Avstängd gräsorm

Barred grassnake
Vetenskaplig klassificering
Rike:	Animalia
Provins:	Chordata
Klass:	Reptilia
Beställa:	Squamata
Underordning:	Serpentes
Familj:	Colubridae
Släkte:	Natrix
Arter:	N. helvetica
Binomialt namn
	Natrix helvetica; ( Lacépède , 1789)

Den spröjsade gräsormen ( Natrix helvetica ) är en icke- giftig kolubridorm från Västeuropa , som lever i och nära vatten . Den ingick i gräsormarten , Natrix natrix , fram till augusti 2017, då genetisk analys ledde till att den omklassificerades som en separat art.

Underarter

Det finns för närvarande fem underarter av Natrix helvetica erkända (som tidigare klassificerats som underarter av N. natrix ):

N. helvetica helvetica (syn. N. natrix helvetica )
N. helvetica cetti (syn. N. natrix cetti )
N. helvetica corsa (syn. N. natrix corsa )
N. helvetica lanzai (syn. N. natrix lanzai )
N. helvetica sicula (syn. N. natrix sicula )

Beskrivning

Undersidan (låtsas död)

Huvudet visar typiskt mönster inklusive gul krage, en funktion som delas med gräsormen

Den spröjsade gräsormen har en mörkgrågrön överkropp med karaktäristisk svart bom längs flankerna. Undersidan är blek. Den har en distinkt gul och svart krage runt halsen, en egenskap den delar med gräsormen. Den kan bli över en meter lång.

Distribution

Arten finns i Storbritannien så långt norrut som i södra Skottland och i Nederländerna , västra Tyskland , Schweiz , Italien och Frankrike . Den nominerade underarten N. h. helvetica har den bredaste utbredningen: från Storbritannien till Pyrenéerna och Rhenregionen.

Ekologi

Matning

Bargräsormsimmar: de förgriper sig främst på groddjur och är anpassade till våta livsmiljöer

Gräsormar jagar huvudsakligen på groddjur , särskilt den vanliga paddan och den vanliga grodan , även om de ibland också kan äta myror och larver. Ormar i fångenskap har observerats ta daggmaskar som erbjuds för hand, men döda bytesobjekt tas aldrig. Ormen söker aktivt efter bytesdjur, ofta på vattenkanterna, med hjälp av syn och luktsinne (med hjälp av Jacobsons organ) . De konsumerar bytesdjur levande utan att använda förträngning .

Gräsormar är semi-akvatiska. Groddjur utgör majoriteten av deras diet och de äter även fisk och några små landdäggdjur. Honor är ofta längre än hanar (27,5 till 35 tum), vilket leder till att det mesta av predationen på land orsakas av stora vuxna honor.

Hibernation

Eftersom gräsormar finns i det svalare klimatet i norra Europa och Storbritannien och lever nära vattendrag, kommer de att tillbringa en betydande del av året i viloläge, vanligtvis under de kallaste månaderna. Viloperioder kan börja så tidigt som i oktober, när temperaturen börjar sjunka, och kan pågå fram till april. Barred Grass-ormarna kommer att hitta någon form av skydd där de kan söka skydd från det hårda vädret, eller kan gräva ner sig under jorden för att upprätthålla en stabil kroppstemperatur, och stanna där under vinterdvala.

Livsmiljö

Gräsormar är starka simmare och kan hittas nära sötvatten, även om det finns bevis för att enskilda ormar ofta inte behöver vatten under hela säsongen.

Den föredragna livsmiljön tycks vara öppen skogsmark och "kant"-habitat, såsom fältkanter och skogsmarksgränser, eftersom dessa kan erbjuda tillräcklig tillflyktsort samtidigt som de ger stora möjligheter till termoreglering genom solning. Dammkanter gynnas också och den relativt höga chansen att observera denna hemlighetsfulla art i sådana områden kan förklara deras upplevda association med dammar och vatten.

Gräsormar, som med de flesta reptiler, är utlämnade till den termiska miljön och behöver övervintra i områden som inte är utsatta för frysning. Så de övervintrar vanligtvis under jorden där temperaturen är relativt stabil.

