Kristendomen i Ahka-byarna

Holy Family Church i Ban Pha Mi , en Akha- by i Mae Sai-distriktet , Chiang Rai-provinsen

Kristendomens registrerade ankomst till Akha-folket i Thailand är på 1800-talet.

Akha-byarna utövar traditionellt Akhazah, som är ett religiöst och kulturellt trossystem. Ahkazah är ett animistiskt trossystem med olika ritualer, festivaler och andar som genomsyrar vardagen.

Kristendomen i Akha-byarna

Katolska och amerikanska missionärer har infiltrerat Ahka-folkets traditionella trossystem genom massomvandlingar av byar. Kristna missionärer omvandlade det muntliga Akha-språket till ett skrivet latinsk bokstavsalfabet och producerade en Akha-språkordbok för byborna att använda. Den amerikanska evangeliska rörelsen och amerikanska baptiströrelser var särskilt starka i att tvinga fram omvändelse eftersom dessa Akha-bybor var några av de fattigaste i världen och missionärer erbjöd byar de resurser och tjänster de desperat behövde. Byar omgav en bykyrka men religionen behövde inte ett trossystem. Chayan Vaddhanaphuti, en antropolog vid Chiang Mai University , beskrev omvandlingsprocessen: "De är garanterade utbildning, stipendier och hälsotjänster", sa han. "Det är dessa fördelar och inte religiös passion som har lockat fler bergsstammar att konvertera." Chayan säger också [I denna nya religion] "shamanerna och ande- och kulturledarna har ingen plats", och "Den gamla, traditionella kunskapen som har förts vidare till samhället tar slut." På grund av stigmatiseringen i Akhazah mot att skriva ner den religiösa övertygelsen, dör många Akhazah-traditioner ut i kristna byar. I byar som inte har konverterats betraktar Akha-folket Akhazah-religion som en del av sin identitet, men i konverterade byar tror Akha-folket att de är precis som Akha utan Akhazah-traditioner. Det finns ett växande antal missionärer, särskilt från USA under de senaste 40 åren. De har lyckats omvända över hälften av de 320 Akha-stammarna i norra Thailand och är mycket mer effektiva vid omvandlingar i Akha-byarna i Thailand än i Burma .

I Akha-legenden gavs alla människor i landet, Shan, Thai, kineser och Akha, alla zah av skaparen. Alla de andra byborna gick till skaparen med en löst vävd korg för att ta emot zah, bara akha gick med en tätt vävd så alla andras zah föll ut medan akha-mannen kom hem med alla bitarna, vilket är anledningen till att Akhazah är expansiv och hård. Svårigheten och omfattningen av Akhazah är varför det ursprungligen var så svårt att vinna konvertiter men också varför västernisering hjälpte kristna att omvända Ahka under de senaste decennierna. I Ahka-kulturen är handlingar viktigare än ord, vilket visas vid offerceremonier där ingen sångsång behöver vara närvarande. I Ahkazahs andliga regering behöver byns ledare inte känna till sånger. Detta representerar bristen på benägenhet för skrivna ord. Andra barriärer som missionärer möter i omvändelsen av Ahka inkluderar brist på messianskt budskap och brist på önskan om skrivna ord. När missionärer anlände till området Hmong och Karen gamla traditionella berättelser om en "förlorad bok". Kristna missionärer kunde utnyttja detta genom att utropa sig själva som "utländska bröder" och återföra sin gyllene bok. Akha-kulturen har också liknande berättelser om en förlorad bok, men det finns ingen återhämtningsprofeti som i Hmong och Karen och därför inget "budskap från messias". Paul Lewis hävdade att Akha-byborna inte hade samma önskan om läskunnighet som Hmong-byborna, som huvudsakligen konverterade på grund av denna törst efter läskunnighet. I Akha-legender gav skaparen en Akha en bok skriven på buffelskinn men mannen blev hungrig och åt den på vägen hem. Akha-kulturen kännetecknades av tillfredsställelsen av den nuvarande situationen [att inte ha ett språk], och tron ​​att Ahka-kulturen snarare borde bevaras av minnet sedan orden var uppätna.

