Julaftons procession

Julaftons procession är en av de främsta karaktäristiska manifestationerna av det maltesiska julfirandet . Det härstammar från över 86 år sedan av St. George Preca (1880-1962). Han hade inga anspråk på att inrätta något i stor skala. Hans enda avsikt var att ingjuta en verkligt kristen ande vid minnet av Kristi födelse .

Översikt

För St. George Preca (Dun Ġorġ) betydde julen så mycket, även på ett personligt plan. Hans mor var Natalina née Ceravolo, ett namn som gav honom så många ljuva minnen, särskilt efter hennes död 1915. Vid dopet den 17 februari 1880 fick han även namnet Emmanuel (som betyder "Herren är med oss"). Julen fick sedan en annan stor betydelse i hans liv efter 1906. Efter en hjärtskärande sjukdom, med ett mycket litet hopp om överlevnad, vigdes Dun Ġorġ den 22 december 1906, och på juldagen firade han sin första högtidliga mässa vid St. Cajetan församlingskyrka i Ħamrun , Malta .

Kristi födelse och mysteriet med Guds Sons inkarnation var vanliga ämnen i hans långa meditationer och bön. När han startade Society of Christian Doctrine (MUSEUM) 1907 brukade Dun Ġorġ prata länge och förklara prologen till Johannesevangeliet, särskilt vers 14: Et Verbum caro factum est et habitavit in nobis ("Ordet" blev kött och levde bland oss"). Han gav så mycket viktigt åt dessa ord att han senare valde dem som sällskapets motto; och 1918 införlivades de i sällskapets märke som varje medlem bar på sitt slag.

Dun Ġorġ bad till och med medlemmarna att be speciella böner den 25:e varje månad för att tacka Gud för Kristi födelse. Han skrev också en rad reflektioner, i form av en dialog mellan en ängel och församlingen om ett antal dygder som speglas av Jesusbarnet i krubban. Han kallade dessa reflektioner L-Iskola ta' Betlem (Skolan i Betlehem), och dessa skulle läsas under de nio dagarna före jul. Senare rekommenderade han till och med medlemmarna att gå i procession med statyn av Jesusbarnet från centrets kapell till varje katekesklass. Han uppmuntrade till och med medlemmarna att ge barnen som går på centret en liten spjälsäng med figurerna av Jesus, Maria och Josef, för att se till att familjer har en spjälsäng hemma - detta var fallet redan under de första två decennierna av 1900-talet.

Dun Ġorġ gick ofta till MUSEETs Marsa- center på lördagseftermiddagar och tillbringade timmar med att höra erkännanden. Den 25 december 1920, då han såg att medlemmarna och pojkarna var så entusiastiska över den vanliga månatliga processionen, ringde han överordföranden, Salvino Cordina, och berättade för honom att han skulle vilja att den vanliga processionen inomhus skulle fortsätta utanför centrum genom de närliggande gatorna, med Julpsalmer sjöngs.

När en av medlemmarna bar statyetten av Jesusbarnet på ett vitt linnetyg , ville gruppen ut längs Nazarene Street, och Zerafa Street i Marsa till Blata l-Bajda , förvandlat till High Street, Ħamrun , och tillbaka till centrum. Dun Ġorġ blev upprymd när han berättade hur folket entusiastiskt tog emot denna första manifestation.

Följande år, i mitten av december 1921, under det vanliga veckomötet med medlemmarna i Ħamrun-centret, sa Dun Ġorġ till sina anhängare att han ville organisera en "demonstration" med statyn av Jesusbarnet genom stadens gator "till ära av vår Frälsare, Jesus Kristus".

En medlem reste sig och frågade Dun Gorg om hans förslag innebar att gå ut på gatorna och ropa slagord om Kristus och hans födelse. Antagligen var denna medlem Salvu Muscat (1885-1960), då överordnad för Blata l-Bajda-centret och en av få grundare av MUSEET. Vid den här tiden innebar ordet "demonstration" (dimostrazzjoni) en protestmarsch för fler medborgerliga rättigheter och bättre arbetsvillkor, och medlemmarna blev förvånade över att höra detta ord från Dun Gorg, som var allmänt känd som en mycket fredlig och blyg präst. Men detta var långt ifrån vad grundaren hade tänkt sig.

Dun Gorg lugnade deras sinnen och förklarade att allt han ville ha var en manifestation av tro på inkarnationens mysterium och ett glädjefullt uttryck för julen. Han insåg att sekulära idéer och traditioner som inte återspeglade julens sanna innebörd sakta letade sig in i firandet av denna högtid.

På den tiden, för vanliga människor, innebar julen att gå på midnattsmässan, förbereda en god måltid och njuta av hembakade bakverk och honungsringar (mqaret tat-tamal och qaghaq ta' l-ghasel). Barn lekte gärna med nötter och kastanjer medan deras fäder fyllde vinbutiker och njöt av gott vin. Några andra gick runt i byn och spelade säckpipa, tamburin och flöjt.

Några dagar efter mötet sa Dun Gorg till medlemmarna att organisera julaftonståget. De tre MUSEUMcentrerna Marsa, Blata l-Bajda och Hamrun började bilda körer men de hade svårt att få tag i en stor figur av Jesusbarnet för tillfället. Sådana statyer sågs bara i kyrkor.

