Mallophora ruficauda

Mallophora ruficauda
Vetenskaplig klassificering
Rike:	Animalia
Provins:	Arthropoda
Klass:	Insecta
Beställa:	Diptera
Familj:	Asilidae
Släkte:	Mallophora
Arter:	M. ruficauda
Binomialt namn
	Mallophora ruficauda; Wied. , 1828

Mallophora ruficauda är en art av parasitisk rånarfluga i familjen Asilidae , endemisk i Syd- och Centralamerika. Liksom andra rånarflugor M. rauficauda känd för sitt aggressiva beteende och predation på andra insekter, särskilt bin. M. ruficauda (liksom andra medlemmar av släktet Mallophora ) härmar en humla för att lura rovdjur att tro att den har ett smärtsamt stick och inte är värt att äta.

M. ruficauda -larverna parasiterar skarabébaggar och fungerar sannolikt som en viktig biokontroll för skalbaggarna, en skadedjursart som äter växternas rötter och knölar i larvstadiet. Å andra sidan är vuxen M. ruficauda skadedjur på bikulturen eftersom de livnär sig på arbetarhonungsbin .

Beskrivning

M. ruficauda är en humlehärmare , vilket betyder att den verkar väldigt lik en humla trots att den faktiskt är en fluga. Den är stor och täckt av tätt svart hår ( setae ) med en gul fläck på bröstkorgen och har en spetsig svart buk med en fläck av rödaktigt hår i spetsen. Vingarna är rökbruna och genererar ett surrande ljud under flygningen, liknande binas vingar. Huvudet är svart och ansiktet är täckt av vita hårstrån, som också finns på den ventrala sidan av lårbenet, skenbenet och tarsale av det tredje benparet hos män. Det tredje benparet är starkare och förlängt jämfört med de andra två mindre paren.

Larverna är små och mäter endast 1,35 mm långa och 0,32 mm breda i genomsnitt. Deras ringa storlek gör att de lätt kan skingras av vinden efter kläckning.

M. ruficauda är endemisk till Syd- och Centralamerika och finns främst i de öppna gräsmarkerna och ängarna där den lägger sina ägg. Flugorna är mest aktiva under dagen, särskilt under soliga och varma dagar på sommaren (december-maj på södra halvklotet).

Sensorisk fysiologi

Forskare har visat att M. ruficauda- antenner är inblandade i resurssökande beteende, förutom att de upptäcker yttre kemiska signaler som flugorna kan fånga upp. Deras antenner är sammansatta av fyra olika segment: scape, pedicel, postpedicel och stil. Dessutom finns det tre separata typer av känselgropar som observeras på antennerna. Tillsammans bidrar dessa morfologiska egenskaper till luktdetekteringsmekanismen som finns hos vuxen M. ruficauda, som kan användas för att detektera kompisar, igenkänna habitat, undvika rovdjur och leta efter mat.

Livshistoria

Larvstadiet

Ägg läggs i sammanlagda klungor om cirka 300 på toppen av höga grässtänglar eller stängsel. Äggläggning sker på den optimala höjden för larvers spridning och värdarnas placering, vilket är cirka 1,25 till 1,5 meter över marken. Dessa kluster är vanligtvis nära vuxna matkällor, såsom bikupor. När de kläcks driver de små larverna till marken och sprids under vindkraft. Detta hjälper dem att sprida ut sig så att de inte alla möter och parasiterar samma värd, vilket skulle orsaka konkurrens om resurser mellan larverna. Larverna börjar sedan gräva i ett försök att hitta en värd (företrädesvis en larv Cyclocephala sigaticollis , en typ av skarabee , även om larverna inte är strikta specialister och kommer att parasitera flera arter av vitlar), som kommer att lokaliseras av kemikalien signaler från dess egna abdominala utsöndringar. Larverna tar 7 dagar på sig att smälta i jorden och gå in i den andra stadiet , då de kan upptäcka och orientera sig mot de kemiska signalerna som produceras av larven, och de gräver sig igenom jorden mot blivande värdar. När larverna hittat en värd fäster de sig vid nagelbandet och börjar äta. Larverna förblir fästa vid sina värdar under resten av larvstadiet och dödar så småningom värden vid förpuppning. Larver kan överleva genom den andra instaren på egen hand, men om de inte hittar en värd innan den andra instaren tar slut kommer de att dö.

