Döden på den bleka hästen
| Döden på den bleka hästen | |
|---|---|
.jpg) | |
| Konstnär | Benjamin West |
| År | 1817 |
| Plats | Pennsylvania Academy of the Fine Arts |
Döden på den bleka hästen är titeln på tre olika versioner av ett verk av Benjamin West . Den första av dessa är en stor teckning från 1783, som har funnits i samlingen av Royal Academy of Art i London sedan 1784. Den andra versionen är en målning från 1796, nu i Detroit Institute of Art . Den tredje versionen är en 25 fot bred målning som West ställde ut 1817 i ett speciellt galleri på gatan i Pall Mall , där han tog ut inträde för besökare som ville se den. Denna version förvärvades av Pennsylvania Academy of the Fine Arts i Philadelphia 1835. Alla tre versionerna av Death on the Pale Horse inspirerades av apokalyptiska bilder från Uppenbarelseboken . De är betydande exempel på det sublima i brittisk måleri.
Bakgrund
West var en brittisk-amerikansk målare, president för Royal Academy of Arts och en officiell målare vid Court of St. James . Han hade blivit framträdande genom verk som The Death of General Wolfe , The Departure of Regulus från Rom och Agrippina Landing at Brundisium with the Ashes of Germanicus, som härstammar från de avgörande tidiga åren av hans karriär mellan 1765 och 1772.
Inspiration
Ämnet Död på den bleka hästen kommer från de första åtta verserna i det sjätte kapitlet i Uppenbarelsen av St. Johannes den gudomliga (även känd som Apokalypsen , den sista boken i Nya testamentet ). Wests intresse för Nya testamentets ämnen influerades av den tyskfödde mähriska konstnären John Valentine Haidt . Dessutom hävdar den amerikanske pedagogen William Smith att han uppmuntrat West till andliga sysselsättningar och introducerat honom till kunskapen om "The Ancients". I slutet av 1700-talet uppmuntrade Wests beskyddare William Beckford hans skildring av apokalyptiskt ämne.
Döden på den bleka hästen skiljer sig från Wests tidigare målningar i nyklassisk stil , som hyllade hjältedåd. Olika skäl har anförts för förändringen. Den ena är en allmän förändring i smak vid den tiden, inklusive det växande intresset för det sublima och det gotiska . Wests övergång till ett bibliskt ämne kan också spegla 1800-talets förnyade fromhet.
John Hamilton Mortimers skildring av samma ämne ställdes ut på Society of Artists 1775 och var en föregångare för Wests arbete. Albrecht Dürers trästick av De fyra ryttarna var också ett ikonografiskt prejudikat för hästen. Likheter mellan trästickningen och de senare målningarna tyder på att både Mortimer och West hade sett den.
Första versionen
Ursprungligen med titeln Dödens triumf , den första versionen utfördes 1783 och ställdes ut i Royal Academy 1784. West, inspirerad av Mortimers död på en blek häst, ritade en bild av samma ämne. Han tog dock Mortimers mer personliga och intima syn på ämnet till ett extravagant spektakel som påminde om konsten av Rubens. Konsthistorikern Allen Staley beskriver detta verk som början på Wests avgång från "tidigare målningar av klassiska ämnen som hyllar dygdigt och heroiskt mänskligt beteende." West var en av flera konstnärer, inklusive James Barry och Henry Fuseli , som på 1770-talet vände sig bort från nyklassicismen och började utforska det sublima. Men Wests biograf, John Galt , hävdade att Wests nya inriktning involverade mer än konstnärligt mode, och förutser istället "1800-talets förnyade fromhet."
Andra versionen
Denna målning ställdes ut på Royal Academy of Arts 1796 under titeln Öppnandet av de fyra sigillen (se Uppenbarelseboken); en skiss för Hans Majestäts kapell, Windsor . West drog sedan fördel av freden i Amiens 1802 och ställde ut denna version på Parissalongen, där den fick positiva recensioner.
