Birkenhead hamnkatastrof

Katastrofen i Birkenhead var en tragedi som hände när en tillfällig damm kollapsade under byggandet av Vittoria Dock i Birkenhead , Wirral Peninsula , England , den 6 mars 1909. Den lämnade 14 arbetare (eller " mariner ") döda och tre skadade. Katastrofen ledde till ett stort offentligt utflöde av sympati och sorg i lokalområdet. Regeringen vägrade dock att hålla en offentlig utredning och orsaken till katastrofen fastställdes aldrig definitivt. Mycket lite bevis eller dokumentation kring händelsen finns nu.

Bygger Vittoria Dock

Kontraktet på £206 000 för att bygga en brygga på Vittoria Wharf-området i Birkenhead tilldelades av Mersey Docks and Harbor Board 1905 till John Scott från Darlington. Scott var son till Sir Walter Scott (1826-1910), en av de största regionala civilingenjörsentreprenörerna under sin tid, och hade nyligen byggt en förlängning av hamnen i Middlesbrough . Vittoria Dock - placerad i norra änden av Vittoria Street - skulle fungera som en tillgänglig, organiserad förtöjningsanläggning för fartyg som ökade i storlek. Arbetet började 1905 och skulle vara färdigt i slutet av 1909. Men i mars 1909 var det nio månader före schemat. Hela projektet var bara några timmar från det att katastrofen inträffade.

Olyckan slår till

Strax efter midnatt den 6 mars 1909, under en bländande snöstorm, inträffade en katastrof. Ett gäng flottor arbetade i en 45 fot djup grop (14 m) som utgjorde ingångskanalen till den nya dockan. De höll på att röja bort bråte och timmer, som drogs upp till kajen av en kran som gick över utgrävningen. Vattnet i den angränsande East Float hölls tillbaka från inloppskanalen av en 200 fot lång (61 m) tillfällig kistdamm, bildad av pålar rammade med lera och cement, som hade byggts 1907. Det fanns bara en liten mycket arbete kvar att göra, och hela det fyraåriga hamnprojektet skulle vara klart nästa kväll.

Högvatten i floden Mersey hade varit omkring 23:15 och East Float var full av vatten. Klockan 12:25 gav sig grunden till kassadammen utan förvarning; de femton arbetarna överväldigades av vatten och skräp. En plattform med kranen, motorn och pannan kollapsade in i utgrävningen och, man tror, ​​fångade männen under vattnet. Fjorton män dödades, men en överlevde genom att klamra sig fast vid hamnväggen tills han räddades. Motorföraren och en pojke som fungerade som signalgivare sopades i vattnet men räddades; pojken som var instängd mellan timmerbitar fick senare sitt ben amputerat. Katastrofen gjorde sju kvinnor änka och lämnade 13 barn faderlösa. Det tog en månad för dykare att hitta alla kroppar, och offren begravdes i tre massgravar på Flaybrick Hill Cemetery, Birkenhead, nu känd som Flaybrick Memorial Gardens.

Verkningarna

Vid den efterföljande utredningen hävdade John Scotts chefsingenjör att katastrofen troligen orsakades när basen av kassadammen flyttades efter att pålar från den gamla hamnväggen tagits bort, och denna händelse kunde inte ha förutsetts. Denna förklaring testades eller verifierades aldrig oberoende. En man – John Jones, operatören av pålningsmaskinen som användes för att bygga dammen – uttalade sig tappert vid undersökningen och hävdade att det hade varit dåligt hantverk och ruttna byggmaterial hade använts i projektet. Men hans bevis ignorerades och juryn, starkt påverkad av rättsläkarens sammanfattning, gav en dom som ingen kunde skylla på. Vittoria Dock öppnade för verksamhet fyra månader efter katastrofen och är fortfarande i drift idag.