Starkt gift

Starkt gift

Första upplagan
Författare	Dorothy L. Sayers
Land	Storbritannien
Språk	engelsk
Serier	Lord Peter Wimsey
Genre	Mysterieroman
Utgivare	Gollancz
Publiceringsdatum	1930
Mediatyp	Skriva ut
Sidor	288
Föregås av	Otrevligheten på Bellonaklubben
Följd av	De fem röda sillarna

Strong Poison är en mysterieroman från 1930 av Dorothy L. Sayers , hennes femte med Lord Peter Wimsey och den första där Harriet Vane dyker upp.

Komplott

Romanen inleds med mysterieförfattaren Harriet Vane som står inför rätta för mordet på sin tidigare älskare, Phillip Boyes: en författare med starka åsikter om ateism, anarki och fri kärlek . Offentligt erkände han att han ogillade äktenskap och hade övertalat en motvillig Harriet att leva med honom, bara för att avsäga sig sina principer ett år senare och fria. Harriet, upprörd över att ha blivit lurad, hade brutit förhållandet.

Efter separationen hade det tidigare paret träffats ibland, och bevisen vid rättegången pekade på att Boyes led av upprepade anfall av magsjuka vid ungefär den tidpunkt då Harriet köpte gifter under förmodade namn, för att visa – så sa hon – en intrig hennes roman då på gång.

När han återvände från en semester i norra Wales med bättre hälsa, hade Boyes ätit middag med sin kusin, advokaten Norman Urquhart, innan han gick till Harriets lägenhet för att diskutera försoning, där han hade tagit emot en kopp kaffe. Den natten blev han dödligt sjuk, tydligen med gastrit. Fulspel misstänktes så småningom, och en obduktion avslöjade att Boyes hade dött av akut arsenikförgiftning . Förutom Harriets kaffe och kvällsmåltiden med sin kusin (där varje föremål hade delats av två eller flera personer), verkade offret inte ha tagit något annat den kvällen.

Rättegången resulterar i en hängd jury . Eftersom det krävs en enhällig dom, beordrar domaren en ny rättegång. Lord Peter Wimsey besöker Harriet i fängelset, förklarar sig dömd för hennes oskuld och lovar att fånga den riktige mördaren. Wimsey meddelar också att han vill gifta sig med henne, ett förslag som Harriet artigt men bestämt tackar nej till.

Wimsey arbetar mot tiden före den nya rättegången och undersöker först möjligheten att Boyes tog livet av sig. Wimseys vän, kriminalinspektör Charles Parker , motbevisar den teorin. Den rika mostern till kusinerna Urquhart och Boyes, Rosanna Wrayburn, är gammal och senil, och enligt Urquhart (som agerar som hennes familjeadvokat) kommer det mesta av hennes förmögenhet att gå till honom när hon dör, med väldigt lite Boyes. Wimsey misstänker att det är en lögn och skickar sin förfrågningsagent Miss Cimpson för att få tag på Rosannas ursprungliga testamente, vilket hon gör i en komisk scen som avslöjar bedrägliga mediers praxis . I testamentet nämns faktiskt Boyes som främsta förmånstagare.

Wimsey planterar en spion, Miss Joan Murchison, på Urquharts kontor där hon hittar ett dolt paket arsenik. Hon upptäcker också att Urquhart hade missbrukat sin position som Rosannas advokat, förskingrat hennes investeringar och sedan förlorat pengarna på aktiemarknaden . Urquhart insåg att han skulle möta oundviklig exponering om Rosanna skulle dö och Boyes gör anspråk på hans arv. Boyes var dock omedveten om testamentets innehåll och Urquhart resonerade att om Boyes skulle dö först, skulle ingen kunna utmana honom som enda återstående förmånstagare, och hans bedrägeri skulle inte avslöjas.

Efter att ha läst AE Housmans A Shropshire Lad (där poeten liknar läsningen av allvarlig poesi med kung Mithridates självimmunisering mot gifter) förstår Wimsey plötsligt vad som hade hänt: Urquhart hade administrerat arseniken i en omelett som Boyes själv hade lagat . Även om Boyes och Urquhart hade delat rätten, hade den senare varit opåverkad eftersom han noggrant byggt upp sin egen immunitet i förväg genom att ta små doser av giftet under en lång period. Wimsey lurar Urquhart till ett erkännande inför vittnen.

