Åtgärd den 22 januari 1809

Handlingen den 22 januari 1809
	En del av Napoleonkrigen
	; Plats för handlingen den 22 januari 1809
Datum	22 januari 1809
Plats	Utanför Pointe-Noire , Karibiska havet Koordinater :
Resultat	Brittisk seger
Krigslystna
Storbritannien	Frankrike
Befälhavare och ledare
Samuel Pechell	Pierre Lahalle
Styrka
; 2 fregatter 1 slup	1 fregatt
Förluster och förluster
3 dödade och sårade	; 26 dödade och sårade 1 fregatt tillfångatagen

Handlingen den 22 januari 1809 var ett mindre marint engagemang som utkämpades utanför den karibiska ön Guadeloupe under Napoleonkrigen . Aktionen utkämpades som en del av blockaden av Guadeloupe och grannlandet Martinique av en stor brittisk Royal Navy- skvadron, som försökte skära av öarna från kontakt och förnödenheter från Frankrike genom att förhindra passage av sjöfart från Europa till öarna. Den brittiska blockaden var en del av deras förberedelser för planerade invasioner under nästa år.

Fransmännen gjorde många ansträngningar för att försörja sina kolonier under denna period, och försökte använda snabba fregatter för att föra mat och militärförråd till Karibien förbi de brittiska blockaderna, själva ett svar på Napoleons kontinentala system, men förlorade ofta fartygen i processen . Ett sådant försök gjordes av den franska fregatten Topaze , som sändes från Brest till Cayenne med en stor last mjöl . Drivs bort från Cayenne av Portugal (allierade till Storbritannien och kämpar mot Frankrike själva i halvönskrig ), som nyligen hade erövrat kolonin, tog Topaze sin tillflykt under Guadeloupes pistolbatterier.

Upptäcktes för ankar utanför Pointe-Noire den 22 januari av den brittiska briggen HMS Hazard , isolerades och attackerades Topaze av två brittiska fregatter, ledda av kapten Samuel Pechell i HMS Cleopatra . I det efterföljande engagemanget var de brittiska fartygen fler och överväldigade sin motståndare, och erövrade skeppet och hennes last, trots kraftig eld från ett franskt kanonbatteri som förbise ankarplatsen. De brittiska skeppen drogs från en styrka som samlats för den förestående invasionen av Martinique, som sjösattes sex dagar efter att Topaze hade fångats och framgångsrikt avslutats i en kampanj som varade i drygt tre veckor.

Bakgrund

Sommaren 1808 var Napoleonkrigen fem år gamla och den brittiska kungliga flottan – vars framgångar under de franska revolutionskrigen 1793–1801 hade fortsatt in i den nya konflikten – var dominerande till sjöss. I ett försök att begränsa den franska rörelsen och handeln blockerade den brittiska flottan aktivt franska hamnar och upprätthöll skvadroner av snabba fregatter och stora linjefartyg utanför alla viktiga franska hamnar och mindre krigsfartyg utanför mindre betydande ankarplatser för att fånga upp alla fartyg som försökte komma in eller lämna. Denna strategi praktiserades över det franska imperiet , särskilt i Västindien , där lukrativa brittiska handelsvägar stod i konstant risk från att plundra franska krigsskepp och kapare. Som ett resultat kollapsade ekonomierna i de franska kolonierna, särskilt öarna Martinique och Guadeloupe , och deras livsmedelslager, militära förråd och moral började ta slut. Meddelanden som begärde assistans från Frankrike sändes men många fångades upp av brittiska fartyg, vilket övertygade amiralitetet att beordra invasioner av de franska kolonierna. Under slutet av 1808 och början av 1809 sändes därför expeditionsstyrkor för att ockupera de mindre kolonierna medan en stor armé och flotta samlades på Barbados under Sir Alexander Cochrane i beredskap för en attack mot Martinique.

I Frankrike tvingade nyheterna om situationen i Västindien myndigheterna att vidta åtgärder. Under hösten 1808 sändes ett antal fartyg med välbehövlig mat och militära förnödenheter, men flera fångades upp, inklusive fregatten Thétis , som fångades under aktionen den 10 november 1808 i Biscayabukten . Trots förlusterna nådde några fartyg sin destination intakt och ytterligare leveransfartyg förbereddes, inklusive fregatten Topaze , som beordrades att transportera 1 100 fat mjöl till Cayenne . Lasten lastades under slutet av november och början av december, fregatten bar också militära förnödenheter och 100 soldater för att utöka Cayenne-garnisonen. Fartyget, under befäl av kapten Pierre-Nicolas Lahalle , var bara tre år gammalt och bar 40 tunga kanoner.

I början av december 1808 lämnade Topaze Brest och reste över Atlanten och mötte den brittiska fregatten HMS Loire i Biscayabukten. Loire sköt på Topaze , men kunde inte fånga henne och trots mindre skador kunde det franska skeppet nå Karibien utan ytterligare incidenter. När han närmade sig Cayenne den 13 januari 1809 blev Lahalle förvånad över att se det lilla brittiska fartyget HMS Confiance dyka upp ur hamnen och manövrera hotfullt mot hans skepp. När han insåg att Cayenne var i brittiska händer, vände han och seglade norrut, oroad över att starkare brittiska styrkor kunde finnas i närheten. I själva verket Confiance det enda brittiska fartyget i närheten och hon var svårt underbeväpnad, med en besättning på bara 47 män, inklusive 20 lokala invånare rekryterade på plats. Kolonin hade fångats bara tre dagar tidigare av en kombinerad brittisk och portugisisk expeditionsstyrka under kapten James Lucas Yeo .

