Leah Roberts försvinnande

Leah Toby Roberts
Roberts strax innan hennes försvinnande år 2000
Född	( 1976-07-23 ) 23 juli 1976 Durham, North Carolina , USA
Försvann	13 mars 2000 (23 år) Bellingham, Washington , USA
Status	Försvunnen i 22 år, 11 månader och 10 dagar
Känd för	Försvinnande efter längdresa
Höjd	5 fot 6 tum (1,68 m)

Den 18 mars 2000 rapporterade joggare längs en väg nära Mount Baker Highway i Whatcom County, Washington, USA, att de såg ett havererat fordon på botten av en banvall nära Canyon Creek, en biflod till North Fork of the Nooksack River . Undersökande biträdande sheriffer hittade en vit Jeep Cherokee från 1993 med North Carolina registreringsskyltar . De spårade bilen till Leah Roberts (född 23 juli 1976), som plötsligt hade lämnat sitt hem i Durham, North Carolina , nio dagar tidigare. En man ringde polisen och hävdade att hans fru hade sett Roberts på en bensinstation i Everett, Washington i ett desorienterat tillstånd kort efter att bilen hittades. Hennes vistelseort är fortfarande okänd.

Under åren före Roberts försvinnande hade båda hennes föräldrar dött och hon hade överlevt allvarliga skador från en bilolycka. Hennes vänner och syskon har sagt att detta hade fått henne att fundera över andliga frågor och ifrågasätta riktningen i hennes liv. Hon hade hoppat av North Carolina State University bara månader före examen och hade börjat tillbringa mycket av sin tid i ett lokalt kafé, ofta med att skriva poesi i sin dagbok. En anteckning som Roberts hade lämnat efter sig hemma hos henne antydde att hon hade hämtat inspiration från Jack Kerouacs verk , särskilt hans roman The Dharma Bums , som har scener utspelade på Desolation Peak , nära där hennes bil hittades. Hon hade också lämnat pengar till sin huskamrat för att täcka utgifter medan hon var borta, vilket tydde på att hon förväntade sig att komma tillbaka inom loppet av en månad eller så.

Utredarna har fokuserat på de möjligen motsägelsefulla bevis som hittats i Roberts bil. Dokument inuti tyder på att hon hade nått Bellingham, Washington , den 13 mars, fem dagar innan bilen hittades. Tidiga misstankar om att fordonet var obemannat när det kraschade, vilket kan tyda på att det hade havererats avsiktligt, bekräftades när bilens startmotor undersöktes flera år senare och visade sig ha manipulerats. Filtar som hängde över bilens fönster kan tyda på att den hade använts som skyddsrum efter kraschen. Roberts personliga tillhörigheter hittades utspridda nära platsen, men rån verkade inte troligt, eftersom pengar och smycken var bland dem.

Även om fallet har presenterats i tv-programmen Unsolved Mysteries and Disappeared , har få ledtrådar dykt upp. Sommaren 2005 organiserade volontärer från en grupp för medvetenhet om saknade personer i North Carolina en husvagn över hela landet för att öka medvetenheten om Leahs fall och andra; som sedan dess har blivit en årlig händelse.

Bakgrund

Leah Toby Roberts föddes 1976, den yngsta av tre barn i en familj som bor i en förort till Durham, North Carolina . När hon var sjutton år fick hennes pappa diagnosen en kronisk lungsjukdom. Detta satte en hel del påfrestningar på familjen när Roberts började sina studier vid North Carolina State University i närliggande Raleigh 1995. När hon var tjugo år gammal och tvåa på college dog hennes mamma plötsligt av hjärtsjukdom.

Hösten 1998 återvände hon till skolan efter att ha tagit lite ledigt, men var inblandad i en allvarlig bilolycka som resulterade i en punkterad lunga och ett krossat lårben. Kirurger satte in en metallstav bredvid hennes lårben för att hjälpa det att läka. Roberts berättade senare för sin syster Kara att när hon såg lastbilen som hon körde dra ut framför sig, var hon säker på att hon skulle dö och kände sig "född på nytt" efter att hon tillfrisknat. Hon tog lite ledigt från college och bestämde sig för att hon ville leva sitt liv fullt ut.

Våren 1999, bara tre veckor innan hon skulle åka till Costa Rica för ett fältprogram, dog Roberts pappa. Hon bestämde sig dock för att fortsätta med programmet. Eftersom hon lämnade landet och inte längre hade levande föräldrar, gav Leah Kara fullmakt över sina bankkonton, där några pengar som hon hade ärvt från sina föräldrar hade satts in.

