Great Mull Air Mystery
The Great Mull Air Mystery är det namn som media gav till piloten Peter Gibbs försvinnande den 24 december 1975 efter att han tog en oplanerad solo nattflyg från Glenforsa Airfield på Isle of Mull i Argyll och Bute, Skottland, Storbritannien. Gibbs oskadade men nedbrutna kropp upptäcktes, utan planet, på en sluttning nära flygfältet fyra månader senare, men hur och varför han kom dit har aldrig fastställts.
Bakgrund
Peter Gibbs
Norman Peter Gibbs, född 1920, var en före detta Spitfire- pilot med nr. 41 Squadron RAF i andra världskriget , som tjänstgjorde mellan januari 1944 och mars 1945. 1954, nio år efter att han lämnade Royal Air Force , blev Gibbs en professionell musiker och gick med i Philharmonia Orchestra och gick med i London Symphony Orchestra två år senare.
Gibbs tjänstgöring med Philharmonia var anmärkningsvärd för en incident som inträffade under en turné 1956 i USA. Orkestern ansåg att kapellmästaren Herbert von Karajan hade varit oprofessionell när han dirigerade mindre konserter under turnén, och kom till sin spets när von Karajan lämnade scenen i Boston efter att sista tonen spelats, varken väntade på applåder eller rop på extranummer . Orkestern var upprörd över denna uppenbara lätthet för både dem och publiken, men dök ändå upp i tid för en tidig repetition nästa dag. När Karajan kom sent, tillrättavisade Gibbs honom direkt och sa: "Jag ägnade inte fyra år av mitt liv åt att slåss mot jävlar som du för att bli förolämpade inför våra egna allierade som du gjorde i går kväll." Karajan ignorerade honom och fortsatte att dirigera som om ingenting hade hänt. Men den kvällen under en konsert vägrade Karajan att gå tillbaka på scenen efter pausen tills ett brev undertecknades om att Gibbs omedelbart skulle sparkas. Orkesterns chefer hade inget annat val än att följa och Gibbs spelade aldrig med Philharmonia igen.
Gibbs gick med i Surrey Flying Club i juni 1957 och flög sedan regelbundet under de kommande arton åren. Han fortsatte att flyga i sitt civila liv och hade ett privat pilotcertifikat med mer än 2 000 timmars flygerfarenhet. Senare i livet blev Gibbs verkställande direktör för ett fastighetsutvecklingsföretag som heter Gibbs och Rae. Han var 55 vid tiden för försvinnandet och bodde i London .
Försvinnande
Lördagen den 20 december 1975 reste Gibbs med färja till Isle of Mull , i Skottlands inre Hebrider , eftersom han var intresserad av att köpa ett hotell som en investering. Gibbs anlände till Mull med flickvän Felicity Grainger, en 32-årig universitetslektor.
Paret använde Glenforsa Hotel, i utkanten av Sound of Mull , som sin bas. Hotellet hade sin egen 780 meter långa landningsbana , Glenforsa Airfield, och de använde ett plan för att flyga mellan de inre Hebridiska öarna. Glenforsa Airfield byggdes av Royal Engineers mellan maj och augusti 1965 för att fungera som den enda fastvingade luftambulansevakueringsanläggningen på Mull. Landningsbanan är gräs och hade vid den tiden inga banljus.
Gibbs hyrde ett Cessna- flygplan av David Howitt, chefen för Glenforsa Hotel. Planet var en Cessna F150H , registreringsmärke G-AVTN, målat rött och vitt. Cessna hade ägts av Ian Hamilton sedan september 1975 och hölls på North Connel flygplats nära Oban . Gibbs privata pilotlicens hade gått ut men han berättade för ägaren av planet att han hade lämnat sitt körkort bakom sig.
På morgonen den 24 december 1975 flög Gibbs och Grainger från Mull till Broadford på Isle of Skye för att tillbringa dagen med att titta på fastigheter. De flög tillbaka till Mull och åt en middag på hotellet som innehöll whisky och rött vin. De hade precis avslutat middagen på Glenforsa Hotel när Gibbs bestämde sig för att ta ett soloflyg. Gibbs lånade två kraftfulla facklor att använda som landningsljus för Grainger att använda för att guida in honom.
