Jan Smuts i boerkriget

Jan Christiaan Smuts , OM (24 maj 1870 – 11 september 1950) var en framstående statsman och militärledare från Sydafrika och Commonwealth . Han tjänstgjorde som boergeneral under boerkriget, brittisk general under första världskriget och utnämndes till fältmarskalk under andra världskriget. Utöver olika utnämningar i kabinettet var han premiärminister för Sydafrikas unionen 1919 till 1924 och från 1939 till 1948. Han spelade en ledande roll i bosättningarna efter kriget i slutet av båda världskrigen och gjorde betydande bidrag till skapandet av både Nationernas Förbund och Förenta Nationerna .

Den här artikeln handlar om Jan Smuts roll i det andra boerkriget , från krigsutbrottet 1899 fram till fördraget om Vereeniging 1902. I de katastrofala tidiga stadierna tjänstgjorde Smuts i Pretoria , långt bakom frontlinjen. Nödvändigheten drev snart in Smuts i gerillakampanjen som följde. Till honom anförtroddes ansvaret att infiltrera Kapkolonin och övertala afrikanerna där att skapa problem. Även om detta misslyckades, Storbritannien snart till förhandlingsbordet, varpå de två sidorna nådde en kompromiss, förhandlad av Smuts.

Början av krig

Den 11 oktober 1899 förklarade de två boerrepublikerna krig mot Storbritannien . Omedelbart kommandosoldater beväpnade med tyska gevär och artilleri och utbildade av de bästa europeiska officerarna in i Natal och Kapkolonin . De hökaktiga Smuts såg dock ingen tjänst i början av kriget. Hans slagfält var Pretoria , där han tjänade som president Paul Krugers högra hand. Han skrev utskick till generaler, publicerade propaganda, organiserade logistik och hade kontakt med Transvaals diplomater i Europa.

Efter de nederlag som tillfogats boerstyrkorna vid Ladysmith , Mafeking och Paardeberg , svämmade de brittiska styrkorna, som var betydligt fler än boerna, över Orangefloden och in i republikerna. Transvaals regering flydde från Pretoria för att samlas i Machadodorp . Dessa reverser hårdnade Smuts beslutsamhet. Han beordrade förstörelsen av guldgruvorna, som han såg som de enda brittiska målen, men denna åtgärd blockerades av en lokal domare. Smuts samlade upp en armé på 500 man så snabbt han kunde och krävde att bankerna skulle tömmas och att deras reserver skulle placeras på ett tåg till Machadodorp. Tåget med Smuts, hans soldater och allt Transvaals guld var det sista som lämnade Pretoria innan staden föll, bara timmar senare, till den brittiska armén .

Med varje boerstad i händerna på britterna, president Kruger i exil i Nederländerna, och formellt motstånd mot slutet, förlängde britterna ett erbjudande om fred till boerna. Agerande i Krugers namn förkastade Smuts villkoren och uppmanade generalerna att kämpa vidare. Han beskrev för Louis Botha ett sätt av gerillakrigföring , som skulle passa de stora vidderna av Veldt . Botha, Barry Hertzog , Christiaan de Wet och Koos de la Rey beordrade var och en av kommandostyrkorna för att plundra de brittiska positionerna över Sydafrika.

Smuts tjänstgjorde med de la Rey och plundrade brittiska leveranståg över västra Transvaal. Han visade sig snart vara en utmärkt soldat och var mycket medveten om styrkorna och begränsningarna hos deras lilla styrka. Den lilla styrkan på 500 man undvek en armé fyrtio gånger dess storlek och försvagade allvarligt försörjningslinjerna för hela den brittiska armén i Sydafrika. Dessa framgångar var dock små i konfliktens omfattning. Medan de la Rey och Smuts var mycket framgångsrika i sin region, fann Botha och Hertzog (som ledde de två största arméerna) det svårt att replikera taktiken och framgångarna för sina landsmän. Gradvis byggde britterna ett system av fort, interneringsläger och beväpnade patruller och delade upp landet med taggtråd och skyttegravar.

När det blev svårare att undvika sina arméer fick boerna slut på framgång. Generalerna träffades i hemlighet och diskuterade fred. Botha och Smuts beslutade att de kraftigt hade underskattat de brittiska politikernas beslutsamhet och skickade ett telegram till Kruger för att fråga om råd. Han svarade, utan full kännedom om den svåra situation som boerna befann sig i, att kämpa vidare. Orange Free States två representanter, Steyn och de Wet, hånade förslaget om fred. Till slut bestämde de sig för att inleda en sista attack och vända konflikten på huvudet. Smuts valdes att leda verksamheten.

