William "Amos" Wilson
William Wilson (ca 1762 – oktober 1821) – känd som The Pennsylvania Eremit – blev en figur i folkloren i sydöstra och södra centrala Pennsylvania i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet. Hans syster Elizabeth hade blivit dömd för mordet på sina barn, även om många [ vem? ] ansåg att hon var oskyldig till dessa anklagelser. En benådning för Elizabeth beviljades av staten och anförtroddes till William, men han kunde inte leverera den i tid för att stoppa avrättningen. Efter sin systers död drog sig William tillbaka från samhället, vandrade västerut över sydöstra Pennsylvania och levde slutligen sina sista 19 år i en grotta nära Hummelstown .
I vissa källor kallas William och Elizabeth som Amos Wilson och Harriot Wilson . Men den historiska historien lämnar inget tvivel om att Eremiten och hans syster hette William och Elizabeth. Ursprunget till dessa "alternativa" namn har aldrig förklarats fullständigt.
Många viktiga delar av Wilsons saga finns dokumenterade i register från Chester County Courts och Commonwealth of Pennsylvania. Men historien blev snabbt en del av lokal folklore och förskönades av generationer av berättare. Det är ofta möjligt att notera vilka delar av berättelsen som är en del av den historiska historien och vilka som kan anses misstänkta. Berättelsen om Pennsylvania-eremiten kan dock bäst betraktas som historisk fiktion , eftersom den välbekanta berättelsen innehåller delar av både historia och fiktion, inte olikt den populära bilden av en Johnny Appleseed eller Davy Crockett . Följande är en sammanfattning av många källor från båda genrerna och anses bäst som historisk fiktion.
Tidigt liv
Lite bakgrundsinformation har överlevt om familjen Wilson. Några tidiga berättelser rapporterar att William och Elizabeths far var en bonde vid namn John Wilson. Johns första fru, och barnens mor, hette också Elizabeth.
Källorna är delade när det gäller Wilsons åldrar. Vissa tyder på att William föddes ca. 1764, och hans syster två år senare, medan andra tyder på att Elizabeth föddes ca. 1758 och att William var hennes yngre bror vid en ospecificerad tidsperiod. Det finns inga uppgifter om andra syskon, och vissa konton anger att William var hans föräldrars enda son och Elizabeth deras enda dotter. William sades ha fötts i Libanon , i dagens Libanon County , även om han och hans familj i alla andra fall är kopplade till Chester County.
(Före 1789 inkluderade Chester County hela nuvarande Delaware County , och Chester City var länets säte. Chester City fungerade sedan som säte för Delaware County tills sätet flyttades till Media 1851.)
Familjen Wilson bodde i Chester County, troligen i East Bradford eller West Bradford Township . De var en bondfamilj med blygsamma medel men ett starkt rykte. Under den amerikanska revolutionen stod de på britternas sida , och mycket av deras egendom konfiskerades av amerikanska styrkor. När barnen fortfarande var små dog den äldre Elizabeth. Deras far gifte sig senare om, men hans andra fru brydde sig inte om sina styvbarn, och hon uppmuntrade deras far att skicka iväg dem så snart de var myndiga.
Fallet med Elizabeth Wilson
Vid sexton år gick William i lärling hos en stenhuggare vid namn Fahnestock 80 km bort i Lancaster County . Elizabeth åkte till Philadelphia och blev antingen anställd eller beskyddare av Indian Queen Tavern. I början av 1784 förfördes Elizabeth av en kroggäst som kort därefter försvann och lämnade henne gravid. När hennes graviditet blev allt mer uppenbar blev hennes närvaro för stor pinsamhet, och hon tvingades lämna den indiska drottningen. Hon återvände till sitt föräldrahem där hon födde tvillingsöner.
Mörda
I oktober 1784 försvann Elizabeth när hon reste för att träffa sin dåvarande älskare på Newtown Square . Hon dök upp igen flera dagar senare men barnen fanns ingenstans att se. Deras kroppar hittades snart gömda i skogen i närheten och Elizabeth greps snabbt. Hon åtalades för "mordet på hennes två jävla manliga barn". I oktober 1785 befanns hon skyldig till mord i första graden och dömdes till hängning. Datumet för avrättningen bestämdes till den 7 december 1785.
Bekännelse och benådning
Under hela rättegången och de föregående händelserna stannade William Wilson kvar på jobbet i Lancaster, omedveten om sin systers situation. Men när Elizabeth dömdes till döden meddelade William mystiskt att han behövdes i Chester och skulle behöva lämna sitt jobb. Han anlände till fängelset den 3 december 1785. Efter att ha återhämtat sig från chocken över att se sin bror så oväntat, var Elizabeth äntligen villig att berätta om detaljerna kring mordet på hennes barn.
