Elizabeth "Harriot" Wilson

Elizabeth Wilson ( ca 1762 – 3 januari 1786) var en amerikan vars avrättning genom hängning för det påstådda mordet på sina barn i sydöstra Pennsylvania under den omedelbara perioden efter revolutionskriget gjorde henne till en folklorefigur i slutet av artonhundratalet och början av artonhundratalet. . Även om hennes ansvar för barnens död inte hade fastställts definitivt, genomfördes hängningen och en benådning, beviljad av staten och anförtrodd hennes bror, William , levererades inte i tid för att stoppa avrättningen. Det fanns ett enormt populärt intresse för hennes berättelse, som snabbt utvecklades till en berättelse om moraliskt misslyckande och gudomlig återlösning. Efter sin systers död blev William en enstöring, populärt känd som The Pennsylvania Eremit .

Titelbladskonstverk från den första upplagan av The Pennsylvania Hermit , ca. 1838. Notera att William närmade sig till häst och ropade: "En benådning."

I vissa källor kallas William och Elizabeth som Amos Wilson och Harriot Wilson . Men den historiska historien lämnar inget tvivel om att Eremiten och hans syster hette William och Elizabeth. Ursprunget till dessa "alternativa" namn har aldrig förklarats fullständigt.

Många viktiga delar av Wilsons saga finns dokumenterade i register från Chester County Courts och Commonwealth of Pennsylvania . Men historien blev snabbt en del av lokal folklore och förskönades av generationer av berättare. Det är möjligt att notera vilka delar av berättelsen som är en del av den historiska historien och vilka som kan anses misstänkta. Emellertid kan "Wilson Story" bäst betraktas som historisk fiktion , eftersom den populära berättelsen innehåller delar av båda, och även vetenskapliga diskussioner om händelserna är oense om vissa detaljer. Följande är en sammanfattning av många, ofta motstridiga källor och anses bäst som historisk fiktion.

Tidigt liv

Mycket lite bakgrundsinformation har överlevt om familjen Wilson. Enligt en redogörelse var William och Elizabeths far en bonde som hette John Wilson. Johns första fru, och barnens mor, hette också Elizabeth.

Källorna är delade när det gäller Elizabeths ålder. Vissa rapporterar att hon var nitton när hon dog (född ca 1766), andra att hon var tjugosju (född ca 1758). Det finns inga uppgifter om andra syskon, och vissa konton anger att Elizabeth var hennes föräldrars enda dotter och William deras enda son. Elizabeth sades ha fötts i East Marlborough Township , i centrala Chester County.

(Före 1789 inkluderade Chester County hela nuvarande Delaware County , och Chester var länets säte. Chester fungerade sedan som säte för Delaware County tills sätet flyttades till Media 1851.)

Familjen Wilson bodde i Chester County, troligen i East Bradford eller West Bradford Township . De var en bondfamilj med blygsamma medel men ett starkt rykte. Under den amerikanska revolutionen ställde de sig på britternas sida , och mycket av deras egendom konfiskerades av amerikanska styrkor. Mrs. Wilson dog medan barnen fortfarande var små. Deras far gifte sig senare om, men hans andra fru brydde sig inte om sina styvbarn. Hon uppmuntrade deras far att skicka iväg dem så snart de var myndiga.

"Förförelsens offer!"

Vid sexton år gick William i lärling hos en stenhuggare i Lancaster County . Elizabeths aktiviteter efter att ha lämnat sin fars hus är mindre säkra. Vissa konton berättar att hon skickades för att arbeta på Indian Queen Tavern i Philadelphia . Andra tyder på att hon var en social fjäril som helt enkelt besökte den indiska drottningen. Vissa framställer henne som en kysk och dygdig lanttjej, en troende kristen som gjorde ett fruktansvärt misstag. Andra beskriver henne som mycket mer världslig, och en rapporterar till och med om en annan, tidigare, utomäktenskaplig graviditet som slutade i dödfödsel. var Eremitens syster. (Rättsdokument avslöjar att denna Elizabeths far hette Thomas Wilson.) Den trogna berättelsen innehåller också en kuslig bekännelse från fängelsehus som tillskrivs Elizabeth där hon erkänner flera utomäktenskapliga graviditeter.

