John Kerrys militära karriär

karriär John Kerrys militära inträffade under Vietnamkriget . Kerry tjänstgjorde som löjtnant i den amerikanska flottan under perioden 1966 till 1970. Hans enda turné i Vietnam var fyra månader som officer med ansvar för en Swift-båt 1969. Kerry fick flera stridsmedaljer under denna turné, inklusive Silver Star , bronsstjärna och tre lila hjärtan . Kerrys militära rekord fick stor uppmärksamhet under hans politiska karriär, särskilt under hans misslyckade anbud 2004 till presidentposten .

Kommission och utbildning

Den 18 februari 1966 tog John Kerry värvning i US Naval Reserve . Han började sin aktiva militärtjänst den 19 augusti 1966. Efter att ha avslutat sexton veckors officerskandidatskola vid US Naval Training Center i Newport , Rhode Island , fick han sitt uppdrag den 16 december 1966.

Den 3 januari 1967 påbörjade Kerry en tioveckors kurs i officersskadekontroll vid Naval Schools Command på Treasure Island, Kalifornien. Den 22 mars 1967 rapporterade han till US Fleet Anti-Air Warfare Training Center för utbildning till Combat Information Center Watch Officer.

Tour of duty på USS Gridley

Kerrys första tjänstgöringsresa var som fänrik på den guidade missilfregatten USS Gridley , med början den 8 juni 1967. Den 9 februari 1968 seglade Gridley för en utplacering i västra Stilla havet. Dagen efter begärde Kerry tjänstgöring i Vietnam och angav som sin första preferens en position som befälhavare för en Fast Patrol Craft (PCF), även känd som en "Swift-båt". Dessa 50-fots båtar har aluminiumskrov och har liten eller ingen rustning, men är tungt beväpnade och förlitar sig på hastighet . "Jag ville egentligen inte bli inblandad i kriget," sa Kerry i en bok med Vietnamreminiscenser publicerad 1986. "När jag anmälde mig till de snabba båtarna hade de väldigt lite med kriget att göra. De var förlovade. i kustpatrullering och det var vad jag trodde att jag skulle göra." Emellertid, Kerrys andra val av billet var i en flodpatrullbåt, eller PBR , skvadron, som vid den tiden utförde den farligare flodtjänsten.

The Gridley reste till flera platser, inklusive Wellington i Nya Zeeland , Subic Bay i Filippinerna och Tonkinbukten utanför Nordvietnam. Den verkställande tjänstemannen för Gridley har beskrivit utplaceringen: "Vi utplacerade från San Diego till Vietnam-teatern i början av 1968 efter bara en sexmånaders vändning och tillbringade större delen av en fyra månader lång utplacering på räddningsstationen i Tonkinbukten, stående för att plocka upp nedskjutna flygare. Det var en ganska ansträngande tjänstgöring. Vår helikopter sköts upp för att försöka rädda en nedskjuten pilot och dörrskytten dödades. Besättningen presterade bra och John Kerrys prestation i alla aspekter av sin tjänst var enastående ." Skeppet avgick till USA den 27 maj 1968 och återvände till hamnen vid Long Beach , Kalifornien den 6 juni. Tio dagar efter att ha återvänt, den 16 juni, befordrades Kerry till graden av löjtnant, juniorklass . Den 20 juni lämnade han Gridley för speciell Swift-båtträning vid Naval Amphibious Base i Coronado , Kalifornien.

Befälhavare för en Swift-båt

Den 17 november 1968 anmälde Kerry sig för tjänstgöring vid Coastal Squadron 1 i Cam Ranh Bay i Sydvietnam . Kerry deltog i Operation Sea Lords , amiral Elmo Zumwalts idé . Målet var att projicera en amerikansk militär närvaro mer aggressivt i ett område som länge varit ett Viet Cong- fäste. Som en del av den planen fick Swift-båtarna i uppdrag att patrullera de smala vattenvägarna - vikar, kanaler och vikar - i Mekongflodens delta , för att övervaka fiendens rörelser, förbjuda fiendens flodbaserade försörjningslinjer, bjuda in till attack och på annat sätt dra ut fientliga rörelser. krafter.

