Nationellt besökscentrum
National Visitor Center var ett olyckligt försök att återanvända Washington, DC: s Union Station som ett informationscenter för turister som besöker Förenta staternas Capitol och andra attraktioner i Washington. Det öppnade för tvåhundraårsfirandet 1976, men det kunde aldrig locka tillräckligt många folk för att klara sina driftskostnader, och det stängde 1978.
Konception och konstruktion
När det amerikanska järnvägsresandet minskade under åren efter andra världskriget föll Union Station i ekonomiskt och fysiskt förfall och förlorade mycket av sin forna glans som "en av Washingtons största offentliga utrymmen" och ledde till diskussioner om alternativa användningsområden för byggnaden. 1958 Baltimore and Ohio Railroad (B&O) och Pennsylvania Railroad att ge bort stationen eller riva den och ersätta den med en kontorsbyggnad. I början av 1960-talet avslogs regeringens förslag om att göra stationen till ett kulturhus eller järnvägsmuseum.
1967 uttryckte ordföranden för US Civil Service Commission intresse för att använda Union Station som ett besökscenter under det kommande amerikanska tvåhundraårsfirandet . Uppfattningen hittade en stark anhängare hos USA:s representant Kenneth J. Gray . 1968 antog kongressen National Visitor Center Facilities Act i detta syfte. President Lyndon B. Johnson undertecknade lagen om att skapa ett "centralt clearinghus där en besökare kan samla information om våra många monument, museer och regeringsbyggnader". Den 12 mars 1968 auktoriserades centret i händerna på National Park Service .
Finansiering för detta samlades in under de kommande sex åren, men framstegen bromsades av stämningar, problem med kontrakt och strider mellan Amtrak och de andra inblandade järnvägarna, kongressen, National Park Service, Federal Railroad Administration , inrikesdepartementet , och Transportdepartementet . Bygget påbörjades i maj 1974 och skyndade sig på grund av att det var försenat.
Funktioner
Rekonstruktionen av stationen inkluderade att utrusta den berömda stora salen, med dess 90-fots tak, med en försänkt grop för att visa "Welcome to Washington", en dyr bildspelspresentation. Detta var officiellt PAVE - den primära audiovisuella upplevelsen, producerad av den gemensamma produktionen av 100 Kodak Carousel -bildprojektorer bakom 100 skärmar, men kallades sarkastiskt "the Pit".
Centret innehöll också två biografer med 175 platser, flerspråkiga informationsdiskar, en utställning om första damer , en Hall of States, ett nytt parkeringsgarage och en bokhandel.
Öppning och snabb nedgång
Hela projektet avslutades, förutom parkeringsgaraget, och öppningsceremonier hölls den 4 juli 1976. Men de förväntade stora tvåhundraårspubliken misslyckades.
Tiden hjälpte inte; på grund av brist på publicitet och bekväm parkering var National Visitor Center aldrig populärt. För vissa var problemet mer grundläggande; Senator Daniel Patrick Moynihan sa, "Vad är poängen med att titta på rutschkanor från US Capitol när du kan gå ut genom ytterdörren och se det?" I maj 1978 var parkeringshuset fortfarande bara till hälften färdigt. Vissa dagar var det bara några dussin turister som använde centret. biografer med 175 platser i centrum spelade filmen City Out of Wilderness för små handfulla människor. De totala National Park Service för National Visitor Center uppgick till slut till över 100 miljoner dollar, och ett 20-tal kongressutfrågningar hölls om projektet. The Pit, vars bildspel vid det här laget ofta stängdes av, blev symboliskt för hela centerns misslyckande.
Bristen på folksamlingar gjorde att centret inte kunde upprätthålla sin verksamhet. Ekonomiska överväganden fick National Park Service att stänga teatrarna, avsluta bildspelspresentationen i "the Pit" och säga upp nästan tre fjärdedelar av centrets personal den 28 oktober 1978.
Union Station efteråt
När besökscentret stängt blev det fysiska tillståndet för strukturen sämre. Delar av taket kollapsade och regnskador följde, paddborr växte inne i huvudhallen och hela stationen stängdes 1981. Kongressen beslutade att rädda den genom handling, och kontrollen över enheten överfördes från National Park Service till avdelningen of Transportation den 29 december 1981. Entreprenörer täckte snart över den oälskade gropen, färdigställde och utökade det ofärdiga parkeringsgaraget och renoverade biograferna i källaren. Union Station restaurerades så småningom, utökades och öppnades på nytt 1988 som både en livlig tågstation och ett populärt kommersiellt detaljhandelsområde.
I efterhand sågs National Visitor Center som ett klassiskt fall av "federalt mixtrande" som blivit dåligt, "en av Washingtons största pinsamheter" och en idé som "misslyckades totalt ... [och] stängdes i skam". Tillsammans med det nya parkeringshuset skrev en National Park Service-historiker senare sardoniskt att det primära arvet från National Visitor Center var "100 överskottskaruseller".