World Football League

För den senare mindre ligan med samma namn, se World Football League (2008–2010) . För ligan som ursprungligen kallades World League of American Football, se NFL Europe .
World Football League
World Football League Primary Logo.svg
WFL officiella logotyp
Sport Amerikansk fotboll
Grundad 1973
Invigningssäsong 1974
Upphört 1975
Antal lag 13 (alla)
Land Förenta staterna

Senaste mästare 		Birmingham amerikaner

World Football League ( WFL ) var en amerikansk fotbollsliga som spelade en hel säsong 1974 och större delen av sin andra 1975 . Även om ligans proklamerade ambition var att föra amerikansk fotboll till en världsomspännande scen, var det längsta som WFL nådde att placera ett lag – Hawaiians – i Honolulu, Hawaii . Ligan veks halvvägs genom sin andra säsong, 1975. En ny mindre fotbollsliga började spela som World Football League 2008 efter att ha förvärvat rättigheterna till dess varumärken och immateriella rättigheter; den vek sig 2011.

Historia

Gary Davidson , en advokat och affärsman från Kalifornien, var drivkraften bakom World Football League. Han hade hjälpt till att starta det måttligt framgångsrika American Basketball Association och World Hockey Association , vars några lag överlevde tillräckligt länge för att gå in i det mer etablerade National Basketball Association respektive National Hockey League . Till skillnad från hans två tidigare försök tog World Football League inte med sig några överlevande lag i National Football League .

För att få igång ligan visste Davidson att han behövde investerare. Vid en presskonferens i Chicago den 2 oktober 1973 tillkännagav Davidson sin kärna av investerare, en grupp män som han kallade "founding fathers". Dessa män var Robert Schmertz , som ägde WHA:s New England Whalers och NBA:s Boston Celtics ; en före detta hockeyprospekt vid namn Howard Baldwin (blivande ägare till NHL:s Pittsburgh Penguins ), som drev Boston Bulls charter; Ben Hatskin, som ägde WHA:s Winnipeg Jets ; och R. Steve Arnold, en annan WHA-medarbetare.

Kanske en av de största av "founding fathers" var en kanadensisk filmproducent, John F. Bassett . En före detta underbarn i tennis och ägare till WHA:s Toronto Toros , Bassett kom från en rik kanadensisk familj. Familjen ägde (bland andra enheter) Toronto Argonauts från Canadian Football League , två Toronto-tidningar och intressen i tv-stationer. Den yngre Bassett hade funderat över att starta sin egen professionella fotbollsliga när han råkade träffa Davidson och han fick en franchise för Toronto. Bassett fortsatte med att äga ett lag i en annan alternativ fotbollsliga, USFL :s Tampa Bay Bandits i mitten av 1980-talet.

Tillsammans med de ursprungliga grundarna föll resten av ägarna snart på plats, inklusive en man vars egna drömmar om att spela fotboll avslutades av en hjärtsjukdom, Thomas Origer, som senare drev Chicago Fire .

Flera blivande ägare tvingades hoppa av. Davidson var villig att sälja sitt Philadelphia-team till investeraren Harry Jay Katz, innan han fick reda på att Katz inte hade de starka resurserna som han hävdade, och i själva verket var målet för flera rättegångar, och avbröt hans erbjudande att sälja rättigheterna till Philadelphia. Han sålde nästan Detroit-serien till Bud Huchul, men det upptäcktes senare att Huchul hade arresterats 30 gånger och stod inför 27 stämningar relaterade till hans tidigare affärsaffärer.

Davidson hade initialt planerat att hans liga skulle börja spela 1975. Men ligan kom under press att påskynda sin tidtabell, till stor del på grund av ansträngda arbetsförhållanden som påverkade båda etablerade professionella ligorna. Våren 1974 hotade spelare att gå ut i strejk i både NFL och CFL, vilket kunde ha försenat starten på deras säsonger och/eller orsakat att kvaliteten på deras produkt försämrades om ägare försökte ta in ersättningsspelare.

Jack Pardee fungerade som huvudtränare för Florida Blazers 1974.