Under sin tjänstgöring som officer med ansvar för Swift-båtar ledde Kerry femmannabesättningar på patruller in i fiendekontrollerade områden. Hans första kommando var Swift-båten PCF-44, från 6 december 1968 till 21 januari 1969, då besättningen upplöstes. Besättningen var baserad på Coastal Division 13 vid Cat Lo från 13 december till 6 januari. Annars var den stationerad vid Coastal Division 11 vid An Thoi . Den 30 januari tog Kerry ledningen över PCF-94 och dess besättning, som han ledde tills han lämnade An Thoi den 26 mars och besättningen upplöstes.

Första lila hjärtat

Under natten den 2 december 1968 och tidigt på morgonen den 3 december var Kerry ansvarig för en liten båt som trafikerade och runt en halvö norr om Cam Ranh Bay tillsammans med en Swift-båt (PCF-60). Kerrys båt överraskade en grupp män som lossade sampans vid en flodkorsning, som började springa. När männen vägrade lyda en order att sluta springa, öppnade Kerry och hans besättning på två värvade män eld, förstörde sampanerna och lyfte. Under detta möte drabbades Kerry av ett sår från en liten bit splitter i vänster arm ovanför armbågen.

Dr. Louis Letson, en medlem av anti-Kerry-gruppen Swift Boat Veterans for Truth (SBVT), påstod sig ha behandlat Kerry för detta sår, men sjukvikarrapporten är undertecknad av läkarkåren JC Carreon. Enligt Letsons berättelse och sjukanmälan togs splitter bort och det skadade området behandlades med bacitracinantibiotikum och bandagedes. Kerry återvände till tjänsten nästa dag på en vanlig Swift-båtpatrull. Kerry tilldelades senare sitt första Purple Heart för denna skada.

Kerrys motståndare, inklusive SBVT, har hävdat att detta sår var för litet för att förtjäna ett Purple Heart. Riktlinjerna för ett lila hjärta skiljer dock inte mellan grader av skada; dessutom drog en granskning 2004 av marinens generalinspektör slutsatsen att Kerrys utmärkelser, inklusive hans första Purple Heart, var korrekt godkända.

Möte med Zumwalt och Abrams

Vid den tiden hade USA:s militära kommando i Vietnam en etablerad policy med " fria eldzoner ": områden där soldater skulle skjuta alla som rörde sig efter utegångsförbud, utan att först försäkra sig om att de var fientliga. Sådana möten kan leda till att oskyldiga civila dör. Kerry har sagt att han aldrig trodde att han eller hans besättning hade fel: "Det fanns ingen i det området som inte visste att du inte rör dig på natten, att du inte går ut i en sampan på floderna , och det är utegångsförbud." Ändå kom han snart fram till att policyn borde ändras.

Den 22 januari 1969 hade Kerry och flera andra officerare ett ovanligt möte i Saigon med amiral Elmo Zumwalt , befälhavaren för amerikanska sjöstyrkor i Vietnam, och den amerikanska arméns general Creighton Abrams , den övergripande befälhavaren för amerikanska styrkor i Vietnam. Kerry och de andra officerarna rapporterade att "free-fire"-politiken främmande vietnameserna och att Swift-båtarnas agerande inte uppnådde deras skenbara mål att hindra Viet Cong-försörjningslinjerna. Enligt några som återberättar historien avfärdades Kerry och de andra besökande officerarnas oro med vad som uppgick till ett peptalk. En av de andra officerarna som deltog kom senare ihåg: "Vi tittade alla på varandra och tänkte, 'vad är det här för skit?'" Kerry sa senare att mötet i Saigon gjorde honom "mer deprimerad än när jag kom."

Andra lila hjärtat

Kerry fick sitt andra Purple Heart för aktion på Bo De River den 20 februari 1969. Planen hade varit att Swift-båtarna skulle åtföljas av stödhelikoptrar. På väg uppför Bo De attackerades dock helikoptrarna. De återvände till sin bas för att tanka och kunde inte återvända till uppdraget på flera timmar. Kerry antecknade situationen i sin anteckningsbok: "Vi hade därför ett val: att vänta på vad som inte var en bekräftad återkomst av helos [och] ge några krypskyttar mer tid att sätta upp ett bakhåll för vår utgång, annars kunde vi ta en chans och lämna omedelbart utan täckning. Vi valde det senare."

När Swift-båtarna nådde floden Cua Lon träffades Kerrys båt av en raketdriven granatrunda , och en bit splitter träffade Kerrys vänstra ben. Därefter hade de inga problem längre och nådde Thailandviken säkert . Kerry har fortfarande splitter i vänster lår eftersom läkarna som skötte honom bestämde sig för att ta bort den skadade vävnaden och stänga såret med suturer istället för att göra en bred öppning för att ta bort splittern. Kerry fick sitt andra Purple Heart för denna skada, men han tog ingen ledighet från tjänsten.

