Billye Talmadge

Billye Talmadge (7 december 1929 – 24 oktober 2018), även känd som Billie Tallmij , var en lesbisk amerikansk aktivist och utbildare i spetsen för den spirande gaybefrielserörelsen på 1950-60-talet samt en av grundarna av Daughters av Bilitis , den första organisationen som etablerades för att uttryckligen slåss för lesbiska medborgerliga och politiska rättigheter i USA. Hennes huvudfokus var att stärka lesbiska ungdomar genom utbildning och rådgivning i en tid då många homosexuella och lesbiska röster hade tystats av det nuvarande sociala och politiska klimatet .

Tidigt liv

Billye Talmadge föddes i Missouri, men växte upp i Oklahoma av sin mamma. Hon kände aldrig sin far och var alltid en självskriven pojke. Hon var brorsdotter till Herman E. Talmadge , tidigare amerikansk senator och guvernör i Georgia.

Privatliv

Talmadge blev först medveten om att hon var lesbisk vid 17 års ålder under sitt första år på ett Kansas college, när hon fick ett brev från en gymnasiekompis som beskriver hennes engagemang med en tjej. Skakad av nyheterna sökte Talmadge svar från hennes kvinnodekanus, som gav henne en läslista som inkluderade The Well of Loneliness , en bok som krediteras som ett viktigt steg mot självacceptans av många andra lesbiska på den tiden och citerad av Talmadge som hennes motsvarighet till Bibeln. Talmadge beskrev sig själv som att hon var så upptagen av den att hon läste den två gånger under en helg, och beskrev den som ett "att komma hem, ett erkännande och ett veta." När hon väl hade ett namn för det insåg Talmadge att hennes sexualitet påverkade hennes sociala relationer under hela hennes barndom.

Samtidigt fann Talmadge en särskild avsky för Krafft-Ebing och liknande litteratur som var populär på den tiden, som beskrev homosexualitet som biologiskt anomal och pervers. Eftersom Talmadge inte kunde hitta andra publicerade verk för att svara på hennes frågor, vände sig Talmadge till att följa en annan student som ryktas vara lesbisk på campus i några dagar, innan hon vände sig till henne på ett kafé strax utanför campus. De körde till en park, där Talmadge ställde frågor till henne, allt från vad det innebär att vara lesbisk till hur man älskar med en kvinna. Det här samtalet blev en milstolpe i Talmadges liv, krediterat för att ha gett henne en förståelse för sig själv samt en kunskap om att det fanns andra som hade samma frågor, och att det behövde finnas människor som de kunde vända sig till för att få ärliga svar.

Efter Talmadges examen i slutet av 1940-talet fick hennes mamma reda på hennes sexualitet av en slump efter att mamman hittat ett brev i en skolår som Talmadge hade skrivit till en vän som skulle flytta till Seattle efter henne. Hennes mamma skyllde på sig själv och bristen på ett manligt inflytande i Talmadges liv för hennes sexualitet, men trots att hon erkände att hon inte förstod, fortsatte hon att stödja Talmadge och alla älskare eller vänner hon tog med sig hem under hela sitt liv. Talmadge uppgav att hennes nära relation med sin mamma gjorde att hon saknade ett behov av avslöjande och acceptans, vilket drev många andra lesbiska i hennes tid.

Talmadge hade inte sitt första förhållande förrän två år efter att hon började identifiera sig som lesbisk, då hon hade avslutat college och undervisade sitt första år på en skola. Hennes första förhållande började i Seattle med Jaye "Shorty" Bell, som hon sedan flyttade till San Francisco med, där hon upptäckte att det fanns annan litteratur tillgänglig om lesbiska och homosexuella.