Några närvarande gäster uppgav att de trodde att de såg två personer flytta facklor på banan. Andra observerade att Gibbs verkade ha tillbringat ovanligt lång tid med att värma upp planets motor. Gibbs observerades släcka, tända och släcka flygplanets ljus. Han lyfte sedan från det obelysta flygfältet en månlös natt och efter att planet försvunnit bakom en rad träd sågs han aldrig levande igen. Hotellgästerna insåg att Gibbs hade för avsikt att göra en runda och rusade upp på övervåningen till baren för att titta på landningen eftersom flygfältet nästan aldrig användes på natten. Gästerna släckte ljuset i baren för att minska inre reflektioner på glaset och få bättre överblick över nattflyget. Grainger stod i slutet av banan och höll facklor.
Efter tio minuter började Howitt bli orolig, fruktade att Cessnan hade sjunkit , och gick för att försöka hitta den. Han körde hotellets Ford Cortina genom snösladden för att försöka hitta Gibbs . Howitt doppade bilens strålkastare för att lysa upp vattnet men inga spår av planet syntes. En organiserad sökning genomfördes, men inga spår av Gibbs eller planet hittades. Sökandet beskrevs som enormt och sträckte sig över julhelgen .
Upptäckten av kroppen
I april 1976, fyra månader efter försvinnandet, upptäcktes Gibbs kropp av en lokal herde, Donald MacKinnon. Kroppen hittades liggande halvvägs uppför en avlägsen sluttning cirka 1 mil (1,5 kilometer) från Glenforsa Airfield. Den första sökningen efter Gibbs hade passerat detta område vid tidpunkten för försvinnandet, men ingenting hade hittats vid den tidpunkten.
Gibbs kropp hittades liggande tvärs över ett nedfallen lärkträd 400 fot (120 meter) uppför sluttningen, inte långt från vägen. På grund av nedbrytning var det enda som höll ihop kroppen kläderna. Kroppen var vänd rakt norrut i en riktning som indikerade att Gibbs gick nedför backen. Polisen fick klippa en gren av trädet för att få bort kroppen.
Kroppen fördes till Glasgow för obduktion . Gibbs kvarlevor gav inga ledtrådar till hans dödsorsak. Endast lindriga skador hittades och det fanns inget som tydde på ett fall från ett plan eller några bevis för att han dog på en annan plats och lämnades kvar på trädet. Enligt patologernas rapport var kroppens tillstånd "helt förenligt med att ligga ute under en period av fyra månader". Rättsmedicinska tester upptäckte inga salt eller marina organismer i Gibbs kläder eller stövlar. I avsaknad av andra bevis noterades Gibbs död av patologen som en följd av exponering.
Upptäckten av kroppen fick utredarna att leta efter planet på land, i skog och genom att släpa sjöar . Inga vrakdelar hittades av flygplanet vid den tiden.
Möjlig upptäckt av flygplanet
I september 1986 hävdades det att Gibbs plan hade hittats i havet utanför Oban. En musseldykare som letade efter kammusslor rapporterade att han hittade ett litet plan med båda vingarna saknade.
I februari 2004 genomförde minröjarna HMS Pembroke , HMS Penzance och HMS Inverness en kustkartering i vattnet utanför Oban och hittade ett plan 30 meter under ytan. HMS Pembroke använde en avlägsen undervattenskamera för att ta bilder av vraket som såg ut att vara av ett litet plan med ena vingen kvar, möjligen Gibbs Cessna. Vraket låg 200–300 m utanför kusten i botten av Mullsundet. Det rapporterades att vindrutan var ute och båda dörrarna var låsta. Flygplanet gav inga ledtrådar om hur det kom sig där.
Se även
Propellern, cylindrarna och vevaxeln från flygplanet återfanns av ett mudderverk från Sound of Mull 2021 och presenterades för Brendan Walsh ägare av Glenforsa Hotel Mull och operatör av Glenforsa Airfield.