Möjligheten att vara den enda stora professionella fotbollsligan i drift (eller åtminstone möjligheten att kvaliteten på WFL-fotboll kan jämföras positivt med den hos etablerade ligalistor fyllda med "skorpor"-spelare) verkade vara en alltför god möjlighet att missa – i kombination med rykten om ytterligare en nystartad liga, övertalade det Davidson att avancera den nya ligans planerade debut till 1974.

Ett team gick igenom flera identiteter. Laget som skulle spela i Maryland skulle heta Washington Capitals, men expansions-NHL-laget hade redan varumärkesskyddat rättigheterna till smeknamnet. En tävling som hölls för att namnge laget kom fram till namnet ambassadörer. Laget blev sedan Baltimore-Washington-ambassadörerna, och sedan togs Baltimore-namnet bort, och laget blev helt enkelt känt som Washington-ambassadörerna. För att öka biljettförsäljningen erbjöd Washington-ägaren Joe Wheeler tidigare Baltimore Colts quarterback Johnny Unitas ett kontrakt som huvudtränare och general manager för laget, men Unitas tackade nej eftersom han redan var under kontrakt med San Diego Chargers; han gick i pension i slutet av säsongen 1973. Wheeler gjorde sedan samma erbjudande till Redskins linebacker Jack Pardee , som snabbt skrev på med den nya ligan.

Under tiden hade Wheeler engagerat sig i ett krig om territorium med Pardees gamla chef, Redskins ägare Edward Bennett Williams . Wheeler ville att ambassadörerna skulle spela på RFK Stadium , men Williams vägrade att tillåta det, och ambassadörerna var i farten. Utan att någonsin trampa på planen gick teamet igenom sin tredje omplacering, de började som Baltimore-Washington-ambassadörerna, blev sedan Washington-ambassadörerna och slutligen Virginia-ambassadörerna.

Tävlar om NFL-spelare

Det nystartade WFL lyckades höja stagnerande löner i NFL. Genomsnittslönerna inom professionell fotboll var bland de lägsta i de fyra stora nordamerikanska sporterna, och National Football League Players Association och Canadian Football League Players Association hade båda gått ut i strejk före deras ligors respektive säsonger 1974 i ett försök att lyfta många av reglerna som undertrycker gratis agentur och spelarlöner. Dessutom hade NFL inte ett system med gratis agentur då (och ett etablerades inte förrän 1993).

Med den osäkra arbetssituationen hade WFL möjlighet att ge spelare en bättre affär än de etablerade ligorna skulle ge dem, tillsammans med löften om anställning. Davidsons liga fick stor publicitet när Toronto Northmen , med John F. Bassett i spetsen, värvade tre Miami Dolphins-spelare, ytterbacken Larry Csonka , halvbacken Jim Kiick och bredbacken Paul Warfield till vad som då var den rikaste trespelaren inom sport, en häpnadsväckande 3,5 miljoner USD för att starta 1975. Pakten var ett garanterat kontrakt för personlig service, så trion skulle få betalt även om WFL inte överlevde sin första säsong.

Running back Calvin Hill spelade för The Hawaiians 1975.

NFL noterade, liksom deras spelare när de blev kontaktade för att hoppa ligor. Oakland Raiders förlorade nästan båda sina quarterbacks. Ken Stabler skrev på med Birmingham Americans , och Daryle Lamonica skrev ett kontrakt för att spela för Southern California Sun med start 1975. John Wilbur lämnade Over-the-Hill Gang som Washington Redskin för att investera, träna speciallag och spela för Hawaiianer . Dallas Cowboys tog också träff när WFL-lag i Hawaii och Houston skrev på running backen Calvin Hill respektive quarterbacken Craig Morton . Hawaiianerna undertecknade också Minnesota Vikings Pro Bowl WR John Gilliam och San Francisco 49ers All-Pro TE Ted Kwalick ; dock slutade Gilliam med Chicago Winds och Kwalick skrev på med Philadelphia Bell före säsongen 1975.