I början av 1950-talet utelämnade en personlig vän en del av personlig korrespondens mellan henne och Talmadge som upptäcktes av den lokala brevbäraren. Brevet innehöll information om båda kvinnornas sexualitet och hade skrivits på stationärt som identifierade Talmadges namn och arbetsplats, vilket brevbäraren sedan använde i ett försök att utpressa Talmadges vän för sexuella tjänster. När Talmadge fick reda på detta blev han arg och letade upp det närmaste FBI- kontoret i telefonboken. FBI-kontoret var stängt när hon kom, men det låg direkt ovanför ett postkontor, och Talmadge krävde att få prata med Oaklands postmästare . Generalpostmästaren arrangerade ett möte med postinspektören, som frågade Talmadge om huruvida innehållet i brevet kunde tolkas som pornografi. Talmadge förnekade detta och uppgav på frågan att det var ett brev som postinspektören skulle känna sig bekväm med att låta sin tonårsdotter läsa om det skulle behövas. Postinspektören kom i kontakt med Seattles myndigheter, som satte brevbäraren i arrest för manipulering av federal egendom och utpressning, som båda ställdes inför rätta som brott. Talmadge nämnde denna erfarenhet som en drivande faktor i hennes arbete med att utbilda homosexuella och lesbiska ungdomar för att göra dem mindre sårbara för både juridiska myndigheter och individuell utpressning.

Talmadge tillbringade tjugo år med sin långvariga partner, Berkley-professorn och Cherokee-aktivisten Marcia Herndon , som dog 1997.

Professionellt liv

Efter hennes flytt till Seattle efter att hon tog examen i slutet av 1940-talet, arbetade Talmadge kort i akustikdivisionerna på Boeing Aircraft där hennes arbete krävde en hög säkerhetstillstånd. Hon följdes av en nationell säkerhetsagent som en del av utredningsprocessen för beviljande av tillstånd i cirka tre veckor. I slutet av denna period följde agenten efter henne till en gaybar på väg hem från jobbet och avslöjade att han hade undersökt henne och varnat henne att om han hade berättat för företaget att hon var lesbisk, skulle hon ha fått sparken omedelbart . Talmadge fick högsta säkerhetstillstånd precis innan hon slutade för att följa sin dåvarande flickvän, Jaye Bell, till San Francisco, CA.

Talmadge hade 2 doktorer i utbildning och var främst lärare och utbildare. Under sin karriär vann hon Golden Apple Award för sitt arbete med blinda och döva barn. Vid den tiden angav många delstatslagar misstanken om homosexualitet som skäl för omedelbar uppsägning från ett lärarjobb. Detta ledde till att Talmadge använde den walesiska stavningen av hennes namn, Billie Tallmij, som en pseudonym för att hålla hennes identitet och aktivism åtskild från hennes inkomstkälla.

Aktivism

Döttrar till Bilitis

Talmadge fick först veta om Daughters of Bilitis i San Francisco när en vän bjöd in henne och hennes dåvarande flickvän till en hemmafest hemma hos Del Martin och Phyllis Lyon . Vid denna tidpunkt hade Daughter of Bilitis (DOB) funnits som en social grupp som var avsedd att hålla unga lesbiska borta från gaybarer , som genomgick frekventa polisrazzior . Av de 8 kvinnor som ursprungligen hade varit en del av DOB var Martin och Lyon de enda kvarvarande medlemmarna när Talmadge deltog i festen. Diskussion mellan deltagarna i denna husfest överförde fokus för DOB från en social grupp till en aktivistisk agenda.

1955 hjälpte Talmadge till att skriva Daughters of Bilitis syftesförklaring, där hon främst fokuserade på att popularisera utbildning. Talmadge uppmuntrade representation och rasmångfald i organisationen, vilket hon noterade att inte bara inkluderade afroamerikanska medlemmar, utan även asiater och latinare. Det politiska och sociala klimatet främjade en allmän rädsla för homosexualitet, tystande av homosexuella och lesbiska röster och en generation unga lesbiska som inte kände till sina rättigheter inför lagen. Talmadge försökte utbilda unga lesbiska att det inte stred mot strafflagen att vara homosexuell, så länge man inte ertappades med att utföra vad som då var olagliga sexuella handlingar. DOB fortsatte arbetet med att skapa säkra mötesplatser för lesbiska, men startade också ansträngningar för att utbilda både sitt eget folk och allmänheten.

