Fregattaktion den 29 maj 1794

Fregattaktion den 29 maj 1794
	En del av de franska revolutionskrigen
	; Capture of the Castor, 29 maj 1794 , Thomas Whitcombe
Datum	29 maj 1794
Plats	Utanför Cape Finisterre , Atlanten
Resultat	Brittisk seger
Krigslystna
Storbritannien	Frankrike
Befälhavare och ledare
Francis Laforey	Kapten L'Huillier
Styrka
1 fregatt	1 fregatt
Förluster och förluster
; 1 dödade 4 sårade	; ; 1 fregatt fångade 16 dödade 9 sårade

Fregattaktionen den 29 maj 1794 – inte att förväxla med den mycket större flottaktionen den 29 maj 1794 som ägde rum i samma vatten vid samma tidpunkt – var ett mindre marint engagemang under de franska revolutionskrigen mellan en fregatt från den kungliga flottan och en fregatt från franska flottan . Handlingen utgjorde en mindre del av det atlantiska fälttåget i maj 1794 , ett fälttåg som kulminerade i slaget vid den Glorious First of June , och var ovanlig eftersom det franska fartyget Castor bara hade varit i franska händer under några dagar vid den tiden av engagemanget. Castor hade tidigare varit ett brittiskt fartyg, beslagtagits den 19 maj av en fransk stridsskvadron i Biscayabukten och omvandlats till fransk tjänst medan han fortfarande var till sjöss. Medan de viktigaste flottorna manövrerade runt varandra, lossades Castor i jakten på ett holländskt handelsfartyg och mötte den 29 maj den mindre oberoende kryssande brittiska fregatten HMS Carysfort .

Kapten Francis Laforey på Carysfort attackerade omedelbart det större skeppet och i en förlovning som varade i en timme och femton minuter tvingade han framgångsrikt dess kapten att kapitulera, och upptäckte ett antal brittiska krigsfångar under däck. Castor togs därefter tillbaka till Storbritannien och ett utökat rättsfall uppstod mellan amiralitetet och kapten Laforey angående mängden prispengar som skulle delas ut för segern. Till slut lyckades Laforey, delvis på grund av vittnesmål från den besegrade franske kaptenen, som bevisade hans fall och gjorde anspråk på prispengarna. Rättegången skadade inte Laforeys karriär och han tjänstgjorde senare i slaget vid Trafalgar och blev en framstående amiral.

Bakgrund

Under våren 1794 stod den nyligen utropade franska republiken inför svält. I ett försök att säkra de nödvändiga livsmedelsförsörjningarna beställdes stora mängder från de franska amerikanska kolonierna och från USA, som samlades i en stor konvoj av handelsfartyg utanför Hampton Roads i Virginia . Den 2 april seglade konvojen mot Europa under kontraamiral Pierre Vanstabel och förväntade sig att möta en skvadron under kontraamiral Joseph-Marie Nielly på väg medan den franska huvudflottan under kontraamiral Villaret de Joyeuse höll undan den brittiska kanalflottan under Lord Howe . Den 6 maj seglade Niellys fartyg från Rochefort och passerade snart ut ur Biscayabukten och in i Centralatlanten, där de mötte en brittisk konvoj som seglade från Newfoundland . Konvojen var oförberedd för mötet och eskorterades endast av fregatten HMS Castor under kapten Thomas Troubridge . Nielly, vars skvadron inkluderade fem linjefartyg och flera mindre krigsfartyg, beordrade en attack mot konvojen och efter en kort jakt tillfångatogs tio handelsfartyg och Castor kördes ner av linjeskeppet Patriote , det brittiska fartyget som inte gjorde något motstånd inför sådana överväldigande odds.

Troubridge och de flesta av hans besättning togs bort från sitt skepp och togs ombord på Niellys flaggskepp Sans Pareil , där de stannade under resten av kampanjen. De ersattes av 200 franska sjömän hämtade från Niellys skvadron, eftersom Castor hastigt återupptogs till sjöss för tjänst hos den franska flottan. Kommandot gavs till kapten L'Huillier, som verkade som scout för Niellys skvadron fram till den 24 maj, då han lossnade när han jagade det holländska handelsfartyget Maria Gertruda , som hade skilts från en holländsk konvoj som hade attackerats av Villarets flotta på 19 maj. Separerad från Niellys skepp vände L'Huillier tillbaka mot Europa med det holländska skeppet i släptåg. Medan de franska flottorna och skvadronerna sökte efter konvojen i östra Atlanten, var Royal Navy lika aktiv med ett antal skvadroner och självständigt seglande krigsfartyg som kompletterade huvudflottan under Lord Howe. Ett sådant skepp var den lilla fregatten med 28 kanoner HMS Carysfort under kapten Francis Laforey . Laforey kryssade östra Atlanten efter tecken på den franska konvojen när hans utkik den 29 maj såg två segel framför sig.

