McCrae Dowless

Leslie McCrae Dowless Jr. (3 januari 1956 – 24 april 2022) var en amerikansk politisk operativ och dömd bedragare från delstaten North Carolina . Dowless agerande stod i centrum för en bedrägeriutredning efter North Carolinas nionde val till kongressdistriktet 2018 . I februari 2019 fastställde North Carolinas valkommission att tvivel kring valets integritet var tillräckligt allvarliga för att valresultatet skulle ogiltigförklaras och ett nyval hållas.

Tidigt liv

Leslie McCrae Dowless Jr. föddes den 3 januari 1956, till Leslie McCrae Dowless Sr. och Monnie Margie Pait. Han var det enda barnet de fick tillsammans, men hade tio äldre halvsyskon som hans föräldrar hade från andra relationer. Han växte upp på en jordnötsgård i Columbus County, North Carolina, tills han var 10 år gammal, när hans familj flyttade till Bladenboro .

Karriär

Domen om försäkringsbedrägeri

1990 dömdes Dowless för mened och 1992 dömdes han för grovt försäkringsbedrägeri . Han dömdes till två års fängelse för den senare anklagelsen och avtjänade sex månader.

Politiskt engagemang

Dowless började arbeta inom politiken 2006, med fokus på att få ut röstinsatserna . 2006 arbetade han för Rex Gores kampanj för distriktsåklagare i Bladen County . Under de kommande åren betalades Dowless tusentals dollar för att få ut röstansträngningarna och ibland för att ha skött kampanjerna för kandidaterna Wesley Meredith , Al Leonard, Ken Waddell och William Brisson i östra North Carolina .

2010 arbetade Dowless för Harold Butch Popes kampanj för distriktsåklagare.

Dowless själv valdes in i Bladen County Soil and Water Conservation Board 2012. Han omvaldes sedan 2016. Även 2014 arbetade Dowless för Jim McVickers kampanj för sheriff. McVicker vann med liten marginal, och anklagelser gjordes om felaktigt hanterade frånvarande röstsedlar .

I valet 2016 till USA:s representanthus arbetade Dowless för Todd Johnson i det republikanska partiets primärval . Johnson slutade trea bakom sittande Robert Pittenger och Mark Harris . Efter valet lämnade Dowless in ett klagomål till North Carolina Board of Elections och antydde att Johnsons motståndare hade begått bedrägeri med frånvarande röstsedlar. I sin tur lämnade två väljare in klagomål om väljarfusk mot Dowless.

2018 North Carolinas nionde kongressdistriktsval

Huvudartikel: North Carolinas nionde val till kongressdistrikt 2018

Se även: Mark Harris (politiker i North Carolina)

Efter att ha märkt att Todd Johnson hade vunnit frånvaronrösten i Bladen County 2016, hade Mark Harris ett konsultföretag, Red Dome Group (Lead Partner Andy Yates) anlitat Dowless för att arbeta med hans kampanj 2018 . Harris presenterade också Dowless för en republikansk kandidat som kandiderar till Charlotte City Council 2017.

I primärvalet 2018 besegrade Harris Pittenger. Tvivlar dök upp senare angående Dowless roll i frånvarande omröstning i primärvalet; Harris fick 437 av de 456 frånvarande rösterna i Bladen County.

I det allmänna valet mot Demokratiska partiets nominerade Dan McCready , var Harris den inofficiella vinnaren med 905 röster. Däremot North Carolina State Elections att intyga resultatet av valet. Dowless anklagades för att ha betalat arbetare för att olagligt samla in frånvarande röstsedlar från väljarna och ansågs vara en "person av intresse" i utredningen om felaktigt hanterade frånvarande röstsedlar. Den 4 februari satte den nyligen sittande delstatsvalstyrelsen en bevisförhandling att börja den 18 februari.

Valfusk

På den första dagen av bevisförhandlingen sa delstatsvalchefen Kim Strach att bevisen skulle visa att "ett samordnat, olagligt och väsentligt resurser för frånvaronomröstning fungerade i det allmänna valet 2018". Lisa Britt, dotter till Dowless ex-fru samt en av hans anställda, sa att Dowless och hans medarbetare hade samlat in röstsedlar från väljarna. Hon vittnade sedan om att valsedlarna förvarades i Dowless hem eller kontor i flera dagar eller längre, och att operatörer skulle fylla i omröstningar på delar eller alla av vissa valsedlar för att gynna republikanska kandidater i valet. Hon sa också att de hade förfalskat några vittnessignaturer och att de hade följt Dowless anvisningar för att vidta åtgärder för att undvika upptäckt, inklusive att kontrollera färgen på pennorna som används för vittnessignaturerna, underteckna en annan persons namn som ett vittne för att undvika att samma person som vittne till för många valsedlar, se till att inte leverera mer än nio valsedlar vid varje besök på posten och se till att använda postkontor i närheten av där väljarna bodde. Britt sa också att hon personligen hade röstat trots att hon var på skyddstillsyn för en brottsdom och att hon hade tagit råd från Dowless om hur man gör det. Dowless själv var närvarande vid förhandlingen men vägrade att vittna utan att beviljas immunitet från åtal.

Nyval

Den 21 februari röstade valstyrelsen enhälligt för att beordra ett nyval i kongressloppet. Styrelsen beordrade också nyval i två andra tävlingar för lokala kontor. Den 26 februari 2019, med hänvisning till ohälsa, förklarade Harris att han inte skulle tävla i nyvalet.

Gripa

Den 27 februari 2019 greps Dowless efter att ha åtalats av en storjury i Wake County . Dowless åtalades för flera punkter relaterade till olaglig hantering av röstsedlar och för att hindra rättvisa i valen 2016 och 2018. Ytterligare fyra personer som arbetade för honom åtalades också. I juli lades ytterligare anklagelser om mened och uppmaning att begå mened till i ett ersättande åtal.

fällande dom för bedrägeri

Den 7 april 2020 åtalades Dowless för federala anklagelser om socialförsäkringsbedrägeri. I åtalet, som öppnades den 21 april, hävdade åklagare att Dowless gjorde anspråk på invaliditets- och pensionsförmåner 2017 och 2018, men misslyckades med att berätta för Social Security Administration om över 132 000 USD i betalningar som han fick för att arbeta med Harris-kampanjen och en annan kampanj i 2018 cykel.

I juni 2021 erkände Dowless sig skyldig till två anklagelser. Han dömdes för statlig stöld och bedrägeri av regeringen. Han dömdes till sex månaders fängelse och böter på över 8 500 dollar.

Död

Dowless dog den 24 april 2022 i sin dotters hem i Bladen County efter en diagnos med lungcancer. De rättsliga anklagelserna mot honom lades formellt ner av åklagare vid hans död. En begravning hölls i Center Road Baptist Church den 30 april i Bladen County och han begravdes därefter. Journalisterna Michael Graff och Nick Ochsner skrev: "Dowless var en massa saker för många människor. För demokrater var han avskyvärd, en republikan som försökte undergräva demokratin. För republikanerna var han en lågnivå kille som bevisade hur Det var lätt att undergräva demokratin. Under sin politiska karriär på två decennier hade Dowless arbetat för kandidater på båda sidor av gången, och till slut blev han ställd ur båda."

Anförda verk

•   Graff, Michael; Ochsner, Nick (2021). Röstsamlarna: Den sanna historien om bedragarna, politikerna och predikanterna bakom nationens största valbedrägeri . Chapel Hill: UNC Press Books. ISBN 9781469665573 .