Silverstjärna

Bara åtta dagar senare, den 28 februari, kom incidenten för vilken Kerry belönades med Silver Star . Vid detta tillfälle hade Kerry taktiskt kommando över sin Swift-båt och två andra. Deras uppdrag inkluderade att ta med ett rivningsteam och dussintals sydvietnamesiska soldater för att förstöra fiendens sampaner , strukturer och bunkrar. Längs Bay Hap River, sprang de i ett bakhåll. Kerry beordrade båtarna "att vända sig till stranden och ladda Viet Cong-positionerna" och han "expert riktade" sin båts eld och koordinerade utplaceringen av de sydvietnamesiska trupperna, enligt amiral Zumwalts ursprungliga medaljcitat .

Efter att de sydvietnamesiska trupperna och ett medföljande team av tre amerikanska armérådgivare hade stigit i land vid bakhållsplatsen, begav sig Kerrys båt och en annan uppför floden för att leta efter den flyende fienden. De två båtarna kom under beskjutning från en Viet Cong B-40 raketdriven granat , och krossade besättningshyttens fönster på PCF-94. Kerry beordrade båtarna att vända och ladda den andra bakhållsplatsen. När de nådde stranden hoppade en Viet Cong-soldat ut ur borsten och bar på en laddad B-40-raket. Med fiendens soldat bara en kort bit bort från båten och besättningen, sköt framåtskytten Tommy Belodeau honom i benet med båtens 7,62×51 mm kaliber M-60 maskingevär . "Tommy i pittanken vinkade honom i sidan av benen när han stötte på," sa Fred Short. "Men killen missade inte ett steg. Jag menar, han bröt inte steget." Belodeaus maskingevär fastnade efter att han sköt, och medan besättningsmannen Michael Medeiros försökte skjuta, kunde han inte göra det. Kerry hoppade iland och, följt av Medeiros, förföljde mannen och dödade honom. Medaljcitatet noterar att Kerry "sedan ledde ett anfallsparti och genomförde en genomsökning av området" tills fienden hade "förstörts fullständigt". Uppdraget bedömdes som mycket framgångsrikt för att ha förstört många mål och konfiskerat betydande stridsförnödenheter samtidigt som det inte upprätthöll några förluster.

Kerrys befäl, löjtnant George Elliott, skämtade om att han inte visste om han skulle ställas inför krigsrätt för att han strandade båten utan order eller ge honom en medalj för att han räddade besättningen. Elliott rekommenderade Kerry för Silver Star, och Zumwalt flög in i An Thoi för att personligen dela ut medaljer till Kerry och resten av sjömännen som var involverade i uppdraget. Marinens redogörelse för Kerrys handlingar presenteras i det ursprungliga medaljcitatet undertecknat av Zumwalt. Dessutom finns efteråtgärdsrapporterna för detta uppdrag tillgängliga, tillsammans med det ursprungliga pressmeddelandet skrivet den 1 mars, en historisk sammanfattning daterad den 17 mars och mer.

Källor nära Kerry säger att händelsen hade en djupgående effekt på honom: "Det är anledningen till att han blir så arg när hans patriotism utmanas. Det var en traumatisk upplevelse som fortfarande finns med honom, och han gick igenom det för sitt land." Det påverkar hur Kerry lever sitt liv varje dag, sa källan, eftersom "han vet att han mycket väl inte skulle vara vid liv idag om han inte hade tagit livet av en annan man [han] aldrig träffat."

Bronsstjärna och tredje Purple Heart

Den 13 mars återvände fem Swift-båtar till basen tillsammans på Bay Hap River från sina uppdrag den dagen. En mina detonerade direkt under en av båtarna (PCF-3) och lyfte upp den i luften. Kort därefter exploderade en annan mina nära Kerrys båt (PCF-94). James Rassmann , en grön baskerrådgivare som satt på pilothusets däck och åt en kaka, slogs överbord. Strax efteråt blev båten attackerad från båda sidor om stranden. Rassmann dök till botten av floden. Upprepade gånger, när han kom tillbaka för luft, sköt fienden mot honom. Rassmann var på väg till norra stranden och förväntade sig att bli tillfångatagen, när Kerry insåg att han var borta och kom tillbaka efter honom.