Elizabeth beskrivs alltid som oerhört vacker och alltid omgiven av beundrare, men som med andra delar av hennes berättelse finns det flera versioner av hur hon träffade sin förförare. I den ena blev hon inbjuden till ett bröllop i närliggande Hock-Hossing (kanske Hockessin i Delaware ), där hon träffade en vän till brudgummen. I flera andra träffade hon en man som heter "Smith", antingen född i Philadelphia eller en officer från New Jersey . I ytterligare andra träffade hon en man identifierad som antingen "Captain D_____" eller Joseph Deshong vid den indiska drottningen. Deshong var omväxlande en amerikansk officer eller sheriffen i Sussex County, New Jersey . Oavsett hans namn eller ursprung, manipulerade caden Elizabeth med falska löften om äktenskap och "lyckades med att beröva henne allt som kunde göra henne respektabel i världens ögon." Han försvann sedan och lämnade Elizabeth gravid. I en berättelse får hon veta att hennes tidigare älskare har tagit upp med en rik änka i en annan stad, i en annan att han redan var gift med en annan kvinna. Elizabeth stannade kvar på den indiska drottningen, och när hennes graviditet blev uppenbar blev hon i fokus för hån och skvaller. Så småningom blev hennes närvaro för stor pinsamhet och hon tvingades lämna.

Hon hoppade på en bondvagn och begav sig tillbaka till sin fars hus. (Det sägs också att hon gjorde resan till fots, vilket tog en vecka att nå sin destination.) I en version föddes hennes barn i en främlings hus längs vägen, men den mer dramatiska redogörelsen är att hon anländer till sin fars hem fortfarande i förlossningens lopp. och förlossningen att hennes föräldrar inte omedelbart kände igen henne Under natten födde Elizabeth tvillingsöner.

Mörda

Så snart hon var frisk nog att resa, återvände Elizabeth till Philadelphia på jakt efter sina barns far, som hon hittade hos den indiska drottningen. Han låtsades vara lycklig över att se henne och lovade återigen att de skulle gifta sig. Elizabeth återvände hem och flera dagar senare begav sig ut för att träffa sin tänkta brudgum. Hon gav sig ut på vägen till Newtown Square (mest troligt den nuvarande West Chester Pike). Hon red en del av vägen med en granne, som lät henne sitta på en sten och amma sina barn. (Dagen beskrivs ofta som en söndag, då hennes föräldrar går för att gå i kyrkan, men de källor som nämner ett specifikt datum anger den 12 oktober 1784, en torsdag.) Det var allt från tio dagar till tio veckor efter barnens födelse.

Elizabeth sågs inte igen på så mycket som en vecka, och när hon dök upp igen var hon rufsig och osammanhängande och hennes barn fanns ingenstans att se. Under de kommande dagarna eller veckorna gjordes en fruktansvärd upptäckt: en jägare hittade kropparna av Elizabeths tvillingar gömda i skogen. Bebisarna identifierades omedelbart och Elizabeth arresterades snabbt. Flera tidningar rapporterade att Elizabeths arrestering ägde rum i slutet av december 1784, ungefär två och en halv månad efter hennes barns död. Andra berättelser tyder på att händelsekedjan (mord, upptäckt och arrestering) ägde rum under en mycket kortare period.

Flera platser anges för brottsplatsen: längs Street Road (SR 926), cirka 4 km (2,5 mi) väster om Newtown Square; längs Edgemont Road ovanför Street Road; nära vägen från Brandywine till West Chester (kanske dagens Horseshoe Pike); och, mer specifikt, söder om Goshen Street Road i East Bradford Township, på västra sidan av en liten bäck.