Fortplantning

Parningsspole ( Oxfordshire , England )

Ägg

När våren närmar sig kommer hanarna först fram och tillbringar en stor del av dagen med att sola sig i ett försök att höja kroppstemperaturen och därmed ämnesomsättningen. Detta kan vara en taktik för att maximera spermieproduktionen, eftersom hanarna parar sig med honorna så snart de dyker upp upp till två veckor senare i april, eller tidigare om miljötemperaturerna är gynnsamma. De läderaktiga äggen läggs i omgångar om åtta till 40 i juni till juli och kläcks efter cirka 10 veckor. För att överleva och kläckas kräver äggen en temperatur på minst 21 °C (70 °F), men helst 28 °C (82 °F), med hög luftfuktighet. Områden med ruttnande vegetation , såsom komposthögar , är föredragna platser. Ungarna är cirka 18 centimeter (7 tum) långa när de kläcks och är omedelbart oberoende.

Migration

Efter avel på sommaren tenderar ormar att jaga och kan sträcka sig brett under denna tid och röra sig upp till flera hundra meter på en dag. Bytesföremål tenderar att vara stora jämfört med storleken på ormen, och detta försämrar ormens rörelseförmåga. Ormar som nyligen har ätit rör sig sällan någon större sträcka och stannar på en plats och solar sig för att optimera sin kroppstemperatur tills bytet har smälts. Enskilda ormar behöver kanske bara två eller tre betydande bytesobjekt under en hel säsong.

Ecdysis (multning)

Ecdysis inträffar minst en gång under den aktiva säsongen. När den yttre huden slits och ormen växer, bildas den nya huden under den gamla, inklusive ögonfjällen som kan få en mjölkaktig blå/vit färg vid denna tidpunkt – kallad "i blått". Den blå-vita färgen kommer från ett oljigt sekret mellan det gamla och nya skinnet; Ormens färg kommer också att se matt ut, som om djuret är dammigt. Denna process påverkar synen på ormarna och de rör sig inte eller jagar under denna tid; de är också, i likhet med de flesta andra ormar, mer irriterade. Ytterhuden skärs så småningom i ett stycke (in och ut) och normal rörelseaktivitet återupptas.

Försvar

Till försvar kan de producera en vitlöksluktande vätska från analkörtlarna och låtsas död ( thanatos ) genom att bli helt slappa när de också kan utsöndra blod ( autoblödning ) från mun och näsa. De kan också utföra en aggressiv uppvisning i försvar, väsande och slag utan att öppna munnen. De biter sällan i försvaret. När de fångas får de ofta maginnehållet uppstötande.

Gräsormar uppvisar ett sällsynt defensivt beteende som involverar att höja framsidan av kroppen och platta till huvudet och halsen så att det liknar en kobras huva, även om de geografiska områdena för gräsormar och kobror överlappar väldigt lite. Fossilprotokollet visar dock att den utdöda europeiska kobran Naja romani förekommer i miocenåldrade skikt av Frankrike, Tyskland, Österrike, Rumänien och Ukraina och därmed överlappade med Natrix -arter inklusive den utdöda Natrix longivertebrata , vilket tyder på att gräsormens beteendemimik av Kobror är ett fossilt beteende, även om det kan skydda mot rovfåglar som vandrar till Afrika för vintern och möter kobror där. Sådant beteende rapporteras dock inte för arten i Storbritannien.

En annan form av defensiv mimik som gräsormar visar är trianguleringen av deras huvud. Vanligtvis har giftormar mer triangulära huvuden medan icke-giftiga ormars huvuden tenderar att vara mer rundade, som gräsormarna. Men gräsormar har förmågan att triangulera sina huvuden i försvar för att lura potentiella rovdjur att tro att de är giftiga och kan slå tillbaka. Denna teknik fungerar eftersom gräsormen delar ett område med många giftormar, inklusive Vipera aspis .

Skydd och hot

Arten har olika rovdjursarter, inklusive corvids , storkar , ugglor , rovfåglar , vanlig fasan , rävar och huskatten .

I Storbritannien är de skyddade enligt Wildlife and Countryside Act 1981 och kan inte skadas eller handlas utan licens, även om de lagligt kan fångas och hållas i fångenskap.

2007 (före omklassificering) inkluderades gräsormen i den uppdaterade brittiska handlingsplanen för biologisk mångfald som en art i behov av bevarande och större skydd.