Formosa Plastics propenexplosion
Formosa Plastics propenexplosion var en propenutsläpp och explosion som inträffade den 6 oktober 2005 i Olefins II-enheten vid Formosa Plastics- fabriken i Point Comfort, Texas , USA. Den efterföljande branden brann i fem dagar.
Formosa Plastics Point Comfort-anläggning
Point Comfort-anläggningen är den största Formosa Plastics- fabriken i USA. Det öppnades 1983 och täcker 7,3 km² och har 1 400 heltidsanställda och 400 kontraktsanställda. Bland de anställda finns 120 personal som utgör anläggningens räddningsteam (ERT), vars medlemmar är utbildade i nödsituationer med farligt material och brandbekämpning . Det finns 17 driftsenheter på anläggningen som producerar en mängd olika petroleum- och plastprodukter .
Olefiner II-enhet
Olefins II-enheten använder ugnar för att omvandla nafta eller naturgas till en kolväteblandning som innehåller metan , etan , eten , propen och propan . Destillationskolonner separerar kolväteblandningen. En del av gaserna (som t.ex. propen) blir flytande och skickas till lagring medan andra används för att driva ugnarna eller återförs till råvaran. Enheten är skyddad från övertryck av övertrycksventiler som skickar gaser in i ett fakkelsystem där överskottsgaserna förbränns på avstånd från enheten. Men den 6 oktober 2005 manövrerades sådana ventiler manuellt och kunde inte nås av arbetare i tid för att förhindra explosionerna.
Explosionerna
Explosionerna började strax efter 15.00 den 6 oktober 2005. De resulterande bränderna nådde rapporterade höjder på upp till 240 m i luften och var synliga från närliggande städer. Eldarna brann i nästan en vecka.
Den 6 oktober 2005, runt 15:05, drogs en släpvagn av en gaffeltruck som fastnade i en ventil i propenrörsystemet nära Olefins II-enheten, vilket drog loss ventilen och en del av röret, vilket lämnade en 1,9 tum (3,5 tum) cm) hål. Trycksatt flytande propen hällde ut ur öppningen, delvis förångad , lämnade en pool av flytande propen och skapade ett brandfarligt ångmoln. Gaffeltruckföraren och andra närliggande entreprenörer såg molnet och evakuerade omedelbart området.
En anläggningsoperatör hörde den läckande propenen och det expanderande ångmolnet. Han meddelade anläggningens kontrollrum om problemet. Kontrollrumsoperatörerna såg läckan på en TV med sluten krets och började stänga av anläggningen. Ventiler som skulle ha förhindrat ytterligare utsläpp av kemikalier måste dock stängas av manuellt. Operatörer i närheten av läckan försökte nå manuella avstängningsventiler men drevs tillbaka av ångmolnet. Som ett resultat fortsatte explosionerna och bränderna växte. Brandmonitorer var påslagna.
antändes ångmolnet och slog ner flera operatörer som gick ut ur enheten och två brände allvarligt. Explosionen ledde till att kontrollrumsoperatörer deklarerade en evakueringsorder för hela platsen . Kort därefter började kontrolloperatörerna känna lukten av propen och evakuerade även kontrollcentralen. Några meter bort från den spridande branden fanns ett område av anläggningen där brandfarliga kemikalier lagrades i stora mängder. När branden fortsatte att sprida sig konfronterades arbetare och kontaktorer med den mycket verkliga möjligheten att lagringstanken skulle antändas om branden nådde dem. Experter uppskattar att om en sådan antändning hade inträffat, skulle hela Point Comfort ha förbränts. Vissa experter uppskattar att en sådan antändning skulle orsaka ännu mer expansiva skador.
Enligt uppgift sprang hundratals fabriksarbetare och entreprenörer mot portarna för att evakuera. Många arbetare som evakuerade till grind 6 möttes av besvikelse när de fann att grinden var låst och ingen närvarande för att låsa upp den. Som ett resultat hoppade många arbetare över stängslet i ett försök att fly från de fortsatta explosionerna.
Explosionen hade antänt propenpoolen under läckan och lågorna spred sig upp på sidan av en struktur som innehöll flera kärl, värmeväxlare och övertrycksventiler.
De lokala myndigheterna försökte omedelbart utfärda ett skydd på plats för det omgivande samhället med undantag för Point Comfort Elementary School. Men på grund av ett fel i programmeringen, larmades ett "allt klart" larm felaktigt. Eleverna och lärarna evakuerades till Port Lavaca , cirka 8 km bort. State Highway 35 stängdes av eftersom den går intill anläggningen. Beställningen om skyddsrum upphävdes vid 21-tiden dagen efter.