I början av juni 1974 hävdade WFL att de hade ett 60-tal NFL-spelare under kontrakt. Många av dessa avhopp kom i form av terminskontrakt. Spelarna skulle spela ut sina befintliga affärer med NFL och sedan hoppa till WFL när dessa affärer löpte ut. Således planerade Stabler att stanna hos Raiders till och med 1975, och skulle sedan ha gått med i Birmingham 1976 om laget och ligan hade överlevt så länge.

De bästa mindre ligorna i USA vid den tiden, Atlantic Coast Football League och Seaboard Football League , påverkades också enormt eftersom det fick dem att lägga sig. ACFL hade överlevt en driftstopp 1972 för att återvända till spel 1973, bara för att få WFL att locka bort de flesta av ACFL:s och SFL:s spelare med utsikten att spela i en "stor" liga. Båda ligorna tvingades lägga sig; ACFL och halva SFL vek sig omedelbart, med två lag som sammanfogade de fyra återstående SFL-lagen för att spela 1974; SFL vek sig efter en förkortad säsong 1974.

säsongen 1974

Huvudartikel: säsongen 1974 i World Football League

WFL spelade ett ordinarie säsongsschema på 20 matcher 1974 – sex matcher längre än NFL:s då 14 matcher – WFL arrangerade inga uppvisningsmatcher (även om deras lag deltog i försäsongsmatcher).

Säsongen var planerad att börja onsdagen den 10 juli och avslutas onsdagen den 13 november. Detta var en säsong med 20 matcher på 19 veckor – ett schema som uppnåddes genom att ha dubbla matcher (främst måndag och fredag) på Labor Day-helgen.

Vissa klagade på att spelschemat var dåligt utarbetat: även om de flesta lag spelade på onsdagskvällar med en nationell TV-match planerad till torsdagskvällar, spelade hawaiierna sina hemmamatcher på söndagseftermiddagar, vilket innebär att när hawaiierna hade en hemmamatch, spelade de en motståndare som flög till Honolulu efter att ha spelat bara fyra dagar tidigare. Dessutom var rygg mot rygg möten mellan två lag vanliga.

WFL höll ett college-utkast. De första sex omgångarna hölls den 22 januari 1974, med de återstående 30 omgångarna den 5 februari. David Jaynes , quarterback från Kansas, var den första spelaren som valdes ut i draften av den ursprungliga Memphis-serien som blev Houston Texans vid den tiden säsongen startade.

Gator Bowl Stadium , planerad plats för den första World Bowl

Som var vanligt med många uppstickarligor ändrades WFL:s avsedda laguppställning flera gånger innan de ens spelade ett down. Mest anmärkningsvärt var att Bassetts Toronto Northmen tvingades hitta ett nytt hem efter att den kanadensiska regeringen hotade att förbjuda alla amerikanska fotbollslag från att tävla med CFL. Även om den kanadensiska fotbollslagen aldrig antogs, fick bara hotet om den Bassett att flytta laget till Memphis, där det blev Memphis Southmen . Det kallades i allmänhet av fans, lokala medier och till och med vissa officiella lagmaterial som Grizzlies, som de officiellt döpte om till följande säsong (inte att förväxla med det nuvarande NBA-laget med samma namn ). WFL drabbades av ett ännu allvarligare slag när CFL och NFL nådde överenskommelser med sina slående spelare som säkerställde att uppstickarligan skulle tvingas konkurrera med båda sina etablerade rivaler.

Det ursprungliga schemat krävde ett slutspel med fyra lag, med semifinalmatcher onsdag–torsdag 20 november–21 november, och World Bowl fredagen den 29 november (natten efter Thanksgiving) på Gator Bowl Stadium i Jacksonville, Florida . Ligatjänstemän diskuterade också modigt planer på expansionslag i Europa och Asien.