Men Franciscan Conventuals i Kingsway (nu Republic Street), Valletta , kom till undsättning och gick med på att låna dem en staty av Baby Jesus på julafton.

Strax före solnedgången på julafton 1921 började alla vuxna och yngre medlemmar från centra i Marsa, Blata l-Bajda och Hamrun att samlas på 6, Fra Diegu Street, Hamrun, där Dun Gorg 14 år tidigare har startat sin Society of Christian Doctrine . Några kom med lyktor som de som användes av altarpojkar som följde med Viaticum, andra tog med sig sin fars cykelstrålkastare tänd av acetylengas, andra bar paraffinorkanlampor och till och med ljustända lyktor som används av bönder på sina vagnar; yngre barn tog med sig färgade papperslampor och venetianska lampor. Vissa bar till och med palmblad och olivkvistar medan andra improviserade lyktor gjorda av huggna små pumpor upplysta av ljus.

Så fort statyn av Jesusbarnet, buren på en vit linneduk i armarna på en vuxen medlem, dök upp på tröskeln till centret, började alla sjunga sånger Nini la Tibkix Iżjed och Adeste Fideles . Från Fra Diegu Street tog processionen sin väg genom Ħamruns gator. Sången av psalmer väckte nyfikenhet hos människorna i deras hem som öppnade sina fönster eller tittade bakom sina balkonger för att dela evenemanget med de som deltog. Alla njöt av det och många uttryckte sin önskan om att det skulle upprepas nästa år.

Uppmuntrade av det som hände vid Ħamrun började några av 19 avdelningar året därpå organisera liknande processioner. Gerald Schembri från Żabbar , då nio år gammal, minns hur han 1922, klädd som en altarpojke , bar Jesusbarnet på en vit linneduk i sina armar under den första processionen i staden. Gatorna var nästan i totalt mörker, ännu inte upphöjda, leriga, med gropar som förvandlades till pooler efter ett skyfall. Pojkar hade med sig ljus och alla typer av lyktor inklusive de som används av bönder och fiskare på sina båtar. En tonåring vid namn Joseph Chetcuti höll i en cykelstrålkastare upplyst av acetylengas för att tjäna som en strålkastare på den improviserade vaggan med Baby Jesus.

Julsånger och psalmer sjöngs och invånarna tittade ut genom sina fönster för att titta på deras procession. Samma historia upprepades snart i Qormi (1921), Birgu (1923), Valletta (1924) och senare Żebbuġ , Siġġiewi , Gudja och Żejtun .

Att skaffa en staty i nästan naturlig storlek av Jesusbarnet fortsatte att vara ett problem. 1923 tog dock Ġiġi Vidal från Birgu-filialen initiativet att importera en från Lecce , Italien. Snart var andra grenar ivriga att få en liknande staty. Medveten om efterfrågan tog en Valletta-importör snart med sig 12 liknande Baby Jesus (bambini) från Lecce. När Siġġiewi-grenens överordnade, Karmenu Bonnici, fick höra om deras ankomst, "förberedde sin åsna och gick direkt till Vallettas strandpromenad och köpte en för 30 scudi (Lm2,50c), vilket motsvarade en månadslön för en normal arbetare". Snart köptes de återstående statyerna av andra MUSEUMs filialer. Några av dessa bambini används än idag. Man tror att Qormi-statyn av Jesusbarnet modellerades av Fr. Francis Micallef som hade lånat ut den till den första Ħamrun-processionen 1921.

Många medlemmar i samhället använde sina kunskaper för att göra detta evenemang ännu mer attraktivt och hängiven. Qormi överordnade, Antonio Cassar, en plåtslagare , hamrade fram en vacker gloria , två blomvaser kompletta med metallblommor och löv monterade på en bärbar plattform. Andra professionella snickare gjorde vackra infällda krubbor och plattformar för processionen.

John Gerada (1889-1964), en medlem från Żabbar, producerade mycket fina och vackra vaxbambini i olika storlekar. Han gjorde också av papier-mache för andra MUSEUMs grenar för användning i processioner.

Snart introducerades acetylengasbelysning under processionen. Dubbelsidiga plywoodplakat med bibliska citat bildade av perforerade bokstäver täckta med färgat silkespapper tillkom under senare år. Dessa sköldformade plakat, designade av Ġużè Schembri, generalsekreterare för samhället, är fortfarande kända som skudi (sköldar). Mantellampor och nu lägergas ersatte acetylenbrännarna. Idag gör el, genom användning av batterier och högtalaranläggningar, evenemanget roligare och mer meningsfullt.

Sedan 1930-talet ackompanjerades kören av upp till tre medlemmar som spelade dragspel. I vissa byar spelades istället tamburinen , triangeln och den traditionella dorga (en liten lergods kanna, som en cruet , med en pip med en springa, liknande visselpipa). När dorgan fylldes med vatten och blåstes in i den producerade den en behaglig darrande ton. Under de senaste åren har några volontärer bildat ett litet band och ackompanjerat sångpsalmerna eftersom Dun Ġorġ hade gjort det klart att inget formellt band skulle delta.

Processionen brukade göra ett stopp, vanligtvis vid byns torg (pjazza) där en av pojkarna skulle hålla en kort predikan om födseln . År 1945, två pojkar, som representerar två Betlehem