Marinens redogörelse för Kerrys handlingar presenteras i hans medaljcitat:

Löjtnant Kerry instruerade sina skyttar att ge undertryckande eld , medan han från en exponerad position på fören, hans arm blödde och hade smärta, utan hänsyn till hans personliga säkerhet, drog ombord mannen. Löjtnant Kerry uppmanade sedan sin båt att återvända och hjälpa den andra skadade farkosten och bogserade båten i säkerhet. Löjtnant Kerrys lugn, professionalism och stora personliga mod under eld var i linje med de högsta traditionerna för US Naval Service. ( Wikisource )

PCF-94 fick särskilt erkännande från kapten Roy Hoffmann , befälhavaren för Task Force 115 (som inkluderade Coastal Division 11), den 14 mars i sin veckorapport till sina män:

Särskilt erkännande tillkommer följande enhet den här veckan, för exceptionell prestanda: Till PCF 94 för att ge extraordinär assistans till PCF 3 som skadades allvarligt av en minexplosion när den fortsatte nedför Bay Hap [floden]. PCF 94 plockade upp Läkare Utan Gränsers rådgivare ur vattnet och bogserade PCF 3 ut ur riskområdet. PCF 43, 51 och 23 hjälpte alla till vid undertryckande av automatiska vapen och eldvapen, evakuering av sårade i aktion och skadekontroll på PCF 3.

Efter att den omtumlade och skadade besättningen på PCF-3 hade räddats lämnade PCF 43 och 23 platsen för att evakuera de fyra allvarligt skadade sjömännen. PCF 51 och 94 blev kvar och hjälpte till att bärga den drabbade båten tillsammans med en skadekontroll som omedelbart skickades till platsen.

Kerry skadades lindrigt tidigare under dagen av splitter från en granat som kastades ner i en risbehållare; han fick skärskador på sin högra underarm av att träffa skottet när minan exploderade nära hans båt under den senare aktionen. Han fick sitt tredje Purple Heart vid denna tid.

Tillbaka från Vietnam

Den 17 mars 1969, kort efter Kerrys tredje sår, ansökte kommodor Charles Horne, befälhavaren för Coastal Squadron 1, om Kerrys omplacering till USA enligt Kerrys begäran. Han hade rätt till denna tidiga avresa från Vietnam (med förbehåll för godkännande av Bureau of Naval Personnel), eftersom de som hade skadats tre gånger, "oavsett vilken typ av sår eller behandling som krävs ... inte kommer att beordras att tjäna i Vietnam och angränsande vatten eller till tjänstgöring med fartyg eller enheter som har larmats för förflyttning till det området." Enligt marinförordningen som styrde detta (BUPERS-instruktion 1300.39) var begäran om omplaceringen av "tre gånger sårade" frivillig på begäran av den skadade och krävde att man begärde omplacering. Kerry begärde omplacering och beviljades hans begäran.

Den 26 mars, efter en sista patrull på natten den 25 mars, överfördes Kerry till Cam Ranh Bay för att invänta hans order. Han var där i fem eller sex dagar och lämnade Vietnam i början av april. Den 11 april rapporterade han till Brooklyn -baserade Atlantic Military Sea Transportation Service , där han skulle förbli i aktiv tjänst under följande år som personlig medhjälpare till en officer, konteramiral Walter Schlech. Den 1 januari 1970 befordrades Kerry till löjtnant ; den 3 januari begärde han ansvarsfrihet. Han släpptes från aktiv tjänst den 1 mars.

Allt som allt var John Kerry i aktiv tjänst i den amerikanska flottan i tre år och åtta månader, från augusti 1966 till mars 1970. Han fortsatte att tjänstgöra i marinens reserv till februari 1978. Han förlorade fem nära vänner i kriget, bl.a. Yale klasskamrat Richard Pershing, som dödades i aktion den 17 februari 1968.

Silver Star Medalj		Bronsstjärnemedalj med Combat "V"
Purple Heart Medalj med två stjärnor	Combat Action Ribbon	Naval Presidential Unit Citation
Marinens förtjänstfulla enhet beröm	Försvarstjänstmedalj	Vietnam Service Medalj med två stjärnor
Navy Rifle Marksmanship Ribbon	Navy Pistol Marksmanship Ribbon	Republiken Vietnams kampanjmedalj med 1960-anordning

Ärade ansvarsfrihet

Den 21 november 1969 begärde Kerry en tidig frigivning från aktiv tjänst för att bli en kandidat till kongressen. Begäran godkändes och han släpptes från aktiv tjänst från och med den 3 januari 1970 och överfördes till Ready Reserve (inaktiv). Den 1 mars 1972 erbjöd marinen Kerry möjligheten att utföra en skriftlig begäran om att stanna kvar i Ready Reserve eller automatiskt överföras till Standby Reserve - Inaktiv; Kerry överfördes därefter till beredskapsreserven - inaktiv med verkan den 1 juli 1972. Kerry hade ingen skyldighet att delta i övningar eller kontakta marinen annat än att hålla sin adress aktuell.

