Numidotherium

Numidotherium Tidsintervall:
Teckning av skalle från Numidotherium med restaurerad siluett.
Vetenskaplig klassificering
Rike:	Animalia
Provins:	Chordata
Klass:	Mammalia
Beställa:	Proboscidea
Familj:	† Numidotheriidae
Släkte:	† Numidotherium Jaeger, 1986
Arter:	† N. koholense
Binomialt namn
† Numidotherium koholense Jaeger, 1986

Numidotherium ("Numidia beast") är ett utdött släkte av tidiga snabeldjur , upptäckt 1984, som levde under mitten av Eocenen i Nordafrika för cirka 46 miljoner år sedan. Den var ca 90-100 cm hög vid axeln och vägde ca 250-300 kg.

Typarten, N. koholense , är känd från ett nästan komplett skelett från platsen för El Kohol, södra Algeriet , med anor från tidig/mitten av eocenperioden. Djuret hade storleken och utseendet som en modern tapir . Till utseendet var den smalare och mer plantigrad än en elefant , dess närmaste moderna släkting.

Numidotherium savagei , namngiven av Court (1995) för material från sena eocenavlagringar i Dor el Talha, Libyen , har omfördelats till sitt eget släkte, Arcanotherium .

Beskrivning

Numidotherium är en av de tidigaste representanterna för Proboscidea, och är känd från flera tand- och skallfynd, och även från flera postkraniala fossiler. Den nådde en axelhöjd på 90 till 100 cm och var därmed betydligt större än sina föregångare Phosphatherium och Eritherium . Vidare kännetecknades den av en kort bål och ganska långa ben. Skallen hade en längd av 37 cm och ett upphöjt kranialtak och hade vida spridda zygomatiska bågar. Som en av de tidigaste proboscideerna Numidotherium luftfyllda ben i skalltaket, vilket på grund av djurets ökning i storlek och vikt erbjöd en större fästpunkt för nackmusklerna. talarstolen var kort och sluttade brant ner från pannan till nosen. Näsbenet kännetecknades av ett förlängt yttre område av näsutrymmet (näshålan), medan det intermaxillära benet var ganska kort och högt. Formen på talarstolen skapade ett högt, men ganska smalt, nasalt inre. På sidan av överkäken löpte en djup fåra från det intermaxillära benet till den främre inriktningen av den zygomatiska bågen. Hos vissa individer bildade tinningryggarna på parietalbenet en distinkt krön, hos andra förblev de klart åtskilda. Nackknölen var också ganska kort till formen, med en robust nackknöl. Ledytorna här för artikulering med halsryggen var jämförelsevis höga.

Underkäken, upp till 39 cm lång, var låg men bred. Symfysen sträckte sig till den andra premolaren. Den mentala foramen låg under den tredje premolar-tanden. Den stigande grenen dök upp och avgränsade en framträdande masseterisk fossa. Kronprocessen var orienterad något inåt. Antalet tänder i tanduppsättningen minskade något jämfört med äldre snabelpatienter. Den andra framtanden i överkäken (I2) var signifikant förstorad med en längd av 4,5 cm och var konisk till formen. Dessutom hade den bara ett tunt lager av emalj. I underkäken förstorades den första incisivet, som sticker snett framåt (procumbent), med 3,5 cm - de första undersökningarna här såg på den andra framtanden som den förstorade. Dessa förstoringar representerar de preliminära stadierna av bildning av betar hos senare snabel. Det fanns ett stort diastema på var och en av de bakre tänderna, som kunde vara upp till 9,5 cm långa. Premolarerna kännetecknades av en enkel konstruktion med en enkel upphöjd emaljkusp. Molarerna, å andra sidan, hade två tvärgående emaljkanter (bilofodont) och påminde om tapirernas . Hela den bakre tanden kan beskrivas som en låg krona (brachydont).

Det tidigare kända postkraniella skelettet omfattar individuella kotor, speciellt första och andra halskotorna ( atlas och axel ), som skiljer sig endast något från de hos andra snabel. Överarmsbenet nådde en längd av 30 cm och var robust utformad . Benen i underarmen, ulna och radien nådde ungefär samma längd och var sammansmälta i den nedre änden. Den övre ledänden av ulna ( olecranon ) var relativt kort och orienterad bakåt. Lårbenet mätte 40,5 cm . Den senare var tydligt förträngd fram- och baktill, men hade en mycket bred övre ledände och en tredje trochanter. Skenbenet var betydligt kortare med 26 cm . Framfoten och bakfoten hade det "taxeopodösa" arrangemanget av rotbenen typiskt för snabeldjur. Det vill säga, de individuella benen i handflatan och tarsalen låg i rader efter varandra och inte ömsesidigt. Som ett resultat var det ingen kontakt mellan lunatbenet och hamaten på framfoten. Det speciella arrangemanget av karpalbenen antyder att en os central bildades mellan lunatet, hamatet och trapetsbenet , vilket bör förstås som ett nytt inslag i Proboscidea.