Mercury and General Advertiser den 25 januari 1785 rapporterade under en datumlinje den 5 januari att en kvinna hade arresterats "för ungefär en vecka sedan", och att "hon förnekar" mordet "men erkände att ha placerat barnen vid vägkanten, för att varje person som passerar den vägen, för att varje person som passerar den vägen och som hade tillräckligt med mänsklighet, skulle kunna ta upp dem.'

Rättegång

Elizabeth Wilson åtalades för "mordet på hennes två oäkta manliga barn" och fängslades i staden Chesters 4th Street-fängelse.

Hennes rättegång började i juni 1785 och hölls i domstolshuset i Chester. Chester tingshus byggdes 1724 och står fortfarande kvar och är den äldsta offentliga byggnaden som fortfarande används kontinuerligt i USA. Domare var William Augustus Atlee . Atlee var justitieråd vid Högsta domstolen i Pennsylvania , och vid den tiden tjänade Högsta domstolens domare också på county-level Courts of oyer och terminer , vilket gjorde en vanlig krets av länen för att höra rättegångar för höga brott och överklaganden. Det var i denna senare egenskap som Atlee presiderade över Elizabeth Wilsons rättegång.

När Elizabeth blev ombedd att ange en vädjan, svarade inte Elizabeth; Domare Atlee ingav en plädering av "oskyldig" å hennes vägnar. Faktum är att Elizabeth inte vid något tillfälle under rättegången talade till sitt eget försvar. Hennes ombud var osäker på hur han skulle gå tillväga med tanke på hans klients tystnad. Han begärde att rättegången skulle skjutas upp till höstens session, och domaren gick med på det.

Elizabeth Wilsons rättegång återupptogs i oktober 1785. byggdes främst på indicier , men Elizabeth tillbakavisade inte någon av anklagelserna mot henne Juryn övervägde flera timmar innan de avgav sin dom. Många jurymedlemmar kände sympati för Elizabeth, men de åtalades för att avgöra fallet baserat på de bevis som presenterades. Deras beslut var "skyldiga till mord i första graden". Atlee hade också blivit sympatisk, men också han var skyldig att agera enligt de bevis som presenterades i rätten. Han hade inget annat val än att döma Elizabeth till döden genom att hängas .

Datumet för avrättningen bestämdes till den 7 december 1785.

Bekännelse och benådning

Efter att domaren avkunnat sin dom övergav Elizabeths föräldrar henne. Under hela rättegången och de föregående händelserna hade William Wilson stannat kvar på jobbet i Lancaster, omedveten om sin systers situation. Men när Elizabeth dömdes till döden meddelade William mystiskt att han behövdes i Chester och skulle behöva lämna sitt jobb. Han anlände till fängelset den 3 december 1785. Efter att ha återhämtat sig från chocken över att se sin bror så oväntat var Elizabeth äntligen villig att berätta om detaljerna kring mordet på hennes barn.

William samlade hastigt ihop en grupp respekterade tjänstemän, inklusive domare Atlee, för att bevittna Elizabeths erkännande. Elizabeth förklarade att hennes förförare hade gått med på att träffa henne på Newtown Square. Men han träffade henne oväntat i en skog cirka 3 km väster om staden. Han bad att få träffa bebisarna och hävdade att han ville se om de liknade honom. Han beordrade Elizabeth att döda barnen och när hon vägrade trampade han ihjäl dem. Han höll sedan en pistol mot Elizabeths bröst och fick henne att svära att hon aldrig skulle avslöja vad han hade gjort.

Erkännandet undertecknades av vittnen. William presenterade det för det högsta verkställande rådet den 6 december 1785. Rådets ordförande var Benjamin Franklin , och dess vicepresident var Charles Biddle (1745–1821). Biddles journal innehåller en kort diskussion om Wilson-fallet och är, förutom domstols- och rådsprotokoll, en av de mer välrenommerade källorna angående frågan. Rådet hade tidigare diskuterat Elizabeths dom den 1 november 1785 och agerade nu snabbt för att beordra att avrättningen skulle skjutas upp till den 3 januari 1786 för att ge dem mer tid att diskutera fallet.