Under de första veckorna såg WFL ut att bli en rungande framgång. Uppslutningen överträffade den första veckan i American Football League 1960, i genomsnitt strax under 43 000 per match. Biljettsiffrorna visade sig vara början på WFL:s undergång när två lag erkände att de blåste upp sina portar i en skala som nästan saknar motstycke i stora ligasporter. Jacksonville Sharks medgav att av de 105 892 fansen som deltog i deras två första matcher hade 30 000 kommit in gratis, och Philadelphia Bell , vars första två hemmamatcher uppgick till 120 253 fans, medgav att 100 198 av biljetterna hade getts bort gratis eller säljs till avsevärt reducerade priser. Förmodligen var utlottningarna delvis avsedda att väcka allmänhetens nyfikenhet och intresse, men det slutade med att de allvarligt urholkade både lagens och ligans trovärdighet.

Sex matcher in på den första säsongen var ett antal WFL-franchises i allvarliga problem. Detroit Wheels var ute efter att flytta till Charlotte , och Florida Blazers gjorde utspel för att ta förstaplatsen till Atlanta . Ligan verkade ha bottnat i september, när två franchisebolag flyttade under mitten av säsongen: Houston Texans flyttade till Shreveport, Louisiana , som Shreveport Steamer , och de följdes en vecka senare av New York Stars , som flyttade till Charlotte och blev Charlotte Hornets (inte heller att förväxla med dagens NBA-serie med samma namn ; de spelade en landskamp efter den officiella flytten fortfarande under "Stars"-namnet). Utöver detta flyttade Wheels en match till London, Ontario , på grund av dålig biljettförsäljning, denna gång utan några klagomål från kanadensiska tjänstemän.

Det upptäcktes att flera WFL-lag hade betalat mindre än den ursprungliga franchiseavgiften på 120 000 $ för att nå Davidsons mål på 12 lag i bråttom att börja spela 1974. Dessutom hade ligans tjänstemän utfört lite eller ingen due diligence . Som ett resultat var de flesta av ligans lag svårt underkapitaliserade. Av de flesta konton var de enda någorlunda välfinansierade lagen Memphis, Philadelphia, Hawaiians och södra Kalifornien.

I många fall kunde WFL-lag inte täcka de mest grundläggande lagkostnaderna. Till exempel Portland Storms spelare enligt uppgift matas av sympatiska lokala fans, medan Hornets fick sina uniformer beslagtagna för att de inte betalade en tvätträkning från det att laget var lokaliserat i New York. Birmingham -amerikanerna fick inte betalt för de sista två månaderna av säsongen, Florida Blazers gick tre månader utan lön (och enligt uppgift överlevde på McDonald's måltidskuponger), Hornets betalades inte regelbundet efter den tredje veckan i oktober, och Sharks var inte betalt för vad som visade sig vara deras senaste sex matcher. De andra lagens ekonomi var inte mycket bättre, eftersom Southmen, Bell och Hawaiians var de enda lagen som mötte lön för varje vecka under säsongen.

Den svåraste situationen var dock det med Detroit Wheels. Lagets ursprungliga 33 ägare verkade betala för lagets kostnader ur egen ficka när de uppstod, vilket resulterade i vad som motsvarade ett klubblag som spelade på professionell nivå. Vid flera tillfällen blev laget utan uniformer när de inte betalade städräkningen, vilket tvingade dem att avbryta träningarna. Efter att flera hotell och flygbolag blev obetalda kunde Wheels inte heller flyga till spel eller få en plats för spelarna att bo utan att betala i förväg. En spelare tvingades betala en sjukhusräkning för sin son ur fickan efter att ha blivit informerad om att lagets försäkring hade sagts upp på grund av utebliven premier. Ägarna vägrade att tillhandahålla filmutrustning till tränarna.

The Wheels verkar ha nått botten när de anlände till Philadelphia för att möta Bell. Spelarna upptäckte att det inte fanns några medicinska förnödenheter eller tejp tillgängligt och vägrade först att ta fältet. När det såg ut som att hjulen skulle behöva förverka, donerade en säljare vid spelet tillräckligt med band för att de skulle kunna spela. Ligan tvingades ta över laget efter klagomål från spelarna.

