Edelfrei

Termen edelfrei eller hochfrei (" fri adlig " eller " fri riddare ") användes ursprungligen för att beteckna och särskilja de germanska adelsmän från det andra ståndet (se Ständerna i rikets sociala hierarki), som lagligen hade rätt till försoningsersättning på tre gånger deras " Weregild " (Wergeld) värde från en skyldig person eller parti. Sådana riddare var kända som Edelfreie eller Edelinge . Detta skilde dem från de andra fria män eller fria riddare som kom från tredjeståndets sociala hierarki, och vars försoningsersättningsvärde var standardbeloppet "Weregild" (Wergeld) som satts enligt regionala lagar. I det heliga romerska riket växte den "höga adeln" ( Hoher Adel ) ur Edelfreie under loppet av 1100-talet, i motsats till de så kallade ministeriales , av vilka de flesta ursprungligen var ofria riddare eller Dienstadel .

På medeltiden betydde edelfrei eller hochfrei förenklat att någon var medlem i en uråldrig, dynastisk aristokratisk linje. Fria adelsfamiljer var oberoende av juridiska förpliktelser av sekundär karaktär, och de var inte underordnade några andra familjer eller dynastier, förutom kungen eller kejsaren. Det moderna begreppet aristokrati ( Uradel ) får inte förväxlas med termen edelfrei , eftersom den tidigare termens räckvidd är mycket bredare: alla familjer som kan bevisa att de tillhörde riddararistokratin senast omkring 1400 (oavsett om det ursprungligen är edelfrei eller ministeriales ) räknas idag som Uradel , dvs aristokratin.

Många edelfrei -släkter underkastade sig under medeltidens lopp till mäktigare feodalherrar ; dessa familjer brukar i litteraturen kallas "ursprungligen edelfrei". Denna inlämning skedde inte alltid under tvång. Många vasaller uppnådde höga positioner i sina herrars domstolar, och vasalltjänsten var ofta mycket lukrativ. Särskilt vid tiden för territoriell expansion och uppkomsten av en monetär ekonomi , var många Edelfreie beroende av skyddet och stödet från en mäktig sekulär eller kyrklig herre. Och vice versa: ett beroendeförhållande existerade, genom att större territorier endast kunde säkras och förvaltas med hjälp av lojala vasaller.

Antalet edelfreie -familjer var begränsat. En ny samhällsordning, ministeriales uppstod nu snabbt. Dessa ämbetsmän, som mestadels var ofria till sitt ursprung, lyckades inom ett sekel upphöja sig till den mindre adeln. Skillnaderna mellan ministeriales och de gamla aristokratiska familjerna började allt mer suddas ut. För många aristokratiska familjer som ursprungligen var edelfrei finns det därför inga tillförlitliga bevis för deras dynastiska ursprung.