Laura Spence-affären
Laura Spence-affären var en brittisk politisk kontrovers år 2000, som antändes efter att den statliga skoleleven Laura Spence misslyckades med att säkra en plats vid University of Oxford .
Bakgrund
Laura Spence var en elev vid Monkseaton Community High School , en statlig skola i Whitley Bay , North Tyneside . 1999 ansökte hon om en plats för att läsa medicin vid Magdalen College, Oxford . (Det var 100 elever under hennes läsår, men hon var den enda som ansökte till Oxbridge .) Spence hade tagit tio GCSE , erhållit högsta A*-betyget i varje, och hade förutspåtts (och senare uppnått) topp A-nivå betyg i kemi, biologi, engelska och geografi. Spence intervjuades av Magdalen College men hon erbjöds ingen plats eftersom – enligt college – andra kandidater, av vilka det fanns tjugotvå för fem tjänster, hade lika goda kvalifikationer och hade presterat bättre på intervju. Skälet till Spences avslag var, som en BBC- rapport uttryckte det, att hon "inte visade potential". Samma rapport sa att Spence var en av tio brittiska studenter som tilldelades ett stipendium på 65 000 $ av Harvard University , där hon senare studerade biokemi .
Politisk bråk
En politisk bråk bröt ut efter att Labour -parlamentarikern och dåvarande finansminister Gordon Brown (som senare blev premiärminister ) kommenterade beslutet vid en mottagning i fackföreningskongressen . Brown anklagade University of Oxford för elitism och sa att Spences avslag var en "absolut skandal" och att han trodde att hon hade diskriminerats av "ett gammalt etablissemangssystem". Spences rektor, Paul Kelley, sa också att han trodde att Oxford "missade" och att han trodde att Spence hade blivit avvisad på grund av att hon kom från nordöstra England . University of Oxford tillbakavisade alla anklagelser om diskriminering. BBC rapporterade att Magdalen College endast hade erbjudit fem platser att studera medicin men hade fått tjugotvå sökande, och att Oxford fick ett liknande antal ansökningar från statliga skolor och privata skolor i nordöstra England, och accepterade en liknande andel från varje. Antagningshandledaren på Magdalen, Andrew Hobson, förnekade också påståendena och påpekade att han var från Newcastle . Colin Lucas , rektor från Oxford, sade att Browns kommentarer var "nedslående", och en icke namngiven konservativ talesman sade till BBC: "Detta är okunniga fördomar. Varför fortsätter inte Gordon Brown med att leverera åtminstone några av de saker som Labour valdes på, snarare än att tala om för universiteten vilka kandidater de ska välja till vilka kurser, när han omöjligt kan känna till alla fakta?"
I den efterföljande debatten framförde de som inte höll med förbundskanslern en rad argument: några trodde att det inte fanns någon diskriminering; några ansåg att Brown inte hade sina fakta raka och därför inte borde ha erbjudit en allmän opinion; och en del trodde att Oxford hade rätt i att inte erbjuda Laura Spence en plats. När frågan togs upp i en Oxford-upplaga av BBC:s politiska diskussionsprogram Question Time i oktober 2000, tog professor Robert Winston sa att Spence inte förtjänade en plats, eftersom "du måste vara engagerad i kursen, och Laura Spence var uppenbarligen inte engagerad eftersom hon inte ens slutade studera medicin." (Harvard, tillsammans med de flesta andra universitet i USA, erbjuder inte medicin som en grundexamen . Spence fortsatte senare med att studera medicin vid University of Cambridge som doktorand .)
Spence själv blandade sig inte i argumenten och sa sedan att hon försökte ignorera bråket genom att fokusera på revision och inte titta på tv på en vecka. I en House of Lords debatt om högre utbildning den 15 juni 2000, Lord Jenkins of Hillhead , en liberaldemokratisk kamrat och dåvarande kansler från Oxford University, kritiserade Brown för hans kommentarer om studentantagning och sa att "nästan varje fakta han använde var falskt", och att Browns tal om Spence hade varit en "liten blixtkrig eftersom det var en handling av plötslig oprovocerad aggression", men "The målet var synnerligen illa valt." Den konservativa jämnåriga baronessan Young uttalade att det var "en yttersta skam att använda en ung flicka, en sjätte före detta, på detta sätt".
Efter raden
Laura Spence-affären återkom i rubrikerna i Storbritannien under hela sommaren 2000 (både före och efter Browns tal) och är utan tvekan en av de stora händelserna som skjutit "breddad deltagande" i högre utbildning till det politiska rampljuset i Storbritannien. Det orsakade också ett partipolitiskt bråk om ett utskottsbetänkande om högre utbildning.
Spence avslutade sina studier vid Harvard 2004 och planerade att återvända till Storbritannien för att göra en medicinsk karriär. Hon uppmuntrade också fler brittiska studenter att studera i USA, med hänvisning till den "bredare, mer balanserade läroplanen" för en liberal konstutbildning och tillgången till stipendier och behovsbaserat ekonomiskt stöd för att hjälpa till med avgifter som kan verka "astronomiskt oöverkomliga". Det rapporterades senare att hon studerade medicin vid University of Cambridge.
2007 tog The Sunday Times upp affären igen och granskade de politiska uttalandena vid den tidpunkten som ställdes mot fakta i fallet och efterföljande politiska och pedagogiska nedfall. Det var starkt kritiskt mot Gordon Browns "spektakulära självmål".
Den 25 oktober 2008 tog Spence examen från Wolfson College, Cambridge , med en examen i medicin. Cambridge sa att hon tog examen från sin medicinkurs med utmärkelse.