Kanske en av de mest bisarra incidenterna för WFL 1974 involverade defensiven John Matuszak , som hade hoppat från NFL:s Houston Oilers för att spela för WFL:s Houston Texans . Medan Matuszak tränade på planen innan en match mot New York Stars , anlände advokater för Oilers och federala marskalkar till stadion: fem minuter in i den första kvarten, kort efter att ha sparkat Stars quarterback Tom Sherman för en 13-yards förlust, Matuszak bänkades - Texanerna hade delgivits ett besöksförbud som hindrade Matuszak från att spela ytterligare en för texanerna tills hans Oilers-kontrakt gick ut i slutet av 1977 års NFL-säsong. Efteråt viftade Matuszak med dokumentet för att visa den förbluffade hemmapubliken varför han satt på bänken, medan Oilers, som var arga över detta debacle, därefter bytte Matuszak till Kansas City Chiefs.

Ligan tycks nå sin botten i oktober när den stängde av Wheels and the Sharks efter 14 matcher. Hajarnas kollaps innebar att Gator Bowl inte var värd för World Bowl I; av en slump var Jacksonville också planerad att vara värd för 1986 års USFL Championship Game, men USFL la sig innan den säsongen började. Det var inte förrän i februari 2005 som staden var värd för sin första professionella fotbollsmatch, Super Bowl XXXIX .

Davidson tvingades avgå i oktober 1974, och Hawaiians ägare Christopher Hemmeter utsågs till den nya kommissionären en månad senare.

Sent på året meddelade ligan att den skulle ge sin mest värdefulla spelare ett pris på $10 000 vid World Bowl. Istället för att uthärda pinsamheten från medias hån om huruvida en WFL-check skulle klara, staplade ligan snyggt $10 000 i kontanter högt på ett bord mitt i fältet. MVP-utmärkelsen var en trevägsdelning, och de inblandade spelarna delade på pengarna.

Själva slutspelsformatet var också kaotiskt: många slutspelsformat kastades runt, inklusive parentes från tre till åtta lag, med en ägare som föreslog att World Bowl skulle ställas in och mästerskapet överlämnades till den ordinarie säsongens mästare Memphis Southmen.

Running back Warren McVea började säsongen 1974 med Detroit men byttes till Houston en månad in på säsongen.

Så småningom valdes sex lag ut till turneringen. De två lagen med de bästa rekorden under ordinarie säsong, Memphis och Birmingham, tilldelades byes i första omgången. De andra två divisionsvinnarna skulle spela i första omgången mot tvåan i sin division. Ursprungligen skulle Florida vara värd för Charlotte, medan södra Kalifornien skulle vara värd för Hawaiianerna.

Men efter att ha informerats om att endast 1 000 förhandsbiljetter hade sålts till Hornets matchup mot Blazers, tvingade ligans tjänstemän Hornets att dra sig ur slutspelet. Hornets klippning av porten skulle bara ha räckt för att deras spelare skulle få $100 för spelet, långt ifrån tillräckligt för att det ekonomiskt trängda laget skulle motivera resan till Orlando. Ligatjänstemän ordnade så att Bell gick vidare i deras ställe, eftersom de var något mer robust finansierade och kunde täcka sina resekostnader.

Trots de olika katastroferna tyckte många att WFL presterade ganska bra, men under NFL-standarden. Många matcher var tajta, avgjordes med sju poäng eller mindre, och Action Point, en poängs omvandlingskörning eller passningsförsök efter en touchdown, gynnades bland WFL-tränare och kritiker. Ligamästerskapet – World Bowl , eller "World Bowl I" – arrangerades i Birmingham mellan hemstaden Birmingham Americans och Florida Blazers.

Inte ens World Bowl kunde gå utan problem. Ett tag verkade det som om spelet inte skulle äga rum eftersom amerikanerna var skyldiga $237 000 i federala skatter. Internal Revenue Service gick dock med på att låta spelet fortsätta i utbyte mot en del av porten. Båda lagen var skyldiga flera veckors efterbetalning; amerikanerna gick bara med på att spela när deras ägare lovade dem mästerskapsringar om de vann. Bortsett från pengarna elände som ligan hade, höll spelarna inte tillbaka när de klagade på domaren under matchen.