Under tiden letade William efter sin systers förra älskare, men när han hittade honom på en gård i New Jersey förnekade han att han någonsin hade känt Elizabeth. William började sedan söka upp vittnen som kunde koppla mannen till Philadelphia och hans syster. Han var framgångsrik i att sammanställa en lista över flera personer, men han blev sjuk runt jul och tillbringade en tid med att återhämta sig hemma hos en vän i Philadelphia.

Vid sitt nästa besök i Chester-fängelset blev han förskräckt när han fick veta att Elizabeths avrättning var planerad till följande dag. Under sin sjukdom hade han tappat koll på tiden och trodde att det var 1 januari, snarare än 2 januari.

William red till Franklins hem för att begära ett nytt uppskov med Elizabeths straff men var tvungen att vänta flera timmar för att träffa honom. Franklin kände att det var olämpligt av honom att agera och hänvisade William till vicepresident Biddle. William hittade Biddle på State House. Biddle skrev ordern, "Avrätta inte Wilson förrän du hör mer från rådet", med vetskapen om att medlemmarna i det verkställande rådet var sympatiska mot Elizabeth och hade för avsikt att ge full respit.

Med Biddles förlåtelse i handen började William den 24 km långa resan till Chester. Han närmade sig Middle Ferry över Schuylkill River . Kraftigt regn hade gjort floden farligt hög och kvävde den med is och skräp; färjan var inte i drift. I desperation körde han ner sin häst i det iskalla vattnet. Djuret kämpade mot strömmen men drunknade bara 50 fot (15 m) från den motsatta stranden. William simmade resten av vägen, och när han nådde torrt land var han ungefär 3,5 km (2,2 mi) nedströms från där han hade kommit in i vattnet. William hittade en annan häst och fortsatte till Chester.

Avrättning

Under tiden började tjänstemän i Chester motvilligt förberedelser för Elizabeths avrättning . Elizabeth tillbringade förmiddagen med flera präster och tog emot helig nattvard. Vid halv tio flyttades hon från fängelset till Hangman's Lot. (Den nuvarande platsen är en triangulär tomt vid korsningen mellan Edgmont och Providence Avenues nära Crozer-Chester Medical Center. Själva tomten är nu ett Day's Inn). Där växte ett vildkörsbärsträd, med en kraftig gren som växte ut horisontellt från stammen och till vilken man knöt rep.

Flera gamla illustrationer av Elizabeth Wilsons hängande visar en ställning och en galge, men på den tiden var sådana strukturer inte i utbredd användning. Snarare "svängdes av" de dömda. De placerades ovanpå en stege eller vagn (det senare är fallet i Chester); ena änden av repet var troligen bunden till en lämplig trädgren och den andra, naturligtvis, placerad runt offrets hals; den dömde knuffades sedan från sin sittpinne, eller så drogs stödet snabbt under honom. Avrättningar på detta sätt var ofta utdragna, hemska affärer, vilket resulterade i en långsam död genom kvävning snarare än en snabbt bruten nacke, och hängning ansågs (som det har varit genom historien) en av de mest skamliga metoderna för dödsstraff. Även om avrättningar av kvinnor alltid har varit relativt ovanliga, fanns det många fall under denna period av kvinnor som hängdes för morden på sina "jävelbarn".

Sheriffen av Chester (given som antingen Ezekiel Leonard eller William Gibbons) var en av många som hade kommit att tro att Elizabeth var oskyldig och som efter hennes erkännande misstänkte att hon kunde bli benådad. Han stationerade flaggmän med jämna mellanrum längs Queens Highway (4th Street), som ledde från Philadelphia, som kunde signalera om William skulle komma med en benådning. De församlade tittade förväntansfullt på en signal men ingen sågs. Middagen kom, och enligt lag kunde länsmannen inte vänta längre. Ordern gavs och vagnen drogs under Elizabeth Wilsons fötter. Hon dog inte direkt men visade få tecken på kamp. Det gick flera långa stunder innan publiken märkte vita flaggor som vajade längs vägen från Philadelphia.