Razzia på udden

Planen bad Smuts att smygande leda en armé på 340 man in i Kapkolonin . Därifrån skulle han försöka få stöd från afrikanerna på Kap och starta ett allmänt uppror mot den brittiska regeringen i Kapstaden . För Smuts skulle det vara svårt att bara komma nära brittiskt territorium, eftersom Kitchener nyligen hade lanserat en stor kampanj för att befria den orangea fristaten från kommandosoldater, och särskilt från Smuts. Han hade undkommit tillfångatagandet av britterna inte mindre än ett dussin gånger, och hans styrkor möttes vid gränsen efter en månad, med bara 240 man kvar.

Väl i Kapkolonin blev Smuts anfallare avskurna från sitt hemland. De blev trakasserade av både britter och Basuto och försvagades av sjukdomar och svält. De som var svårast sårade eller sjuka lämnades för att fångas av britterna. Männen vände sig mot Smuts, men han manade dem vidare, optimistisk om att strömmen skulle vända. Det gjorde det när de mötte en kavalleriskvadron i lägret och överföll dem och tog deras hästar, mat, uniformer, vapen, ammunition och lyx, vilket höjde humöret hos männen. Under de närmaste månaderna var razzian mycket framgångsrik för att distrahera och trötta britterna.

Trots allt detta var syftet med razzian aldrig att distrahera och tröttna, utan att hetsa till ett uppror bland befolkningen. Trots deras framgång med att distrahera och störa, tog knappt en enda lokal nationalistisk afrikaner till vapen mot britterna, och Smuts insåg att dessa små räder skulle lyckas med att uppnå ett så stort mål. Faktum är att många nationalistiska afrikaner på västra udden stödde britterna. Smuts bestämde sig för att upprätta ett högkvarter och befästa som om han vore chef för en armé. Han gjorde Hexfloddalen till sitt hem och skickade sina män vida omkring för att mönstra och söka föda. Snart uppgick hans armé till tre tusen, mestadels lokala boerbönder.

Han bestämde sig för att inleda en sista attack, att föra tillbaka britterna till förhandlingsbordet och att tvinga fram en överenskommelse till förmån för boerna. Han kastade varje man in i en attack mot koppargruvorna i Okiep . Hans styrka omringade staden, men kunde inte attackera garnisonen frontalt. I en uppvisning av bravader, packade Smuts ett tåg med sprängämnen och försökte detonera det i staden. Även om detta försök misslyckades, bevisade det hans beslutsamhet att kämpa med alla medel. Britterna erbjöd snabbt Smuts en fredskonferens, som skulle hållas i Vereeniging , för att diskutera ett slutgiltigt fredsavtal och en resolution.

Fördraget i Vereeniging

Till Vereeniging skickade Sydafrikanska republiken och Orange Free State trettio delegater var för att möta britterna. Medan Transvaal och Orange Free State hade härjats av kriget lika ingående, var det bara Transvaals delegater som ville ha fred. Boerkommandot visste att president Steyn, general de Wet, Hertzog och de 27 andra fristatsdelegaterna hellre skulle slåss till döds än att underteckna ett kapitulationsavtal . Sålunda, när de valde representanter för Transvaal, valde de fredens män, och inte krigshjältar. Smuts valdes inte, men Louis Botha utnämnde honom till den främste juridiska rådgivaren till Transvaals delegation.

Under debatterna använde Smuts sina kunskaper om både militära och juridiska aspekter, om regeringar och om akademin, för att vägleda delegationen. Hans behärskning av engelska , afrikaans och holländska tillät honom att tala inför andra, och till skillnad från i Bloemfontein talade ingen över honom. Smuts dominans tillät duvornas känslor i Transvaals delegation att vinna. Francis William Reitz , lade fram en kompromiss som avslutade kriget, tillåtit de två republikerna begränsad suveränitet och uppmanade till att nedbantade delegationer skulle mötas i Pretoria för att förhandla med britterna. Reitz visste att britterna skulle avslå förslaget, men han visste också att den största stötestenen för en resolution inte var deputationen från London, utan den från Bloemfontein. Således behövde Transvaal köpa tid, med mindre parter inblandade, för att förhandla fullt ut med de fristatliga företrädarna.

I Pretoria leddes den brittiska deputationen av Baron Kitchener och Baron Milner , som var av väsentligt olika åsikter. Smuts och Kitchener hade ömsesidig professionell respekt och pratade ensamma och undvek invändningar från administratörer, som Milner. Dessutom hade både Kitchener och Smuts insett krigets meningslöshet. Bilateralt förhandlade Smuts och Kitchener fram en uppgörelse som passade Free State-representanten, de Wet.

Den 31 maj 1902 undertecknades fördraget om Vereeniging , ett dokument som mestadels skrevs av Smuts och Lord Kitchener på egen hand, av representanter för Storbritannien, Orange Free State och Sydafrikanska republiken. Detta förutsatte slutet på fientligheterna och slutligen självstyre till Transvaal (Sydafrikanska republiken) och Orange Free State som brittiska kolonier. Boerrepublikerna gick med på att komma under den brittiska kronans suveränitet och den brittiska regeringen kom överens om olika detaljer.