William samlade hastigt ihop en grupp respekterade tjänstemän, inklusive domare Atlee, för att bevittna Elizabeths erkännande. Elizabeth förklarade att hennes förförare hade gått med på att träffa henne på Newtown Square. Men han mötte henne oväntat i en skog cirka 3 km väster om staden, och dödade sedan barnen och svor Elizabeth till tystnad.
Erkännandet undertecknades av vittnen. William presenterade det för det högsta verkställande rådet den 6 december 1785. Rådets president var Benjamin Franklin och dess vicepresident var Charles Biddle (1745–1821). Biddles journal innehåller en kort diskussion om Wilson-fallet och är, förutom domstols- och rådsprotokoll, en av de mer välrenommerade källorna angående frågan. Rådet beordrade att avrättningen skulle uppskjutas till den 3 januari 1786, för att ge dem mer tid att överväga ärendet.
Under tiden gick William på jakt efter sin systers förra älskare, men när han hittade honom på en gård i New Jersey förnekade han att han någonsin hade känt Elizabeth. William började sedan söka upp vittnen som kunde koppla mannen till staden Philadelphia och med hans syster. Han var framgångsrik med att sammanställa en lista över flera personer, men han blev sjuk runt jul och tillbringade en tid med att återhämta sig hemma hos en vän i Philadelphia.
Vid sitt nästa besök i Chester-fängelset blev han förskräckt när han fick veta att Elizabeths avrättning var planerad till följande dag. Under sin sjukdom hade han tappat koll på tiden och trodde att det var 1 januari, snarare än 2 januari.
William red till Franklins hem för att begära ett nytt uppskov med Elizabeths straff men var tvungen att vänta flera timmar för att träffa honom. Franklin kände att det var olämpligt av honom att agera och hänvisade William till vicepresident Biddle. William hittade Biddle på State House. Biddle skrev ordern, "Avrätta inte Wilson förrän du hör mer från rådet", med vetskapen om att medlemmarna i det verkställande rådet var sympatiska mot Elizabeth och hade för avsikt att ge full respit.
Med Biddles förlåtelse i handen började William den 24 km långa resan till Chester. Han red nerför Market Street och närmade sig Middle Ferry över Schuylkill River . Kraftigt regn hade gjort floden farligt hög och kvävde den med is och skräp; färjan var inte i drift. Den sista av pontonbroarna från revolutionskriget som spänner över Schuylkill hade förstörts av en tidigare översvämning 1784 och färjan var det enda sättet att korsa floden i det området. William vädjade till färjemannen i flera timmar men kunde inte övertala honom. Till slut körde han i desperation sin häst i det iskalla vattnet. Djuret kämpade mot strömmen men träffades i huvudet av en isbit eller drivved bara femtio fot från den motsatta stranden. William simmade resten av vägen, och när han nådde torrt land var han ungefär 3,5 km (2,2 mi) nedströms från där han hade kommit in i vattnet, bortom området för Gray's Ferry. William hittade en annan häst och fortsatte turen till Chester, längs det som idag är Chester Pike (US Route 13).
Avrättning
Under tiden började tjänstemän i Chester förberedelser för Elizabeths avrättning . Sheriffen av Chester (given som antingen Ezekiel Leonard eller William Gibbons) var en av de många som hade kommit att tro att Elizabeth var oskyldig och som efter sin bekännelse misstänkte att hon kunde bli benådad. Han stationerade flaggmän med jämna mellanrum längs Queens Highway (4th Street), som ledde från Philadelphia, som kunde signalera om William skulle komma med en benådning. De församlade tittade förväntansfullt på en signal men ingen sågs. Middagen kom, och enligt lag kunde länsmannen inte vänta längre. Ordern gavs och vagnen drogs under Elizabeth Wilsons fötter. Hon dog inte direkt men visade få tecken på kamp. Det gick flera långa stunder innan publiken märkte vita flaggor som vajade längs vägen från Philadelphia.
William red till Hangman's Lot och ropade: "En förlåtelse! En förlåtelse!" Hans häst reste sig vid åsynen av Elizabeths kropp och kastade honom till den leriga marken under hans syster. Sheriffen klippte snabbt av repet och försökte frenetiskt återuppliva Elizabeth, men det var för sent att rädda henne. Olika berättelser säger att William kom var som helst från bara ögonblick till tjugotre minuter för sent för att leverera Biddles förlåtelse och rädda sin systers liv.