William red till Hangman's Lot och ropade: "En förlåtelse! En förlåtelse!" Hans häst reste sig vid åsynen av Elizabeths kropp och kastade honom till den leriga marken under hans syster. Sheriffen klippte snabbt av repet och försökte frenetiskt återuppliva Elizabeth, men det var för sent att rädda henne. Olika berättelser säger att William kom var som helst från bara ögonblick till tjugotre minuter för sent för att leverera Biddles förlåtelse och rädda sin systers liv. (Otillförlitligheten i denna form av hängning kan förklara behovet av att ha lämnat Elizabeth hängande i tjugotre minuter - för att säkerställa att hon faktiskt var död.)

En version av samma scen från en senare upplaga av The Pennsylvania Hermit. Lägg märke till den anakronistiska klädseln hos de porträtterade individerna.

Biddle skrev senare, "För min egen del trodde jag fullt och fast på att hon var oskyldig ... Nästa dag när rådet sammanträdde, och vi hörde om avrättningen, gav det oro för många av medlemmarna, som alla var emot att hon skulle avrättas ."

Elizabeth Wilson i populärkulturen

Samtida konton

Som tidigare noterat rapporterades historien om barnmordet och Elizabeths arrestering åtminstone så långt bort som New Hampshire.

Bara två dagar efter Elizabeths avrättning publicerade en tryckare i Philadelphia den första versionen av The Faithful Narrative of Elizabeth Wilson. I slutet av året publicerades minst tre (och så många som sex) andra upplagor i nordöstra USA. Minst fyra upplagor av The Faithful Narrative finns kvar och flera andra upplagor hänvisas till i sekundära källor. De fyra kända utgåvorna är praktiskt taget identiska, den enda avvikelsen är att den ena beskriver barnmordet som åtta dagar efter födseln, medan de andra rapporterar åtta veckor. Det finns en liberal blandning av historiska fakta och melodrama, det senare i form av utökade monologer som tillskrivs Elizabeth, såväl som texterna i flera brev som förmodas skrivna i hennes cell och "upptäcktes" efter hennes död.

Förutom de olika berättelserna publicerade en boktryckare i Boston, Ezekiel Russell, …Elegy &c., en poetisk berättelse om Elizabeths berättelse; den överlever bara som ett fragment. Detta var i huvudsak en annons för en annan Russell-publikation, en kriminaltidning med titeln The American Bloody Register, vars fjärde nummer behandlade Wilson-fallet; inga kopior av registret är kända för att ha överlevt. En annan Boston-tryckare publicerade The Victim of Seduction! , vilket kanske markerar den första användningen av namnet Harriot i stället för Elizabeth . (Även om datumet för offret är okänt verkar det föregå The Pennsylvania Eremit, en annan tidig källa till namnen Amos och Harriot. ) Nya upplagor av The Faithful Narrative fortsatte att dyka upp, den senaste 1807.

Ur publiceringssynpunkt var intresset för Elizabeths fall utan motstycke i den nya nationen, och de sentimentala dragen i många av kontona var beräknade att tilltala kvinnliga läsare, vars antal ökade dramatiskt efter revolutionen.

Efter Elizabeths död drog sig hennes bror William ur samhället. Efter att ha vandrat i flera år tog han upp bostad i en grotta nära Hummelstown, Pennsylvania . Han dog där 1821. I slutet av 1830-talet publicerades The Pennsylvania Hermit: A Narrative of the Extraordinary Life of Amos Wilson. Det är en broschyr på tjugofyra sidor i två delar. Den första, med titeln The Life of Amos Wilson, &c. , är en kort berättelse om Wilsons historia. Författaren beskriver sig själv som Williams vän och säger sig ha besökt honom kvällen innan han dog. Som sådan antas boken ofta vara auktoritativ, men den innehåller många och ofta uppenbara fel. Det är också en annan tidig källa till de "alternativa" namnen, Amos och Harriot .

