Guvernörsvalet i South Dakota 1894 hölls den 6 november 1894. Den sittande republikanske guvernören Charles H. Sheldon ställde upp för omval till en andra mandatperiod. Trots att han stod inför en tråd av nederlag vid den republikanska konventet, omnominerades Sheldon enhälligt. I det allmänna valet mötte han den populistiska nominerade Isaac Howe, en domare i Spink County ; James A. Ward, den tidigare delstatsordföranden för South Dakota Democratic Party ; och förbudsnominerade MD Alexander. Valet var till stor del en repris av guvernörsvalen 1890 och 1892 , där Farmers' Alliance-kandidaten placerade sig på andra plats och den demokratiske nominerade placerade en avlägsen tredje. Den här gången vann dock Sheldon en direkt majoritet och det demokratiska partiets röstandel krympte till bara 11 %, det sämsta resultatet i statens historia.
År 1894 började det oberoende partiet, som hade bildats ur South Dakota Farmers' Alliance, att ansluta sig till det populistiska partiet . I upptakten till dess konvent i juni 1894 nämndes flera namn som troliga guvernörskandidater: tidigare statsrepresentanten Robert Buchanan, en dåvarande republikan; Spink länsdomare Isaac Howe]]; och Sioux Falls University President EB Meredith, en prohibitionist.
När konventet började den 13 juni 1894 anslöt Buchanan, som tidigare hade avvisat vädjanden om att kandidera som guvernör, och blev en kandidat. Vid denna tidpunkt bleknade Meredith från strid och stödde Buchanan över Howe. Tävlingen mellan Howe och Buchanan blev en proxystrid mellan Henry L. Loucks, en mångårig ledare för Farmers' Alliance, och Buchanan, och trots Howe-supportrarnas förhoppning om att han skulle nomineras med acklamation, tog Buchanan en tidig ledning. Dagen efter visade det sig dock att Buchanan hade förlorat sin tidiga ledning, och Howe var överväldigande nominerad.
Republikanska konventet
Vid det republikanska konventet i augusti 1894 stod guvernör Sheldon inför ett hot om att förlora renominering, men de krafter som var emot honom kunde inte rekrytera en utmanare till honom. Följaktligen omnominerades han utan motstånd.
Demokratiska konventet
Den demokratiska konventet samlades i Sioux Falls i september 1894, tre kandidater nämndes som troliga utmanare till guvernören: Samuel A. Ramsey, 1892 års demokratiska kandidat till löjtnantguvernör; LG Oschenreiter, ordförande för South Dakota World's Fair Commission; och Court Boyd. På konventet, men trots att Ramsey nominerades till guvernör, drog han sig tillbaka till förmån för James A. Ward, delstatspartiets ordförande, som nominerades med acklamation.