Talmadge besökte gaybarer och dyk i både Seattle och Kalifornien, av vilka några kallades "toaletter" på grund av tillståndet de befann sig i. På den tiden var det en lag i Kalifornien som fastställde att alla anläggningar som sålde sprit och tillgodoses vad som var ansåg att "hallickar, prostituerade, missbrukare och perversa" skulle kunna få sin licens återkallad och stamgästerna arresterade. Polisen använde ofta denna lag för att arrestera och hålla beskyddare av gaybarer. I en razzia strax utanför San Franciscos stadsgräns under vilken 97 besökare arresterades, sökte en kvinna rättshjälp från Daughters of Bilitis. Talmadge och Del Martin kallade in juridisk representation och meddelade att alla de åtalade erkänner sig skyldiga och kräver en juryrättegång. När de ställdes inför domstol anklagades alla åtalade för en överträdelse som inte förklarades utöver dess numeriska kod. Alla utom fyra kvinnor erkände sig skyldiga, bötfälldes och gick därifrån med permanenta register. De fyra kvinnorna som erkände sig oskyldiga fick sina fall avskrivna och fick senare reda på att de nästan hade anklagats för prostitution . Efter denna incident började Talmadge ansträngningar för att utbilda lesbiska till deras juridiska och medborgerliga rättigheter , samt procedurer och manus att följa vid arrestering och i domstol. Dessa utbildningsinsatser strävade efter att eliminera desinformation om vad individer var skyldiga att ge eller berätta för myndigheterna och att göra det svårare för polisen att skrämma homosexuella eller lesbiska åtalade till att erkänna sig skyldiga för brott de inte begått.

Även om den lesbiska separatiströrelsen inte startade officiellt förrän i slutet av 1960-talet, agerade lesbiska och homosexuella män till stor del oberoende av varandra vid den tiden. Vid starten av DOB hade Talmadge och de andra grundande medlemmarna inte ens varit medvetna om att San Francisco-avdelningen i Mattachine Society existerade. Talmadge argumenterade för öppen kommunikation och enande av lesbiska och homosexuella organisationer. Detta förslag möttes ofta av fientlighet från medlemmarna under de första dagarna av DOB.

Gab n' Javas

Även om hon agerade som rådgivare för samhället, var Talmadge vid den tiden inte professionellt certifierad som sådan och arbetade för att hitta en professionell för att ge råd till lesbiska som hade gått igenom traumatiska situationer. Efter att det första försöket att sätta någon i kontakt med en professionell psykiater resulterade i att han utsatte klienten för sexuella övergrepp, blev Talmadge extremt försiktig med att söka hjälp utanför samhället. Talmadge fick så småningom kontakt med Dr. Blanche Baker, som började ge råd till inkommande ungdomar samt utbilda tjänstemän vid DOB som Talmadge angående hur man genomför grupprådgivning. Dessa grupprådgivnings- och diskussionssessioner blev kända som Gab n' Javas, som ofta hölls hemma hos Talmadge och skulle täcka ämnen allt från hur och när lesbiska borde komma ut till känslor utanförskap från religiösa samfund. Närvaron för Gab n' Java-sessioner kan nå upp till 70 kvinnor åt gången, många måste sätta sig på trappan i brist på fler lediga sittplatser. Dessa sessioner var informella möten som serverade kaffe och cigaretter och främjade en miljö av öppet utbyte av liknande erfarenheter för att bygga en känsla av gemenskap. Talmadge var i allmänhet moderator för dessa diskussioner.

Offentlig utbildning

Utvidgningen av utbildningen till allmänheten omfattade föreläsningar och föredrag för kyrkliga grupper eller i radio, samt brev till redaktörer i tidningar och publikationer, ofta under pseudonymer. Vid denna tidpunkt i slutet av 1950-talet började DOB-kontoren ta emot stora mängder brev både nationellt och internationellt med en lång rad reaktioner på deras arbete. Endast tjänstemännen i organisationen var tvungna att offentliggöra sina för- och efternamn, vilket ledde till att Talmadge använde den walesiska stavningen av hennes namn, Billie Tallmij, som ett sätt att skydda sin identitet. Talmadge gjorde flera offentliga framträdanden, särskilt när han reste för att tala i Estes Park, Colorado på deras begäran, för att hjälpa till att främja en bättre förståelse mellan lokalsamhället och lesbiska studenter på ett närliggande campus. The Ladder, DOB:s nyhetsbrev som innehåller flera av Talmadges egna skrifter, citerades flitigt i de juridiska genomgångarna som ledde till beslutet i Supreme Court One, Inc. mot Olesen som fastställde att homosexuella skrifter inte bröt mot obscenitetslagar .