Enligt legenden, när William reste sig från leran under galgträdet hade hans hår blivit vitt i förtid och hans ansikte var markerat av ålderdomens linjer. Hans tal reducerades till skratt.
Eremiten i Pennsylvania
Efter flera månader i ett tillstånd av delirium återvände William till arbetet som stenhuggare. Han hade dock tappat allt intresse för samhället och så småningom övergett det. Han började ströva västerut över sydöstra Pennsylvania och interagerade med andra bara när han behövde förhandla om proviant. Han var känd som Eremiten från Welsh Mountain, vilket tyder på att han tillbringade en tid på eller runt den åsen på linjen mellan Chester och den östligaste punkten av Lancaster County, strax öster om New Holland . Han sades ha försvunnit in i "Conewaga-bergen", kanske syftande på Conewago Hill på västra sidan av Mount Gretna . Och han var känd för att ha tillverkat slipstenar och bytt ut dem mot förnödenheter i "Campbellstown" (mest troligt Campbelltown ). Allt detta stämmer överens med en resa västerut från Chester County till Hummelstown, kanske längs en rutt som uppskattas av US Route 322.
År 1802 kom William till den plats som skulle vara hans hem under de sista nitton åren av hans liv. Grottan (i dag känd som Indian Echo Caverns ) där William satte upp sin bostad ligger vid foten av en hög bluff, eller "palisades", i spetsen för en hästskokrök på Swatara Creek, cirka 10,0 km uppströms varifrån den möter Susquehannafloden vid Middletown . Det är på den västra gränsen av Derry Township , mindre än 0,62 miles (1,00 km) sydväst om Hummelstown och cirka 8,7 miles (14,0 km) öster om platsen för dagens State Capitol i Harrisburg . Det är cirka 3,7 miles (6,0 km) från den moderna staden Hershey .
Det finns många grottor i det området, men Eremitens grotta är särskilt stor och tillgänglig. Den naturliga ingången är cirka 26 fot bred och var välkänd för lokalbefolkningen från de tidigaste tiderna. "Rummet" som blev Williams primära bostadskvarter var över 98 fot (30 m) inne i grottan och runt ett "hörn". Även om naturligt dagsljus ofta når det området, särskilt sent på dagen, är det inte direkt synligt utifrån. Grottan gav skydd och höll en konstant temperatur på 52 °F (11 °C). Det var dock utsatt för översvämningar. Det finns en naturlig avsats som sägs ha varit Williams säng, bredvid den står en stalagmit som bär märken som tillskrivs repstegen som användes för att nå avsatsen. Det finns en stor fördjupning nära golvnivån som, enligt legenden, användes av Wilson och andra som en "naturlig eldstad". Men den ventilerar tillbaka in i rummet snarare än till utsidan och en stor brand skulle snabbt ha fyllt rummet med rök, vilket gör det osannolikt att det skulle ha sett mycket upprepad användning. Williams ägodelar var få: en halmmadrass, ett bord och en pall, några matlagningsredskap, en bibel och andra religiösa böcker. Han skrev ofta, i allmänhet om religiösa ämnen, och många manuskriptsidor var utspridda bland hans ägodelar. Han höll sina kläder och sin kropp ren men ville inte raka sig, och under senare år var han känd för ett långt, flödande vitt skägg.
Trots hans önskan att skilja sig från samhället var Williams eremitage inte särskilt isolerat. Den låg en halv mil från en anrik stad och var välkänd för lokalbefolkningen långt före hans ankomst. Även om det inte finns några bevis för att lokala invånare någonsin misshandlat William, blev det en utmaning att besöka grottan och få en glimt av dess berömda boende. Men William var så bekant med grottans topografi att han i allmänhet kunde undvika nyfikenhetssökande genom att dra sig tillbaka till dolda områden som bara var kända för honom. Hans enda personliga bekantskap var en bonde som bodde över Swatara Creek i dagens Lower Swatara Township . (Landet på den västra sidan av bäcken sluttar sakta mot vattnet, och innan trappor byggdes för turister på 1920-talet hade det varit lättare att närma sig grottan från andra sidan bäcken än att ta sig över klippan.) William gjorde slipstenar, som han handlade med bonden i utbyte mot förnödenheter.