När Leah var 22 hade hon förlorat båda sina föräldrar och här är hon på väg att ta examen från college och jag tror att hon verkligen kände sig vilsen och hade inte så mycket vägledning och jag känner att hon tog den här resan som en själsrannsakande resa.

– Kara Roberts, på Larry King Live

När hennes examen i spanska och antropologi nästan var klar, hoppade Roberts av skolan. Kara och hennes bror Heath försökte övertala henne att "hålla ut" i sex månader till, men hon vägrade. Istället lärde hon sig spela gitarr, började fotografera som en hobby och adopterade en kattunge som hon döpte till Bea. Leah började umgås i lokala kaféer , skrev poesi om meningen med livet genom sina dagböcker och fick nya vänner i processen. Med en av dem, Jeannine Quiller, och med sin rumskamrat, Nicole Bennett, diskuterade hon idén att efterlikna Beat Generation- romanförfattaren Jack Kerouac och åka på en roadtrip till väst .

Försvinnande

På morgonen den 9 mars 2000 pratade Leah i telefon med Kara om möjliga framtidsplaner. De gjorde inga åtaganden, men Kara minns att samtalet slutade med förståelsen att de två skulle ses på något sätt inom en snar framtid. Senare, tidigt på eftermiddagen, kom Leah och Nicole överens om att vara barnvakt tillsammans nästa dag. Rumskamraten gick ut till sitt jobb och återvände senare, då hon märkte att Leahs vita Jeep Cherokee från 1993 inte var där, inte heller Leah själv. Hon tänkte ingenting på det eftersom Leah hade kommit och gått med oförutsägbara intervaller sedan hon hoppade av skolan och, som levde på sitt arv tills vidare, inte hade något behov av att anmäla sig till ett jobb.

Leah var dock inte på barnvaktsmötet dagen efter och hade inte återvänt hem när det var slut. I slutet av följande dag, den 11 mars, var inte bara Leah fortfarande frånvarande, utan vänner och familj som hade förväntat sig att se henne hade ringt huset och försökt hitta henne. Måndagen den 13 mars anmälde Kara henne försvunnen till polisen i Durham.

Undersökning

Den 14 mars sökte Kara, tillsammans med Leahs rumskamrat Nicole, igenom Leahs rum. En betydande mängd av Leahs kläder saknades, vilket tyder på en planerad långvarig frånvaro. Hon verkade ha tagit med sig Bea också, och hon hade lämnat en lapp: "Jag är inte självmordsbenägen. Jag är tvärtom", lugnade hon sin syster och vänner och nämnde Kerouac. Tillsammans med lappen hade hon paketerat lite kontanter, ungefär en månads värde av sin del av hyran och utgifterna, och föreslog att hon skulle komma tillbaka så småningom. Anteckningen illustrerades med en teckning av Cheshire Cats flin.

Eftersom Kara fortfarande hade fullmakt över Leahs bankkonton kunde hon titta på sin systers ekonomiska register. Hon upptäckte att Leah hade tagit ut flera tusen dollar på eftermiddagen den 9 mars och sedan använde sitt betalkort för att betala för ett motellrum nära Memphis, Tennessee . Senare transaktioner var inköp av gas eller mat, vars placering antydde att Leah reste västerut längs Interstate 40 och sedan norrut på Interstate 5 när hon nådde I-40:s västra ände i Kalifornien .

Efter ett bensinköp strax efter midnatt på morgonen den 13 mars i Brooks, Oregon , upphörde all aktivitet på Leahs konton. För att förstå varför hennes syster var på väg till Pacific Northwest gick Kara och Susie Smith, Leahs bästa vän, till kaféerna i Durham som Leah hade besökt. Där hittade de Jeannine Quiller, som Leah hade diskuterat Kerouacs arbete med. De två hade särskilt slagits av Kerouacs roman The Dharma Bums från 1958 , en uppföljare till den mer kända On the Road, där han under en tid hade arbetat som en brandutkik för US Forest Service på Desolation Peak i norra Cascade Mountains i Washington . , där han var djupt påverkad av skönheten i landskapet. Leah hade uttryckt intresse för att se det området själv.

Kara var lättad över att ha upptäckt sin systers troliga mål. Leahs berättelser visade ingen ny aktivitet, men Kara hade ingen anledning att tro att något olyckligt hade inträffat.