1960 hjälpte Talmadge till att organisera Daughter of Bilitis National Convention i San Francisco. Konventet annonserades i Ladder, som innehöll vissa regler för tillträde, inklusive en obligatorisk klädkod som kräver kjolar. Talmadge har stämplats som en "accommodationist" på grund av hennes del i att uppmuntra lesbiska att bära kläder som inte gjorde dem lätta att identifiera. På den tiden gällde lagar som förbjöd människor att uppträda offentligt i kläder som vanligtvis bärs av det motsatta könet i vissa områden i USA.

Efter det nationella konventet blev Talmadge starkt involverad i bildandet av Los Angeles-kapitlet i DOB. Talmadge investerade en betydande mängd tid och personlig inkomst för att främja tillväxt i DOB, och tog titeln som vicepresident 1958. Talmadge avvecklade sin verksamhet med dottern av Bilitis 1965 eftersom den blev mer fokuserad på politisk ideologi snarare än att hjälpa individer . Efter sin anslutning till DOB, fortsatte Talmadge mer rådgivningsutbildning med en annan grupp homosexuella aktivister. Hon fortsatte att försöka utbilda homosexuella och lesbiska ungdomar att hitta humorn i hemska situationer, och trodde att skratt ofta var det bästa sättet att bekämpa trauman.

Talmadge blev en personlig vän med Dr. Evelyn Hooker , en av pionjärerna inom studier av homosexuella män som hävdade att homosexualitet inte var en psykisk störning. Talmadge kunde inte få Dr Hooker att utföra liknande studier på lesbiska på grund av hur konnotationerna av en kvinna som studerar homosexuella kvinnor skulle påverka Hookers professionella rykte och giltigheten av hennes tidigare arbete. Istället arbetade Talmadge med att koordinera och delta i de första Kinsey Institute-studierna om lesbiska.

Rådet för religion och homosexuella

I början av 1960-talet genomförde Talmadge och de andra tjänstemännen i DOB en undersökning angående den religiösa ställningen för deras medlemskap. Denna undersökning visade att många, som Talmadge själv, fortsatte att vara religiösa men hade slutat gå på gudstjänster efter att de började identifiera sig som lesbiska. De fann att det var särskilt svårt för mormonkvinnor att förena sin identitet med sin religion. Talmadge började nå ut på jakt efter predikanter som skulle arbeta med och välkomna lesbiska till deras kyrkor, men fann att väldigt få var villiga att göra det. Talmadge och andra medlemmar av DOB började skriva svidande brev som utmanade dessa övertygelser och uppmanade ministrar att komma och tala med dem för att försöka lösa klyftan mellan religion och homosexualitet .

Mill Valley- konferensen organiserades från 31 maj till 2 juni 1964, där 17 homosexuella män och 4 homosexuella kvinnor, varav Talmadge var talesperson, tillbringade tre dagar i en metodistkyrka med en samling ministrar i ordning. för att underlätta diskussionen. Talmadge talade sist och ställde frågor som var lesbiska nämndes i Bibeln. Efter gruppdiskussionssessioner togs ministrarna med på en rundtur i de lokala gaybarerna och fick höra att eftersom lesbiska och homosexuella män inte kunde träffas utomhus, tvingades de besöka dessa barer. Många ministrar lämnade och erkände att de kände sig odugliga att tala om ämnet homosexualitet. Ur den tre dagar långa konferensen kom bildandet av rådet för religion och homosexuella .

Publikationer

Talmadges dikter och funderingar sammanställdes och publicerades av hennes långvariga vän och vårdgivare Suzanne Deakins i boken Beyond The Mist av Billye G Talmadge. Hennes intervjuer är transkriberade i Making history: the struggle for gay and lesbian equal rights, 1945-1990: an oral history av Eric Marcus, och video inspelad i Lesbian Herstory Archives Audio Visual Collections under Daughters of Bilitis Video Project . Även om Talmadge inte var särskilt involverad i Ladder, har hon publicerat flera artiklar i den under namnet Billie Tallmij, skrivna under hennes tid med DOB.