Slåss

Med Cayenne under brittisk kontroll, gjorde Topaze all fart för Guadeloupe, Lahalle hade för avsikt att landa sina matförråd och förstärkningar på franskt territorium innan han försökte återvända till Europa. Under nio dagar Topaze Karibien utan att stöta på några brittiska örlogsfartyg, men klockan 07:00 den 22 januari sågs hon närma sig Guadeloupe från sydväst av briggen HMS Hazard under kapten Hugh Cameron, som var en del av en skvadron lösgjord från Cochranes invasionsflotta på Barbados för att titta på de franska öarna. Även om hans utkiksplatser också hade sett en fransk skonare nära kusten, gav Cameron order om att hans brigg skulle stänga med den mycket större franska fregatten istället. Inom två timmar Hazard sällskap av fregaterna HMS Cleopatra under kapten Samuel Pechell och HMS Jason under kapten William Maude. Även om båda skeppen var mindre än Topaze , hade de tillsammans en avsevärd fördel jämfört med det överlastade franska skeppet.

Med Hazard närmande från nordost, Cleopatra från sydost och Jason från söder, hade Lahalle bara en fri väg tillgänglig, österut direkt mot Guadeloupe. Vid 11:00, Topaze 200 yards (180 m) offshore och skyddade i ankarplatsen utanför Pointe-Noire , som skyddades av ett litet vapenbatteri bemannat av soldater från öns garnison. Under de följande tre och en halv timmarna närmade sig de brittiska fartygen stadigt viken, hämmad av lätta vindar. Vinden förstärktes vid 14:30 och vid 16:30 Cleopatra tillräckligt nära för att Topaze kunde öppna eld mot henne från 25 yards (23 m). Under eld manövrerade Pechell till en fördelaktig position utanför Topazes för och började skjuta på sin motståndare och sköt bort ett av det franska skeppets ankare. Detta fick henne att svänga med fören mot stranden och Cleopatra kunde upprepade gånger kratta Lahalles skepp från nära håll.

Allvarligt skadad kunde Topaze inte svara effektivt, den enda allvarliga faran för de brittiska fartygen som kom från batteriet på land. Vid 17:10 hade Jason och Hazard anslutit sig till Cleopatra , briggen bombarderade batteriet medan Jason öppnade eld på andra sidan av det franska skeppet och orsakade ytterligare skada. Lahalle insåg att hans situation var hopplös och kapitulerade vid 17:20. När de franska färgerna föll, försökte ungefär en tredjedel av de 430 soldaterna och sjömännen ombord på Topaze att undkomma fångenskap genom att dyka överbord och simma mot stranden. Många drunknade, och fler dödades när Jason öppnade eld mot simmarna, även om exakta förluster i vattnet är okända. Resten av de överlevande, inklusive Lahalle, uppgick till nästan 300 män och gjordes alla till krigsfångar . Den svårt skadade Topaze bogserades ut ur viken och fördes till en brittisk hamn för reparation.

Verkningarna

Med undantag för ovannämnda Topaze var olyckorna minimala: inga registrerades på Jason och Hazard och ingen i det franska batteriet på land. Cleopatra , på grund av sin motståndares dåliga position och noggrannhet, förlorade endast två män dödade och en skadad, den allvarligaste skadan var på hennes master och rigg, som var svårt uppskurna. Förlusterna bland fransmän som inte försökte fly från besättningen i förlovningen var också relativt lätta, med 12 döda och 14 skadade, även om ett antal män dödades i deras försök att simma mot land efter att Topaze hade kapitulerat . Den franska fregatten var svårt skadad, särskilt i hennes skrov, och krävde omfattande reparationer innan hon var lämplig för tjänst i Royal Navy, beställd under det nya namnet HMS Alcmene .

Den 28 januari seglade Cochranes flotta på Barbados, inklusive Jason , Cleopatra och Hazard , mot Martinique, anlände två dagar senare och genomförde framgångsrika landningar vid tre punkter på ön. Inom en vecka var hela den franska kolonin i brittiska händer förutom Fort Desaix, som höll ut i ytterligare tre veckor innan de kapitulerade efter ett kraftigt bombardement. Följande månad anlände en stor förstärkningsflotta från Frankrike men kunde inte påverka situationen på Martinique och ankrade i Îles des Saintes , en liten skärgård söder om Guadeloupe. Där blockerades de och attackerades av Cochranes skvadron och i den efterföljande aktionen 14–17 april 1809 besegrades de, med skeppet av linje D'Hautpoul fångat och resten drevs tillbaka till Europa. Två fregatter nådde Guadeloupe, men båda tillfångatogs senare. Efterföljande försök att återförsörja Guadeloupe, den enda kvarvarande franska positionen i Västindien, gjordes under 1809, och en skvadron under Commodore Francois Roquebert lyckades fånga en brittisk fregatt vid aktionen den 13 december 1809 . Emellertid stoppades denna styrka av en brittisk blockadskvadron nära Guadeloupe vid aktionen den 18 december 1809 och besegrades, med två fregatter förstörda och två andra tvingades återvända till Europa utan att nå sin destination. Guadeloupe invaderades därefter i januari 1810 och erövrades, vilket avslutade det direkta franska intresset för Amerika under Napoleonkrigen.

Anteckningar

Clowes, William Laird (1997) [1900]. Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volym V . Chatham Publishing. ISBN 1-86176-014-0 .
Gardiner, Robert, red. (2001) [1998]. Seapowers seger . Caxton Editions. ISBN 1-84067-359-1 .
James, William (2002) [1827]. The Naval History of Great Britain, volym 5, 1808–1811 . Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-909-3 .
Woodman, Richard (2001). Sea Warriors . Konstapel förlag. ISBN 1-84119-183-3 .