Upptäckt av fordon

Kara förväntade sig att Leah skulle ringa henne den 18 mars för att önska henne en grattis på 26-årsdagen. Istället fick hon den dagen ett meddelande från Durham County sheriff's office som sa att hon skulle ringa en av deras motsvarigheter på Whatcom County sheriff's office i Bellingham, Washington . Hon fick sedan veta att Leahs Jeep tidigare samma dag hade upptäckts i en avlägsen skog, men Leah själv var inte närvarande.

Tidigt den morgonen i Washington joggar ett par längs Canyon Creek Road, en sidoväg till Mount Baker Highway som betjänar några isolerade bostäder och avverkningsläger i och runt Mount Baker-Snoqualmie National Forest , en kort bit söder om gränsen mellan Kanada och USA. , hade lagt märke till klädesplagg vid sidan av vägen bredvid en lätt kurva på toppen av en sluttning. Några hade blivit bundna till träden och grenarna vid vägkanten. I skogen nedanför, på botten av en brant vall, stod Leahs Jeep, allvarligt skadad.

Utifrån vägen som bilen hade tagit genom träden och i vilken utsträckning bilen och träden hade skadats, fastställde utredare från Washington State Patrol att jeepen hade färdats i nästan 40 miles per timme (64 km/h) när den gick av vägen och nerför sluttningen. Innehållet i fordonet slungades runt inuti, i överensstämmelse med en multipel vältning , men det fanns inget blod eller andra tecken på skada på en passagerare, såsom splittermärken på glaset eller sträckning av säkerhetsbältet, som förmodligen skulle ha inträffat om det hade varit förare och/eller passagerare. Det verkade möjligt att ingen hade varit inne i jeepen när den kraschade, vilket tyder på att olyckan kan ha varit iscensatt eller planerad.

Däremot hängdes filtar och kuddar innanför fönstren, vilket tyder på att det hade använts som skyddsrum efter att ha förstörts. Leahs pass, checkhäfte, körkort, kläder, gitarr, cd-skivor och andra tillhörigheter hittades utspridda i den omgivande skogen. Bitar av kattmat och en liten kattbärare hittades i fordonet, vilket bekräftar att Leah hade tagit med sig Bea på resan, även om katten aldrig har hittats. Men värdesaker, som 2 500 dollar i kontanter i en byxficka och smycken, lämnades också kvar, vilket tyder på att rån inte hade varit orsaken till olyckan.

Kara och Heath flög till Bellingham för att hjälpa utredarna. De besökte olycksplatsen och skapade med hjälp av sheriffens kontor en flygblad som de lade ut runt om i staden. De gick in på företag som Leah kan ha besökt och frågade ägare och kunder. Bland Leahs tillhörigheter hittade de en låda med minnen från resan som gav en ledtråd som blev tydligare när Leah hade anlänt till Whatcom County: en biljett från en 13 mars eftermiddagsvisning av American Beauty på teatrarna i Bellinghams Bellis Fair köpcentrum . Detta antydde att Leah kunde ha tillbringat några timmar i staden efter att ha anlänt i början av dagen efter den fem till sex timmar långa bilresan från där hon hade köpt bensin i Oregon.

Nära teatern fanns gallerians enda sittande restaurang, där Heath och Kara trodde att Leah kunde ha gått för att äta. Polisen leddes till två kunder, båda män, som inte bara mindes Leah utan hade suttit på var sin sida om henne vid restaurangens disk den dagen och pratade om Kerouac och hennes planer. En av männen hävdade att hon hade lämnat med en tredje, som han hörde henne kalla Barry, och gav en beskrivning av en polisskiss av mannen. Däremot kunde varken den andre mannen eller någon annan kund som hade varit i restaurangen vid tillfället styrka den tredje mannens existens.

Vid ett polisgarage dit det hade bogserats fortsatte utredarna att undersöka jeepen, tillsammans med FBI, som hade blivit inblandad eftersom Leah hade korsat statens gränser. Två aspekter av bevisen som de utvecklade antydde för dem att Leah hade blivit offer för ett brott. För det första antydde summan pengar som hittats i hennes byxor att hon hade spenderat väldigt lite i Bellingham, mindre än vad som kunde förväntas om hon hade varit i staden i flera dagar. För det andra, under en golvmatta hittade de Leahs mammas förlovningsring, som Leah bar konstant. Hennes vänner i North Carolina sa att hon uppskattade den för den anslutning som den erbjöd hennes bortgångna mamma och att hon aldrig skulle ha tagit av den frivilligt om hon inte helt hade glömt vem hon var.