Konverteringshistorik

Den tidigaste västerländska missionären som dokumenterats att anlända till Akha-byarna i Sydostasien dök upp 1869. Detta var en amerikansk baptistpastor och missionär som anlände till Kengtung i Shan-staten Burma. På grund av Akha-byarnas konservativa karaktär tog det 40 år innan den första framgångsrika gruppen konverterade. Den första Akha baptistkyrkan öppnade 1936 efter en enorm insats av grupper av missionärer. Amerikanska baptister stannade kvar i de burmesiska Akha-byarna tills den burmesiska regeringen förbjöd dem på 1960-talet. Paul och Elaine Lewis var kanske några av de mest kända amerikanska baptistmissionärerna och de sista som evangeliserade i Kentung. De öppnade både en mellanstadieskola och en bibelskola för byborna i Lahu och Akha. 1962 konverterades de första thailändska byborna till kristendomen, över 50 år efter de första burmesiska konserterna av ett australiensiskt par från Overseas Missionary Fellowship . Många missionärer flyttade från Burma till Thailand när den burmesiska regeringen förbjöd dem och även från Kina till Thailand när den kinesiska regeringen förbjöd missionärer 1949. Datumet då den katolska kyrkan vann sina första konvertiter är oklart, men dokument tyder på 1920-talet. Paul Lewis, särskilt, fokuserade ansträngningar på utbildning och utvecklingsprojekt snarare än sina evangeliska ansträngningar. Från och med 1980-talet har thailändska missionärer och italienska präster, nunnor och en thailändsk lekkvinna bott i Akha-byarna för att hjälpa till med omvandlingsarbetet. I byarna i Burma Akha är den religiösa valkretsen mestadels katolsk, sedan protestantisk och, för det tredje, traditionalistisk. När missionärerna i Burma och Thailand omvände de första kristna fick de kristna Akha inte stanna inom sina ursprungliga "hedniska byar, de var tvungna att flytta ut för att starta sin egen by. Den ursprungliga Akhazah-religionen är extremt exklusiv, eftersom man inte kan blanda zah och nonzah. De blandade religionsbyarna som finns i Burma och Thailand idag är blandade på grund av växande slappa byledare som drar tillbaka ett stort antal kristna konvertiter.

Orsak till konvertering

Under det senaste decenniet uppgav de flesta av de protestantiska och katolska konvertiter från Akhaza brist på resurser och bristande kunskap om Akhazahs regler som drivkraften bakom konvertering. Byborna var tvungna att tillhandahålla ris för ritualer, djuroffer och arbete för många ceremonier. Akhazah tillskrev också tvillingar otur så de med tvillingar var tvungna att döda dem och lämna byn. Tidigare utmanade Akha-män varandra i Ahkazah-kunskaper, men när thailändska skolor byggdes i Akha-byar blev idealet att lyckas i skolan snarare än Akhazah. Ahkazah är motståndskraftig mot förändring eftersom man måste göra zah precis som zah praktiserades i tidigare generationer. Men eftersom svedjebruk inte längre är rimligt på grund av ekonomiska, politiska och ekologiska skäl kan Ahka inte odla tillräckligt med majs och ris för att mata djuren för zah-ceremonier. Familjen Ahka lever närmare existensminimum och spenderar sin inkomst på att utfodra familjer snarare än på att utfodra djur. Akhaza minskar i yngre generationer eftersom förståelsen av det thailändska språket och kulturen är fördelaktigt för ekonomiska incitament. Akha-byborna byter oftare från en traditionell zah till en kristen zah än till en buddhistisk Zah trots missionsmunkarna som skickats av Department of Public Welfare vid inrikesministeriet i Thailand. Dessa Thammacarik- buddhistmunkar öppnade en skola för manliga ungdomar i Chiang Mai , en stor stad i Thailand. Akha-munkar utnyttjade denna skola fullt ut genom att bli noviser och munkar men återgick till gamla religioner när de lämnade klostret. Många föreslår att Ahka konverterar till kristendomen i mycket större antal än buddhismen för att förbli sin autonomi från den vanliga thailändskan, som nästan helt är buddhistisk. Vissa forskare hävdar att kristendomen också tillåter dem att behålla sitt språk, klädsel och kultur. De blir Ahka-kristna snarare än kristna. I de nuvarande Ahka-byarna är det få Ahka-kristna som interagerar med icke Ahka-kristna. Ahka-protestanterna och Ahka-katolikerna har dock ett nära band. En annan anledning till nyomvända är för opiummissbrukare att söka flyktingar från drogfrestelser i en Christina Ahka-by. Kristendomen i Ahka-byarna är inte en blandad religion, de gav upp Ahkazahs andliga tro när de konverterade till kristendomen.

Turism

70 % av turismen till norra Thailand är att se bergstammarna och omvandlingen av bergstammar till kristendom har avskräckt turister eftersom de förlorar delar av sin traditionella kultur. Turister är förbluffade av byarna som kretsar kring en kyrka eftersom detta inte passar in i deras uppfattning om folket från bergstammen. Men även med tillströmningen av kristendomen upprätthåller de vissa traditioner som Akha-kläder, dans, växtbaserade medicinska övertygelser och språk.

Ahka Churches in Thailand Association

Ahka Churches in the Thailand Association är en förening som består av 49 byar, 565 familjer och 5850 personer. Det syftar till att finansiera pastorer för varje by, till 18 000 baht per år är de oöverkomliga för byborna själva. ACT bildades 1956 av en kristen burmesisk präst vid namn Sala Yaju. Med donationer från Europa, Amerika och Christian Ahkas etablerades ett stamcentrum i Chiang Rai 1989 där utbildningar hålls på det lokala Ahka-språket för att utbilda byns ledare och barn. Barn matas och inhyses och byns ledare förväntas dela med sig av kunskap om bibliska frågor tillbaka i sin by.