Den 16 februari 1978 mottog Kerry en "Honorable Discharge from the US Naval Reserve", i enlighet med tidigare avsnitt 1162 i avdelning 10 i US Code och "i enlighet med de godkända rekommendationerna från en officersstyrelse sammankallad under bemyndigande av [ tidigare] sektion 1163 i avdelning 10 i den amerikanska koden för att undersöka de officiella registerna för officerare i Naval Reserve i inaktiv tjänst och avgöra om de ska behållas på reservdelens rullar eller separeras från sjötjänsten i enlighet med sekretariatsinstruktionerna offentliggjordes i [tidigare] BUPERSMAN 3830300".

När det gäller Kerrys utsläpp från Naval Reserve, skrev Rowan Scarborough från Washington Times:

"En andra anklagelse är att Mr. Kerry inte lyckades uppfylla sin tid i reserverna, så en särskild styrelse var tvungen att sammankallas för att avgöra vilken typ av utskrivning han skulle få.

Marinens dokument visar att han 1978 fick ett "hederligt utskrivningsbevis" efter att en officersstyrelse samlats och granskat hans register.

Marinens tjänstemän säger i dag att styrelsen var standard operativ procedur på den tiden för alla reservister och tyder inte på att Mr. Kerry gjorde något fel.

Efter bara fyra år i aktiv tjänst, övergick Kerry till Ready Reserve och sedan 1972 till beredskapsreserven.

Han var inte skyldig att delta i övningar under dessa två beteckningar, säger en marintjänsteman som bad att inte bli namngiven. Kontroversen är dock fortfarande aktiv eftersom Kerrys utskrivning utfärdades år efter att Kerrys reservplikt upphörde och inträffade under tiden för president Jimmy Carters tid. omfattande amnesti och uppgraderingsprogram för utskrivningar för veteraner från Vietnam-eran som skrevs ut under mindre än hedervärda förhållanden för tjänstefel. Dessutom behandlades utsläppet av en Naval Board of Review, en procedur som endast användes för att uppgradera mindre än hedervärda utsläpp, så det faktum att Kerrys utskrivning gick igenom en sådan process visar att det var ett ökänt "nytt lager färg." över en dålig flytning, enligt veteraner. Belackare hävdar att Kerrys band till hans liberala politiska allierade, dåvarande president Carter, låg bakom den uppgraderade utskrivningen. Carter var mycket sympatisk till antikrigsrörelsen och hade benådat amerikanska desertörer och draghoppare. Därmed misstänktes han ha beordrat en uppgradering av utskrivningen. Annars skulle Kerry ha stått kvar som en icke-hederligt utskriven veteran. "

Kritik av militärtjänst och utmärkelser

Kritiker har ifrågasatt flera aspekter av Kerrys militärtjänst. När presidentkampanjen 2004 utvecklades bildade omkring 200 veteraner från Vietnam-eran gruppen Swift Boat Veterans for Truth (SBVT) och höll presskonferenser, körde annonser (delvis finansierat av en stor republikansk partigivare i Texas) och godkände en bok, Unfit for Command , ifrågasätter Kerrys tjänsterekord och militära utmärkelser. Flera SBVT-medlemmar var i samma enhet som Kerry. SVPT-medlemmen Stephen Gardner tjänstgjorde på samma båt. Andra SBVT-medlemmar inkluderade två av Kerrys tidigare befälhavare, Grant Hibbard och George Elliott. Hibbard och Elliott har påstått att Kerrys första Purple Heart och Silver Star var oförtjänta. Dessutom har medlemmar i SBVT ifrågasatt hans andra medaljer och hans sanningsenlighet i vittnesmål om kriget. Försvarare av John Kerrys krigsrekord, som inkluderar nio av de tio levande besättningsmän som tjänstgjorde under honom, har anklagat att arrangörer av SBVT hade nära band till Bushs presidentkampanj och att anklagelserna var falska och politiskt motiverade.