Wilsons död
Den 13 oktober 1821 gjorde Harrisburg Intelligencer följande meddelande:
- Dog nyligen i sitt ensamma hus bland kullarna, tolv miles sydost från Harrisburg, Pa., -------- Wilson, som under många år försökte vara en ensam enstöring från människornas samhälle... Hans pensionering var huvudsakligen orsakad av det melankoliska sättet att döda hans syster, av vilket hans förnuft delvis påverkades... (Han) observerades ofta vara främmande, och en morgon hittades död av några av hans grannar, som hade lämnat honom kvällen innan vid god hälsa.
Precis som fallet var med hans syster förblir detaljerna och platsen för Williams begravning okända, även om det ofta antas att han begravdes någonstans på sin väns gård i Lower Swatara Township.
Pennsylvania-eremiten i populärkulturen
Ensamhetens sötsaker
Den tragiska, skrämmande berättelsen om William och Elizabeth Wilson blev snabbt bekant i hela Philadelphia-området och berättades och återberättades i lokala tidningar under 1800- och 1900-talen. Bara två dagar efter Elizabeths avrättning publicerade en tryckare i Philadelphia den första versionen av The Faithful Narrative of Elizabeth Wilson. I slutet av året publicerades minst tre (och så många som sex) andra upplagor. Ytterligare versioner publicerades så sent som 1807. Även om Elizabeth verkligen var i fokus för de flesta tidiga berättelser, av vilka några endast hänvisar till hennes bror, var William också föremål för flera sensationella publikationer.
I eremitläror tros The Pennsylvania Eremit ha publicerats mycket kort efter Williams död 1821; den tidigaste kända tryckningen var dock 1838, sjutton år senare. Liksom med The Faithful Narrative publicerades flera upplagor i olika nordöstra städer. William hade vägrat att låta någon läsa hans manuskript, än mindre publicera dem, eftersom han inte ville att samhället skulle dra nytta av hans arbete. Han skulle dock ha begärt att en artikel skulle publiceras efter hans död. Någon gång efter Williams död publicerades The Pennsylvania Hermit: A Narrative of the Extraordinary Life of Amos Wilson. Det är en broschyr på tjugofyra sidor i två delar. Den första, med titeln The Life of Amos Wilson, &c. , är en kort berättelse om Wilsons historia. Författaren beskriver sig själv som Williams vän och påstår sig ha besökt honom natten innan han dog; han antas allmänt ha varit bonden som bodde på andra sidan viken. Den andra delen av broschyren är The Sweets of Solitude, eller Instructions to Mankind How They May Be Happy In a Miserable World, och påstås ha skrivits av Wilson själv.
Efter att ha publicerats av en påstådd vän antas boken ofta vara en auktoritativ redogörelse för Wilsons liv. I själva verket innehåller boken många fel i kronologi och geografi och är ofta dramatiskt i strid med det historiska rekordet och med de flesta andra redogörelser för Wilsons berättelse. Till exempel rapporterar den att William föddes 1774 och hans syster 1776, vilket betyder att Elizabeth skulle ha varit ungefär nio år när hon hängdes och William elva. Den berättar att hon födde ett enda barn som hon dödade direkt efter födseln; i den här versionen var hennes bekännelse i fängelsehus helt enkelt ett erkännande av hennes skuld och syndiga natur. Den rapporterar också att William föddes i staden Libanon, i Dauphin County. Libanon City var verkligen en del av Dauphin County från 1785 till 1813; men när William föddes var det fortfarande en del av Lancaster County, och vid tiden för hans död och Eremitens publicering hade det territoriet länge varit en del av Libanon County. Även om detta kan tyckas vara en trivial sak, måste man komma ihåg att bokens författare påstod sig ha varit en lokal invånare och kan förväntas ha varit bättre informerad om grunderna i lokal geografi. Eremit inkluderar några av de tidigaste förekomsterna av "aliasen" Amos och Harriot , och kan vara källan till dessa namn. Boken framstår ofta som mer angelägen om att ge moralisk undervisning än att presentera en saklig redogörelse; The Life of Amos Wilson innehåller passagen, "Du ser på de föregående sidorna hur ondska är beroende av en avvikelse från ... värdig blygsamhet", och uppmanar läsarna att "(t)vända er uppmärksamhet till de utsvävningshus där Vice regerar triumferande, och över vilken stackars sörjande Dygd fäller en tår av medlidande." Som sådan kan författaren ha ändrat namnen på sina huvudkaraktärer i ljuset av deras tvivelaktiga förhållande till William och Elizabeths historiska gestalter.