Vid Harriets förnyade rättegång lägger åklagaren inget ärende och hon frias. Utmattad av sin prövning avvisar hon återigen Wimseys förslag om äktenskap. Wimsey övertalar Parker att fria till sin syster, Lady Mary, som han länge har beundrat. Hon. Freddy Arbuthnot, Wimseys vän och börskontakt, finner en länge fördröjd hemglädje med Rachel Levy, dottern till mordoffret i Whose Body?

Huvudkaraktärer

• Lord Peter Wimsey – huvudperson, aristokrat och amatördetektiv
• Harriet Vane – protagonist, författare till deckare
• Philip Boyes – Harriets tidigare älskare, nu avliden
• Norman Urquhart – Advokat och Boyes kusin
• Rosanna Wrayburn, eller "Cremorna Garden" – gammelfaster till Boyes och Urquhart, någon gång scenartist, nu senil och sängliggande
• Charles Parker – polisdetektiv, vän till Wimsey
• Fröken Katharine Climpson – förfrågningsagent anställd av Wimsey
• Miss Joan Murchison – förfrågningsagent, anställd hos Miss Cimpson
• Lady Mary Wimsey – Wimseys yngre syster, förlovad med Parker
• Hon. Freddy Arbuthnot – Wimseys vän och börskontakt
• Marjorie Phelps – artistvän till Wimsey

Titel

Romanens titel förekommer i några varianter av den anglo-skotska gränsballaden Lord Rendal vars titelkaraktär förgiftades av sin älskare:

"Vad hade du till frukost, min egen söta pojke? Vad hade du till frukost, min tröst och glädje?" "En kopp starkt gift, mor, bädd snart min säng, det är ont i mitt hjärta, och jag vill lägga mig."

Litterär betydelse och kritik

I sin recension av kriminalromaner (1989 års upplaga) kallade de amerikanska författarna Barzun och Taylor romanen "högst bland mästerverken. Den har det starkaste möjliga inslag av spänning – nyfikenhet och känslan man delar med Wimsey för Harriet Vane. Ledtrådarna, gåtan, den fria kärleksfrågan och ordningen på berättandet kunde inte förbättras. När det gäller den dystra öppningen, med domarens kommentarer om hur man gör en omelett, är det ett rent geni."

Effekten av arsenik som beskrivs i romanen accepterades av den tidens vetenskap, men man tror nu att långvarig konsumtion faktiskt skulle ha orsakat många hälsoproblem.

Anpassningar

Romanen anpassades för en TV-serie från BBC 1987 med Edward Petherbridge som Lord Peter och Harriet Walter som Harriet Vane.

Den har anpassats för radio tre gånger:

Utsända	Herre Peter	Harriet Vane	Charles Parker	Anpassning
25 september 1963	Frank Duncan	Mary Wimbush	Timothy West	Felix Felton
17 maj 1976	Ian Carmichael	Ann Bell	Gabriel Woolf	Chris Miller
2 oktober 1999	Simon Russell Beale	Emma Fielding	Nicholas Farrell	Michael Bakewell

Bakgrund

Medan Sayers arbetade på sin första roman, Whose Body? , inledde hon ett förhållande med John Cournos , en författare med rysk-judisk bakgrund. Cournos var en förespråkare för fri kärlek : han trodde inte på äktenskap och ville inte ha barn. Cournos pressade Sayers att ha sex med preventivmedel, men hon, en höganglikan , gjorde motstånd för att undvika vad hon kallade "fläcken av gummiaffären". Deras förhållande grundade sig på att förväntningarna inte överensstämde, och inom två år hade Cournos – uppenbarligen inte trott på de idéer han bekände – gift sig med någon annan. Både Sayers och Cournos skrev senare fiktionaliserade versioner av deras förhållande: Sayers in Strong Poison (1930) och Cournos i The Devil is an English Gentleman (1932).

externa länkar

• Starkt gift på Faded Page (Kanada)