Larvsuperparasitism

Superparasitism är vanligt bland larverna av M. ruficauda, med många larver som ibland infekterar en enda värd. De föredrar oparasiterade värdar om de kan hitta dem för att undvika att konkurrera med medlemmar av sin egen art. Värdarna är dock slumpmässigt fördelade i jorden och larverna kan alla behöva dela på en värd om bara en finns tillgänglig. Larverna kan skilja mellan oparasiterade och redan parasiterade värdar genom kemiska signaler, och kommer företrädesvis att krypa mot oparasiterade larver. När storleken på en värd ökar, ökar också sannolikheten och svårighetsgraden av superparasitism (förmodligen eftersom en större värd kan stödja fler parasiter). Dessa fynd är en av de första rapporterna om värddiskriminering av larver snarare än av vuxna. Det är vettigt att en dipteranart skulle utveckla denna förmåga, eftersom dipteranparasitoider sällan har en tillräckligt stark ovipositor för att lägga ägg direkt i en värd. Detta eliminerar moderns förmåga att välja en bra värd för sin avkomma; istället måste larverna hitta en värd åt sig själva när de väl kläcks. Därför bör de kunna bestämma värdkvaliteten. De kan dock inte upptäcka frilevande individer av sin egen art, vilket tyder på att de inte har betydande interaktioner med dem utöver konkurrens om värdar.

Värdförsvar

Forskare har utforskat många mekanismer som skyddar olika värdar från det parasitära beteendet hos M. ruficauda . Värdar verkar uppvisa försvarsmekanismer både före och efter parasitism. I vissa fall kan värdarna undkomma M. ruficauda -parasitism några veckor efter den ursprungliga attacken. Våldsamma kroppsrörelser och vridning bort från parasiten verkar vara några av de mest effektiva beteendereaktionerna som gör det möjligt att undvika M. ruficauda . Dessutom har vissa studier föreslagit att höga miljötemperaturer ökar sannolikheten för att värden framgångsrikt kommer att döda sin parasitoid. M. ruficauda kanske föredrar Cyclocephala särskilt eftersom dessa skalbaggar har en relativt låg beteendereaktion på simulerade parasitoidattacker; deras dåliga immunologiska försvarsstrategier gör dem till ett lättare mål för larverna.

Vuxenliv

När larven förpuppar sig dödar den sin värdlarv. Den vuxna flugan lämnar puppan och dyker upp ur jorden cirka 2 månader efter att äggen kläckts och börjar jaga bin och andra insekter.

Matresurser

Larver livnär sig uteslutande på sina vita larvvärdar tills de förpuppas och dyker upp som fullvuxna vuxna. De vuxna är rovdjur och livnär sig på insekter (främst Hymenoptera men också andra insekter, inklusive andra medlemmar av Diptera ) som är endemiska på ängarna som de bor i.

Parning

Under parningssäsongen tillbringar honorna större delen av sin tid med att vila på kvistar, medan hanarna patrullerar fasta vägar i jakt på kompisar. Om en flughane hittar en hona inleder hanen en lång uppvaktningsdans. Hanen placerar sig vinkelrätt mot honan och roterar sedan det tredje benparet för att placera dem uppåt och bakåt. Hanflugan kommer då att rycka rytmiskt i de tredje benen i skurar, omväxlande med perioder av svävande. Om hanen rör vid honans vingar under denna visning, svarar honan genom att snabbt saxa dem fram och tillbaka. Denna uppvaktning tar cirka 30–40 minuter, varefter parning slutligen inträffar (såvida inte honan flyr någon gång under dansen, i vilket fall uppvaktningen misslyckas). Alternativt kan en annan hane ingripa för att tävla om honans uppmärksamhet, vilket kan resultera i ett slagsmål mellan de två hanarna. Honans signal till hanen att hon accepterar honom är subtil och fortfarande inte förstådd; om hon inte flyger iväg förblir hon orörlig under större delen av uppvaktningen förutom de enstaka rörelserna av hennes vingar.

Föräldravård

Värdlarver är gömda i jorden, så mammaflugor kan inte förutse var de kommer att vara och lägger sina ägg på exakt rätt plats. Istället gravida flugor sina ägg på optimal höjd på höga växter eller trådstängsel i sina ängsmiljöer. På cirka 1,25 till 1,5 meter från marken kommer larverna att få störst nytta av att vinden hjälper dem att skingras. Detta resulterar i att det maximala antalet avkommor hittar en värd, med det minsta antalet avkommor som tvingas dela en värd.

Härmning

Liksom flera andra arter i släktet Mallophora är M. ruficauda en humlehärmare , möjligen som ett resultat av Batesian mimik , en typ av mimik där en välsmakande eller ätbar organism (som flugan, som inte kan sticka) imiterar en osmaklig organism (som en humla med ett smärtsamt stick). Detta förhindrar predation, eftersom rovdjur kommer att tolka flugan som ett oätligt bi och inte kommer att försöka äta den. Flugorna är stora och fylliga, täckta av svart och gult luddigt hår och surrar som bin gör under flygningen.

Betydelse för människor

M. ruficauda är en viktig skadegörare i jordbruket, särskilt i Pampas -regionen i Argentina där honung odlas. De vuxna dödar och äter honungsbin som en av sina primära födokällor, vilket orsakar förluster för bönderna. Medlemmar av släktet Mallophora över hela Amerika orsakar problem för biodlare genom att döda sina honungsbin, som har blivit en av deras föredragna livsmedel även om dessa bin inte är inhemska i regionen. Under år då tätheten av M. ruficauda är hög kan de orsaka upp till 80 % förluster av honungsproduktion i regioner där de är endemiska.