Berättelsen om Indian Echo Cave
År 1929 verkar en broschyr, ungefär som originalet som publicerades 1838, ha dykt upp. Broschyrens omslag är grått och innehåller inuti tre distinkta delar. Den första delen är berättelsen om Elizabeht (Harriet) Wilson och hennes pinsamma död. Del den andra är William Amos Wilsons manifest med titeln The Sweets of Solitude. Den tredje delen är ett nytt tillägg till den ursprungliga publikationen och har titeln "A Legend on the Swatara".
Swatara är naturligtvis bäcken som rinner framför grottan och utgår norr om grottan, eller dell. Indikationen i texten är att den tredje delen transkriberades från en tal som gavs av en LeRoy O. Holler 1903 i Hummelstown, PA.
Berättelsen om Indian Echo Cave
1945 verkar den slutliga publikationen ha kommit ut. Detta är en liknande publikation som 1929 års upplaga, som har ett grått omslag, men den här utgåvan har ett rött omslag. Den har samma titel, men har en fjärde bilaga som bara tar upp en sida. Det verkar som att 1945 eller så skulle en amfiteater byggas, med en kapacitet på 10 000, som skulle föra människor långt och brett för att "höra den fantastiska akustiken i Echo Dell."
Andra konton
I mitten av 1800-talet tryckte en Chester-tidning en redogörelse för Williams berättelse som inte nämnde hans tid i grottan och uppgav att han dog 1819. En annan gjorde upprepade hänvisningar till en liten blå pall på vilken William, som pojke , hade ristat initialerna "E & W." Pallen, som föregick Charles Foster Kanes Rosebud med ett sekel, fungerade som en påminnelse om en mer oskyldig tid då Elizabeth väntade på avrättning. En annan version hävdar att efter att William anlände till Benjamin Franklins hem, kallade Franklin omedelbart till en särskild session sent på kvällen i det verkställande rådet och allt nödvändigt arbete relaterat till benådningen slutfördes inom några minuter; detta strider dramatiskt mot detaljerna som lämnats av vice ordföranden för det rådet.
Flera källor inkluderar också dramatiska, utökade citat som tillskrivs både William och Elizabeth. Återigen tycks dessa passager ibland ha mer att göra med att förstärka en stel, traditionell moral än med att berätta om William och Elizabeth Wilsons faktiska berättelse, och eftersom många bara finns i en enda källa måste deras äkthet ses skeptiskt.
Wilsons grotta
Grottan där William Wilson tillbringade de sista 19 åren av sitt liv har varit känd som Wilson Cave, Hummelstown Cave, Stoverdale Cave, Giant's Cave och Indian Cave. När den kommersialiserades i slutet av 1920-talet döptes den om till Indian Echo Cave. Det har på senare tid varit känt som Indian Echo Caverns och är fortfarande öppet för allmänheten. Idag är William Wilson kanske mer känd i Dauphin County än i Chester, eftersom hans berättelse fortfarande hörs ofta på Indian Echo Caverns, där den ger en dramatisk avslutning på de guidade turerna som presenteras dagligen. Under många år visade Caverns ut ett bord och en stol som förmodligen hade tillhört Wilson; dessa togs bort för en tid sedan och var nästan säkert inte autentiska.
Spökhistorier
Wilsons berättelse inspirerade oundvikligen flera spökhistorier .
Under många år hävdade lokalbefolkningen att de såg och hörde en spektral ryttare galoppera över Chester och Delaware counties och upp till det gamla fängelset. Den här historien blev välkänd efter att William blev en enstöring – men långt innan han faktiskt dog.
När träd rensades för att göra en parkeringsplats för Indian Echo Cave sades det att det nyöppnade utrymmet avslöjade Elizabeth Wilsons vandrande anda. Den här spökhistorien är ovanlig eftersom Elizabeth, medan hon levde, aldrig satte sin fot någonstans i närheten av det område som hon påstods hemsöka.
Mer gripande är berättelser från East Bradford Township om en kvinnlig ande som gick genom skogen där (enligt vissa uppgifter) kropparna av Elizabeths barn upptäcktes, på jakt efter något förlorat under löven.
Medan det tidiga berättandet fokuserade på Elizabeths saga och de moraliska implikationerna av hennes handlingar, verkar det aktuella fokuset vara på de sensationella aspekterna av Williams åktur och Elizabeths avrättning och på de konstiga omständigheterna i Williams liv i grottan. Som sådan återuppstår berättelsen ibland av lokala medier i samband med Halloween- firanden eller som en del av "konstiga men sanna" inslag.
Se även
externa länkar
- Indian Echo Caverns officiella hemsida
- Seclusion.com - Onlinetext av The Pennsylvania Eremit
- Ingången till Wilsons grotta är vid koordinaterna