Darwin Mounds
Darwin Mounds är ett stort fält av undervattenshögar utanför Skottlands nordvästra kust som först upptäcktes i maj 1998. De utgör en unik livsmiljö för forntida djupvattenkorallrev och hittades med hjälp av fjärranalystekniker under undersökningar som finansierades av oljan industri och styrs av den gemensamma industrin och Storbritanniens regeringsgrupp Atlantic Frontier Environment Network (AFEN) (Masson och Jacobs 1998). Högarna fick sitt namn efter forskningsfartyget , i sig uppkallat efter den framstående naturforskaren och evolutionsteoretikern Charles Darwin .
Högarna är omkring 1 000 meter (3 300 fot) under ytan av Nordatlanten , cirka 100 nautiska miles (190 km) nordväst om Cape Wrath , den nordvästra spetsen av fastlandet Skottland. Det finns hundratals högar i fältet, som totalt täcker cirka 100 kvadratkilometer (39 sq mi). Individuella högar är vanligtvis cirkulära, upp till 5 meter höga och 100 meter (330 fot) breda. De flesta av högarna kännetecknas också av närvaron av en ytterligare egenskap som kallas en "svans". Stjärtarna är av varierande utsträckning och kan smälta samman med andra, men är i allmänhet en droppform och är orienterade sydväst om högen. Mound-tail-funktionen hos Darwin Mounds är tydligen unik globalt.
Sammansättning
Högarna är mestadels sand, för närvarande tolkade som " sandvulkaner ". Dessa egenskaper orsakas när fluidiserad sand "avvattnas" och vätskan bubblar upp genom sanden och trycker upp sedimentet till en konform. Sandvulkaner är vanliga i devoniska fossilregistret i Storbritannien och i seismiskt aktiva områden på planeten. I detta fall är tektonisk aktivitet osannolik; någon form av slumpning på den sydvästra sidan av undervattensryggen (Wyville-Thomson) är en mer trolig orsak. Högarnas toppar har levande bestånd av Lophelia och blockigt bråte (tolkat som korallskräp). Högarna utgör en av de största kända nordliga kallvattenmiljöerna för korallarter . Högarna är också ovanliga eftersom Lophelia pertusa , en kallvattenkorall, verkar växa på sand snarare än på ett hårt underlag. Inför forskningen på högarna år 2000 trodde man att Lophelia krävde ett hårt underlag för infästning.
Djupvattenskorallsystemen på högarna är särskilt ömtåliga. Till skillnad från korallrev i grunt vatten är de inte anpassade för att klara av mindre störningar som vågverkan. Högarna stöder också betydande populationer av xenophyophore Syringammina fragilissima . Detta är en gigantisk encellig organism (en protozo ) som är utbredd på djupa vatten, men förekommer i särskilt höga tätheter på högarna och svansarna. Individuella främlingsfientligheter kan växa till att bli större än 20 centimeter (7,9 tum) och är ofta mycket ömtåliga. Korallerna själva ger en livsmiljö för en stor mångfald av annat marint liv, inklusive svampar , maskar , kräftdjur och blötdjur . Bland dessa sjöstjärnor , sjöborrar och krabbor . Olika fiskar har observerats, inklusive blå långa, grenadier och orange roughy .
Bevarandeinsatser
åtog sig Storbritanniens minister Margaret Beckett vid WWF:s Oceans Recovery Summit i Edinburgh att skydda Darwin Mounds. Toppmötet lanserade Edinburgh-deklarationen, som riktade sig till såväl politiker som marina intressenter för att anmäla sig till åtgärder för att skydda haven. Djuptrålning hade förekommit i området, med nät så tunga som ett ton släpade över havsbotten . Forskaren Jason Hall-Spencer vid University of Glasgow hade hittat korallbitar som var minst 4 500 år gamla i näten på trålare som opererade utanför Irlands och Skottlands kust. Bitar av koraller på upp till 1 kvadratmeter hittades i näten på franska trålfartyg som hade skrapat havsbotten 1 kilometer (0,6 mi) ner. Det är känt att mycket koraller förstördes av dessa nät och själva högarna i vissa områden visade sig vara skrapade och tillplattade. Högarna är gamla strukturer, och denna skada är permanent.
Efter upptäckten av högarna genomfördes tre väldokumenterade undersökningar av området, en i juni 1998 (Bett 1999), augusti 1999 (Bett & Jacobs 2000,) och två gånger under sommaren 2000 (B. Bett, pers. medd.). ). Instrument som användes under studierna inkluderade sidoskanningsekolod , stillbilder och videokameror och kolvkärnor. Hela det som gick förlorat till tungnätade fisketrålare är dock fortfarande okänt. Den 22 mars 2004 EU:s fiskeriministrar i Bryssel om att ge permanent skydd åt Storbritanniens unika kallvattenkorallrev, och erkände Darwin Mounds som en viktig livsmiljö. 2004 gjordes djupvattentrålning i området olaglig.
Se även
externa länkar
- "Biogena rev - kallvattenkoraller" , Joint Nature Conservation Committee, Storbritanniens regering, hämtad 8 december 2007
- "Trålarförbud för att skydda rev, BBC News , 20 augusti 2003