Upptäckt

Numidotheriumfynd kommer uteslutande från Nordafrika. De första exemplaren upptäcktes i El Kohol på den södra kanten av Atlasbergen i Algeriet. De kommer från det tredje lagret av El-Kohol-formationen och dateras till mellaneocen. De ganska omfattande fynden inkluderar en skalle, en underkäke och rester av rörelseapparaten. Ett mycket äldre fynd från nedre eocen är känt med ett underkäkefragment från en fosfatgruva nära Tamaguèlelt i norra Mali. Detta tillhör dock en mycket mindre representant och kan behöva tilldelas ett annat taxon. Ytterligare tandfynd hittades i samband med en rik fiskfauna från Ad-Dakhla i Västsahara och kan hänföras till övergången från mellan- till övre eocen.

Paleobiologi

Konstruktionen av näsbenet med de långsträckta yttre näshålorna tyder på närvaron av en kort snabel i Numidotherium . De tidiga proboscideerna är vanligtvis förknippade med en semi-akvatisk livsstil, vilket bevisats i det närbesläktade Barytherium och i Moeritherium . Underarmens sammansmälta ben stödjer denna syn, men framfotens plantigrade struktur visar anpassningar till terrestrisk rörelse, precis som ögonens låga läge talar emot ett vattenlevande sätt att leva. De lågkrönta molarerna med sina typiska, tydligt formade lophodontiska tuggytor indikerar specialisering i relativt mjuk växtlighet, som till övervägande del borde ha omfattat löv , frukter och kvistar . Den fibrösa födan letades troligtvis efter på buskar i huvudhöjd eller strax ovanför, karakteristiska slipmärken på de främre premolarerna tyder på att djuren kilat fast dem i munnen och slitit av dem med sidorörelser av huvudet. Isotopanalys av tänderna bekräftar detta antagna jordlevande sätt att leva. När det gäller Numidotherium jämfört med Barytherium eller Moeritherium resulterade dessa i mer fluktuerande förhållanden av syreisotopen O ¹⁸ , som i de två sistnämnda är betydligt mer balanserade på grund av sin semi-akvatiska livsstil. Det är möjligt att en anpassning till livet i en semiakvatisk miljö inträffade flera gånger inom Proboscidea, varvid frågan förblir obesvarad om huruvida snabeln, inklusive dagens elefanter, faktiskt härstammar från några vattenlevande förfäder.

Det traditionella postkraniella skelettet av Numidotherium gör det möjligt att dra slutsatser om dess rörlighet. På grund av arrangemanget av individuella ledytor i axel- och bäckenområdet och underarmens sammansmälta ben kan lätt böjda lemmar antas. Benen på de främre och bakre fötterna är också mer horisontellt orienterade, vilket antyds av ankelbenets struktur med ett framåtriktat ledhuvud. Fotbenens ledfasetter, som ibland är tydligt placerade åt sidan, tyder på att de enskilda benen (metapodier och falanger) var ganska utspridda. Sammantaget kan man anta att Numidotherium har en enda gång. Detta står i klar kontrast till dagens elefanter, som har pelarliknande lemmar ordnade under kroppen, som kan bära den tunga vikten. De främre och bakre fötterna, med sin mer vertikala struktur, uppvisar en halvplantigrad hållning (som dock återigen stöds av trampdynan).

Snäckan från Numidotherium , som är byggd något annorlunda än dagens elefanter, visade sig vara en ytterligare specialitet. I Numidotherium , till exempel, har denna ett och ett halvt varv, medan den hos elefanter har två. I lindningens basala område finns avvikelser i detalj, till exempel i den tydliga bildningen av lamina spiralis secundaria, som bland annat ansvarar för uppfattningen av vissa frekvenser. Forskare misstänker därför att Numidotherium var mer benägna att uppfatta ljud i det högre frekvensområdet, i motsats till dagens elefanter, som också kan kommunicera i infraljud. Det lägre antalet spolar i snäckan i Numidotherium antyder också en mer begränsad hörseluppfattning.