Heath och Kara återvände till North Carolina efter fyra dagar. Polisen arbetade på teorin om att Leah kunde ha skadats i olyckan och vandrade iväg, och polisen tillbringade två veckor i april med att söka, med hjälp av hundar och helikoptrar, det område som Leah möjligen kan ha täckt om hon hade lämnat olycksplatsen. De hittade inga spår av henne. Säkerhetskamerabilder från bensinstationen där Leah hade stannat vid i Oregon visade henne ensam och uppenbarligen i gott skick, även om hon flera gånger kikade ut på parkeringsplatsen (ett område som inte täcks av kamerorna) medan hon väntade på att hennes transaktion skulle bli klar. avslutad. Detta kan tyda på en reskamrat, kanske "Barry" som hennes matkamrat på Bellis Fair hade hävdat att hon hade lämnat, men om en man verkligen hade varit med henne, tror utredarna att han inte reste i hennes bil.

Senare utveckling

Några dagar efter att jeepen upptäcktes ringde en man till sheriffens kontor för att rapportera en iakttagelse av Leah. Han hävdade att hans fru hade sett Leah, desorienterad och förvirrad, vandra runt en bensinstation i Everett , närmare Seattle . Efter att ha avslöjat denna information verkade han få panik och lade på innan han identifierade sig. Polisen anser ändå tipset som trovärdigt; det kan ha varit den sista iakttagelsen av Lea.

2001 körde TV-serien Lifetime Unsolved Mysteries ett avsnitt om fallet som genererade några nya tips för utredare och rapporter om att Leah hade setts någon annanstans i USA, men inget som visade sig trovärdigt.

Tillbaka i North Carolina kontaktade Kara Monica Caison, en Wilmington- kvinna som hade hjälpt andra familjer att hitta försvunna nära och kära efter att fallen officiellt blivit kalla . Caison, med hjälp av ett nätverk av volontärer som kallas Community United Effort, har specialiserat sig på att hålla fall vid liv i media för vilka officiella ansträngningar har uttömt alla ledtrådar. År 2005, på fyraårsdagen av Leahs försvinnande, organiserade Caison en karavan över hela landet, som följde Leahs väg västerut till Bellingham, för att öka medvetenheten om Leahs olösta fall och andra saknade personers; detta har sedan dess blivit en årlig händelse. Hon och Kara dök upp på CNN: s Larry King Live 2005. "Jag vet verkligen inte hur jag skulle ha klarat mig de senaste fem åren utan henne", sa Kara till programledaren. "Vi försöker bara, du vet, hålla Leahs ansikte där ute så mycket som möjligt."

Efter att den första utredningen avslutats, bad Kara Whatcom County sheriff's office att behålla Leahs bil ifall fler ledtrådar skulle dyka upp år senare. Detta beslut bar frukt 2006 när Mark Joseph, detektiven som ursprungligen hade undersökt fallet, skickade sina akter vidare till två yngre detektiver. En av kriminalpoliserna märkte att bilen och dess innehåll inte hade behandlats fullt ut för bevis när den ursprungligen togs in, så de två bestämde sig för att avsluta det jobbet.

Eftersom ingen hade tittat under jeepens huv under den inledande undersökningen, öppnade detektiverna den och fann att en vajer hade klippts av, vilket gjorde att bilen kunde accelerera utan att någon hade trampat ner gaspedalen, vilket bekräftade tidiga misstankar om att ingen hade varit i. bilen när den lämnade vägen, och därmed hade förstörts avsiktligt. Detektiverna hittade ett fingeravtryck under huven och lite manligt DNA på en artikel av Leahs kläder.

Detta ledde dem tillbaka till mannen som hade hävdat att Leah lämnade restaurangen Bellis Fair med den tredje mannen som hon kallade "Barry", som bara den andra mannen hade rapporterat att ha sett. Den mannen hade arbetat som mekaniker och hade en militär bakgrund, vilket ytterligare väckte detektivernas misstankar. Han hade också flyttat till Kanada under tiden, vilket komplicerade och förlängde försöket att få fingeravtryck och DNA från honom. När Investigation Discovery sände ett avsnitt om fallet 2011 hade fingeravtrycket visat sig inte stämma, men detektiver väntade fortfarande på DNA-provet. Utredarna fortsätter att hoppas att de ytterligare bevis som de samlat in kommer att leda till en lösning av fallet, även om upprepade sökningar i området, med hundar tränade att nosa efter lik och med metalldetektorer som kunde hitta metallstaven i Leahs ben, har misslyckats att upptäcka något nytt.

Se även

• Lista över North Carolina State University människor
• Lista över personer som försvunnit

externa länkar

• Whatcom County Sheriff's Office-sida om Leah Roberts fall
• Hjälp att hitta Leah Roberts på Facebook