och därifrån Europa. Framgången för ett sådant system, förutsåg Collins, skulle ge all interkontinental kommunikation i händerna på amerikanerna.

1859 kontaktade han Hiram Sibley , chef för Western Union Telegraph Company och promotor för en interkontinental linje över USA. Tillsammans arbetade de med att främja denna internationella linje över land. De fick faktiskt ett stort stöd. Som Kaliforniens senator Milton Latham föreslog 1861, genom raden "håller vi jordens boll i vår hand och lindar på den ett nätverk av levande och tänkande tråd tills det hela hålls samman och bundet med samma önskningar, projekt och intressen."

Inbördeskriget ingrep, men 1863 återvände Collins till Ryssland för att representera ordningen. Han fick godkännande. Han träffade sedan Lord Palmerston i London för att diskutera linjen i British Columbia och de brittiska norra territorierna. På hans sida stod Paul Reuter , då chef för nyhetsbyrån Reuters . Han gjorde en rimlig men inte helt perfekt affär och återvände till Washington, återutgav sin bok om sin ryska resa nerför Amur och kunde nu ta en baksäte. Sibley rekommenderade Western Unions styrelse att de skulle köpa alla Collins rättigheter och starta ett dotterbolag. Han fick $100 000 och en tiondel av aktierna i det nya Western Union Extension Company. Det återstående lagret togs upp. Med den amerikanska regeringens stöd slutfört genom ett lagförslag undertecknat av Abraham Lincoln och British Columbia kolonialförsamlingen som ratificerade vad som hade kommit överens med London tidigare, började alltså Russian American Telegraph (känd i British Columbia som Collins Overland Telegraph).

Senare i livet

1876 ​​flyttade Collins till New York City, där han tog hemvist på St. Denis Hotel på Lower Manhattan , där han bodde i nästan 25 år. Han lämnade en ansenlig förmögenhet när han dog där den 18 januari 1900. 17 år senare testamenterade hans systerdotter $550 000 från det godset för ett stipendium vid New York University .

Bibliografi

En resa nerför Amoor ; D Appleton & Company, NY, 1860