Slåss

Laforey avancerade omedelbart på de märkliga seglen, som snart visade sig vara Castor och det holländska handelsfartyget. Med Carysfort skjutande mot honom kastade L'Huillier av sig släpet och förberedde sig för strid och mötte den annalkande brittiska fregatten med en bredsida. Förlovningen utkämpades på nära håll och med lite manövrering på båda sidor, fartygen bytte bredsidor i en timme och femton minuter innan L'Huillier kapitulerade. Hans skepp var hårt misshandlat i utbytet, med den största toppgallantmasten omkull och stormasten och skrovet allvarligt skadade. Carysfort led bara en man dödad och fyra skadade från den understyrka besättningen på 180, medan förlusterna var mycket tyngre bland de cirka 200 män ombord på Castor , fransmännen förlorade 16 dödade män och nio sårade. Det holländska skeppet flydde till en början, men fångades senare och dess värde inkluderades så småningom i prispengarna som betalades för Castor .

Laforeys framgång ansågs imponerande av historikern William James , eftersom hans skepp endast bar 28 nio-pundskanoner i kontrast till L'Huilliers 32 tolvpundsvapen och fyra 24-punds karronader . Castor var också ett större fartyg med en något större besättning, och även om L'Huillier och hans män bara hade varit ombord i tio dagar, hade besättningen på Carysfort bara kommit samman omedelbart före kryssningen och hade inte haft mycket längre tid att bekanta sig med deras fartyg än den franska besättningen.

Verkningarna

Laforey placerade ett ombordstigningsparti ombord på Castor , som upptäckte en officer och 18 brittiska sjömän som hölls som fångar under däck, en del av den ursprungliga besättningen på skeppet. Dessa män befriades och anslöt sig till prisbesättningen för att föra fartyget tillbaka till Storbritannien. Resten av besättningen, inklusive kapten Troubridge, stannade kvar på Niellys flaggskepp under hela efterföljande fälttåg och bevittnade slaget vid Glorious First of June , där Sans Pareil tillfångatogs av Lord Howes flotta. Den franska flottan besegrades och förlorade sju fartyg, men konvojen hade passerat säkert norrut under striden och nådde så småningom Frankrike utan avlyssning av de kryssande brittiska skvadronerna.

När Castor återvände till Storbritannien klassades fregatten av amiralitetet och marinens styrelse som "räddning" snarare än som ett pris. Lagarna om bärgning innebar att andelen prispengar som skulle betalas ut till Laforey och hans besättning reducerades avsevärt genom deklarationen. Skälen för denna dom var att Castor inte fördes in i en fransk hamn och fördömdes ordentligt av en fransk prisdomstol och togs in i den franska flottan, det normala lagkravet för vad som kallades ett "fullständigt pris". . På sina mäns vägnar väckte Laforey en juridisk bestridande av domen till High Court of Admiralty för att fastställa Castors status . Domaren, Sir James Marriott , hörde bevis från ett antal parter, inklusive en deposition av kapten L'Huillier som beskrev amiral Niellys stående order att utrusta eventuella tillfångatagna krigsfartyg till sjöss för fortsatt tjänst i kampanjen. Efter att ha övervägt bevisen bedömde Marriott att Castor var ett legitimt pris "som utgavs som ett krigsskepp", och att de normala prisreglerna borde gälla för Laforeys fall. Prispengarna för köpet av fregatten godkändes därför att betalas ut i Plymouth den 20 juli 1795.

Resultatet av fallet skadade inte Laforeys karriär: hans yngre officerare befordrades efter aktionen och han fick kommandot över den större fregatten HMS Aimable. Han fortsatte med att tjänstgöra i slaget vid Trafalgar och blev full amiral före sin död 1835. Historikern Tom Wareham har dock spekulerat i att det rättsliga fallet förmodligen var anledningen till att Laforey nekades riddarskapet som brukade åtfölja en framgångsrik fregattaktion kl. detta skede av kriget. Mer än fem decennier senare var striden en av de handlingar som erkändes av ett spänne kopplat till Naval General Service Medal, som tilldelades efter ansökan till alla brittiska deltagare från Carysfort som fortfarande levde 1847.

Bibliografi

Clowes, William Laird (1997) [1900]. Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volym IV . Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2 .
Gardiner, Robert, red. (2001) [1996]. Flottastrid och blockad . Caxton Editions. ISBN 1-84067-363-X .
James, William (2002) [1827]. The Naval History of Great Britain, volym 1, 1793–1796 . Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-905-0 .
Wareham, Tom (2001). Stjärnkaptenerna, fregattkommandot i Napoleonkrigen . Chatham Publishing. ISBN 1-86176-169-4 .
Woodman, Richard (2001). Sea Warriors . Konstapel förlag. ISBN 1-84119-183-3 .