Myt och moral

Den tragiska, skrämmande berättelsen om William och Elizabeth Wilson blev snabbt bekant i hela Philadelphia-området och berättades och återberättades i lokala tidningar under 1800- och 1900-talen. Vissa teman, som det brutna äktenskapslöftet, är nästan universella, medan många andra finns i en enda källa och står i strid med alla andra versioner av sagan och med den historiska historien. Utöver de avvikelser som noterats ovan, The Pennsylvania Eremit att Elizabeth födde ett enda barn som hon dödade direkt efter födseln. I den här versionen var hennes bekännelse i fängelsehuset helt enkelt ett erkännande av skuld och av hennes syndiga natur. En artikel i en Chester-tidning hänvisade upprepade gånger till en liten blå pall på vilken William, som pojke, hade ristat initialerna "E & W." Pallen, som föregick Charles Foster Kanes Rosebud med ett sekel, fungerade som en påminnelse om en mer oskyldig tid då Elizabeth väntade på avrättning. En annan version hävdar att efter att William anlände till Benjamin Franklins hem, kallade Franklin omedelbart till en särskild session sent på kvällen i det verkställande rådet och allt nödvändigt arbete relaterat till benådningen slutfördes inom några minuter; detta strider dramatiskt mot detaljerna som lämnats av vice ordföranden för det rådet.

Som tidigare nämnts användes Wilsons berättelse ibland för att lära ut lektioner i traditionell moral. The Life of Amos Wilson innehåller passagen, "Du ser på de föregående sidorna hur ondska är beroende av ett avsteg från ... värdig blygsamhet." Läsarna uppmanas att "(t)vända er uppmärksamhet till de utsvävningshus där Vice regerar triumferande, och över vilka stackars sörjande Dygd fäller en tår av medlidande." Flera källor inkluderar också dramatiska, utökade citat som tillskrivs William och Elizabeth. Återigen tycks dessa stycken ibland ha mer att göra med moralisk undervisning än med att relatera den faktiska historien om William och Elizabeth Wilson, och eftersom många bara finns i en enda källa måste deras äkthet ses skeptiskt.

Spökhistorier

Wilsons berättelse inspirerade oundvikligen flera spökhistorier .

Under många år påstod lokalbefolkningen att de såg och hörde en spektral ryttare galoppera över Chester och Delaware counties och upp till det gamla fängelset. Den här historien blev välkänd efter att William blev en enstöring - men långt innan han faktiskt dog.

När träd röjdes för att göra en parkeringsplats för Indian Echo Caverns (namnet som gavs till Williams eremitage på dess utveckling som turistattraktion), sades det att det nyöppnade utrymmet avslöjade Elizabeth Wilsons vandrande anda. Den här spökhistorien är ovanlig eftersom Elizabeth, medan hon levde, aldrig satte sin fot någonstans i närheten av det område som hon påstods hemsöka.

Mer gripande är berättelser från East Bradford Township om en kvinnlig ande som gick genom skogen där (enligt vissa källor) kropparna av Elizabeths barn upptäcktes, på jakt efter något förlorat under löven.

Medan det tidiga berättandet fokuserade på Elizabeths saga och de moraliska implikationerna av hennes handlingar, verkar det aktuella fokuset vara på de sensationella aspekterna av Williams åktur och Elizabeths avrättning och på de konstiga omständigheterna i Williams liv i grottan. Som sådan återuppstår berättelsen ibland av lokala medier i samband med Halloween- firanden eller som en del av "konstiga men sanna" inslag.

Se även

• Red Barn Mord
• Newgate-kalendern

externa länkar

• Indian Echo Caverns officiella hemsida
• Onlinetext av The Pennsylvania Eremit

Källor

• Teeters, Negley K (1963). Scaffold and Chair: en sammanställning av deras användning i Pennsylvania 1682-1962. Philadelphia: Pennsylvania Prison Society.
• Smith, Merril D (1999). Onaturliga mödrar: Barnmord, moderskap och klass i mitten av Atlanten, 1730-1830. I Christine Daniels och Michael V. Kennedy (red.) Over the Threshold: Intimate Violence in Early America. New York: Routledge.