Räddningsteamet tog kommandot över händelsen och började attackera elden . Vid tidpunkten för explosionen var två av de lediga ERT-besättningarna på plats för utbildning så totalt 90 medlemmar av ERT var tillgängliga för att svara.
Cirka 3:35 kollapsade sidan av strukturen vilket gjorde att nödventilationsledningarna krymptes. De krympta linjerna, mjuknade av lågornas hetta, sprack och brast i lågor.
Räddningsteamet isolerade så många bränslekällor som möjligt och lät mindre bränder bränna bort de fria kolvätena. Det tog fem dagar för alla bränder att släckas.
Olyckan skadade ett okänt antal arbetare, fyra med svåra brännskador som krävde sjukhusvistelse. Många andra behandlades för utmattning, lungproblem och försvagande fysiska skador. Ännu är effekten på invånarna i Calhoun County från de kemikalier som släpptes ut av Formosa under månaden efter explosionerna vida okänd. Över tusen medlemmar av länet har lämnat in klagomål mot Formosa och andra på grund av explosionerna och efterföljande utsläpp av kemikalier.
Utredning och fynd
Chemical Safety and Hazard Investigation Board fann att även om Formosa Plastics hade rutiner för fordons hastighetsbegränsningar, krananvändning och en process för att tillåta fordon, fanns det inga riktlinjer eller restriktioner för var fordon får köra inuti anläggningen. Det fastställdes också att rörledningarna inte var ordentligt skyddade från potentiell påverkan enligt bestämmelserna för sådana anläggningar.
Strukturellt brandskydd
På strukturen som kollapsade var endast tre av de fyra stödpelarna täckta med ett brandskyddsmaterial . Pelarna som stödde övertrycksventilerna och nödventileringsrören hade ingen brandsäkring alls. Pelarna som inte var brandsäkrade böjde sig i den efterföljande branden medan de brandsäkra pelarna hittades upprätt vid efterundersökningen. American Petroleum Institute utfärdade en rekommendation i juli 1988 att stålbärande tryckavlastnings- och nödfaxledningar skulle brandsäkras. Rekommendationen hade utfärdats innan konstruktionen av Olefins II-enheten.
Isolering av utrustning
Operatörerna som arbetade i enheten vid tidpunkten för incidenten kunde inte nå manuella avstängningsventiler som skulle ha isolerat den skadade delen från en bränslekälla. En fjärrmanövrerad avstängningsventil var placerad mellan den skadade sektionen och lagringstanken, men inte mellan den skadade sektionen och destillationskolonnen . Dessutom styrdes pumparna från en lokal kontrollstation som också var otillgänglig. Pumparna stängdes så småningom av från den centrala kontrollbyggnaden men det fanns ingen fjärravstängningskontroll för pumparna i det centrala kontrollrummet. Att isolera den skadade sektionen via en fjärrmanövrerad ventil uppströms om pumparna kunde ha avslutat incidenten innan ångmolnet antändes och skulle definitivt ha minskat situationens svårighetsgrad.
Rekommendationer
CSB rekommenderade att Formosa Plastics behövde revidera policyerna för sin riskanalys för att få en bättre utvärdering av risker för fordonspåverkan, brandskydd och förebyggande eller minimering av utsläpp av farligt material. CSB rekommenderade också brandsäkra kläder för arbetare i alla enheter på Point Comfort-komplexet som hade risk för snabba bränder .
Förutom Formosa Plastics hade säkerhetsstyrelsen rekommendationer för Kellogg, Brown och Root , designarna av Olefins II-enheten. De hade också designat den ursprungliga Olefin-enheten (Unit I) och hade sålt samma designplan till Formosa för Unit II såväl som till andra företag. Anläggningens design hade aldrig uppdaterats för att ta hänsyn till nya rekommendationer och krav på säkerhetsstandarder . Säkerhetsnämnden rekommenderade att KBR skulle informera alla ägare av liknande anläggningskonstruktioner om de potentiella problemen och att KBR skulle se över alla sina befintliga anläggningskonstruktioner för säkerhetsuppdateringar innan de säljs till framtida kunder.
Påföljder
Arbetarskyddsförvaltningen fann att Formosa Plastics hade begått en uppsåtlig överträdelse av "underlåtenhet att förse anställda med flamsäkra kläder för skydd mot brandrisker " . OSHA citerade också Formosa för 13 andra överträdelser och bötfällde företaget med 148 000 $ .
- "Brand hos Formosa Plastics Corporation: Evaluating Process Hazards" (PDF) . Kemikaliesäkerhets- och riskutredningsnämnden. Juni 2006. Arkiverad från originalet (PDF) den 26 oktober 2007 . Hämtad 21 september 2006 .