Wests inställning till ämnet liknar hans tidigare teckning. Den centrala figuren i målningen är Döden, som rider på en blek häst och är omgiven av andra apokalyptiska varelser." Den föreslagna målningen för kapellet i Windsor förväntades ingå i en serie som illustrerar bibliska passager från Första Moseboken till och med Uppenbarelseboken . _
Projektet beställdes av kung George III , som hade varit en anhängare av West sedan 1768. Denna Windsor-kapellserie var tänkt att vara kungens mest generösa beskyddarakt. West bidrog med arton stora verk och olika små målningar till kapellet innan han 1801 fick beskedet att upphöra med arbetet med projektet. Det faktum att projektet aldrig blev klart gör det svårt att avgöra vilken plats som Döden på den bleka hästen var tänkt att inta i serien.
Tredje versionen
Den slutliga versionen av denna målning har alltid kallats döden på den bleka hästen, och den anses vara den sista stora målningen i Wests långa karriär. Med måtten 447,0 x 764,5 cm är den betydligt större än de två föregående versionerna. I den här slutliga versionen ändrade West ryttaren på hästen längst till höger från en krigare till en mer Kristus-liknande figur som stirrade mot himlen. Förändringen gav målningen en antydan om möjlig räddning.
Kritik
Den första versionen fick lite respons från kritiker vid utställningen i Kungliga Konsthögskolan.
Den andra versionen hyllades och beundrades mycket av kritiker vid den tiden. Den fick ett särskilt positivt gensvar i Paris, där en positiv recension dök upp i Journal des arts. Jacques-Louis David avfärdade den som "en karikatyr av Rubens", men Napoleon Bonaparte sades beundra den. Kung George III, men enligt uppgift kallade målningen en "bedlamitisk scen", kanske med hänvisning till hans personliga erfarenhet av psykisk sjukdom.
Den slutliga versionen hade också blandade kritiska åsikter. En författare i Mirror Art beundrade målningens "mystiska dysterhet" och beskrev den som "en bild som slår vid första ögonkastet." Publiken i New York och Boston var mindre entusiastisk.
Effekt
Forskare har föreslagit att Döden på den bleka hästen bidrog till den franska romantikens framväxt efter dess utställning i Paris. Andra hävdar att målningen bara bekräftade vad franska konstnärer redan började göra.
Målningen påverkade William Beckfords intresse för målningar som föreställer scener från Uppenbarelseboken, som han beställde för Font-hill Abbey, ett enormt monument av gotisk arkitektur. År senare fortsatte Beckford att köpa apokalyptiska bilder, inklusive Francis Danbys An Attempt to Illustrate the Opening of the Sixth Seal, för närvarande på National Gallery of Ireland, Dublin . Långt senare skulle detta vara inspirationen till målningen med titeln The Great Day on His Wrath ( Tate Gallery, London ), målad av John Martin , i samma kapitel i Uppenbarelsen.
Andra engelska konstnärer hämtade inspiration från Wests verk. En var Phillip James de Loutherbourg , som målade The Opening of the Second Seal (Tate Gallery, London), med den blekvita hästen i The Death of the Pale Horse som en tydlig modell. Wests apokalyptiska ämnen liknar också William Blakes akvareller baserade på Uppenbarelseboken.
Efter Wests död 1820 kommenterade årsregistret att den tredje versionen (1817) "med rätta kunde betraktas som en av de finaste produktionerna av modern konst." När målningen anlände till New York 1836, noterade Weekly Register och sa: ""[Denna bild har länge betraktats som vår framstående landsmans chef d'oeuvre. Som amerikaner känner vi oss stolta över att detta stora konstverk permanent kommer att stanna kvar i detta land, och som Philadelphiabor är vi glada över att en sådan skatt har lagts till den redan stora och värdefulla samlingen av konstverk som tillhör en av våra offentliga institutioner ."
Symbolism
Allen Staley menar att Wests budskap är att människans öde är "att vara impotent och patetisk mot de krafter som hon inte har någon kontroll över." Scenen ses också som en frammaning av Edmund Burkes idéer om det sublima.