Florida Blazers back Tommy Reamon gjorde vad han trodde var en touchdown, men tjänstemännen på planen bedömde att han fumlade bollen ur målzonen innan han träffade marken, vilket resulterade i en touchback som gav bollen till Birmingham. Repriser visade tydligt att bollen hade brutit planen i målzonen innan den gled ur Reamons händer. Även om fantomomsättningen inte stod för några Birmingham-poäng, tjänade den till att bryta andan hos Blazers. Birmingham ledde med 15–0, med Birminghams quarterback Matthew Reed som gjorde en actionpoäng. Birmingham ledde med 22–0 och trodde att matchen var avklarad. Florida lyckades dock en liten comeback, efter 22–21 när pistolen gick av i fjärde kvartalet. Efter matchen beslagtogs amerikanernas tröjor för att tillfredsställa lagets skulder. ( Sports Illustrated hänvisade till spelet, profetiskt, som "Den första och möjligen enda World Bowl".)

Som om det inte var illa nog att förlora en mästerskapsmatch i en squeaker blev det mycket värre. Floridas huvudtränare Jack Pardee gick tillbaka till NFL för att ta över Chicago Bears , och Blazers franchise såldes på en auktion som beordrades av domstol efter att det upptäcktes att Blazers ägare Rommie Loudd hade finansierat laget genom att sälja kokain och en skatt skatteflykt, för vilket han greps kort efter säsongen (och senare dömdes).

Det gick inte mycket bättre för mästarna; bara några dagar efter World Bowl togs amerikanernas kontorsmöbler tillbaka av sheriffens ställföreträdare.

De ekonomiska förlusterna var enorma: Hawaiianerna hade förlorat 3,2 miljoner dollar, medan New York Stars/Charlotte Hornets hade över 2 miljoner dollar i skuld mot bara 94 000 dollar i tillgångar, och Jacksonville Sharks och Detroit Wheels likviderades på grund av nästan 4 miljoner dollar: Detroit hade 122 borgenärer som vill ta igen förluster.

Många NFL-stjärnor som hade lockats till ligan försökte snabbt komma ur sina kontrakt. Quarterbacken Ken Stabler (Raiders), defensiven LC Greenwood (Steelers) och quarterbacken Craig Morton (Giants) kunde alla få domstolar för att annullera sina kontrakt med WFL-lag, medan tidigare NFL-veteraner som George Sauer Jr. , Charley Harraway , Leroy Kelly och Don Maynard gick alla i pension.

Inhemska talanger, som quarterbacks Tony Adams , Danny White och wideout Alfred Jenkins slog snabbt till NFL, med Adams som landade med Kansas City Chiefs , White med Dallas Cowboys och Jenkins med Atlanta Falcons ; Floridas huvudtränare Jack Pardee fick också stjärnan Blazers tight-end Greg Latta att hoppa med sig till NFL:s Bears.

Säsongen 1975

Huvudartikel: säsongen 1975 i World Football League

Även om många förutspådde att WFL var död, kom ligan tillbaka för säsongen 1975. Under lågsäsongen utvecklade Hemmeter en plan för att återställa ett visst mått av ekonomisk förnuft till ligan genom att betala spelare och tränare baserat på en procentandel av intäkterna, samtidigt som lagen ställde upp strikta kapitaliseringskrav. Flera marknader från 1974 kom tillbaka under nya lagnamn och nytt ägande. De avlidna Sharks of Jacksonville kom tillbaka som "Expressen". Portland Storm blev Portland Thunder, Birmingham-amerikanerna ersattes av Vulcans , och Chicago Fire blev Winds . World Bowl tvåan Florida Blazers vek och deras franchiserättigheter flyttades till San Antonio, Texas , som San Antonio Wings . Akron, Ohio nämndes kort som en plats för det tolfte WFL-laget (ersättningen för hjulen), men detta blev aldrig verklighet, och endast 11 lag spelade säsongen 1975. Endast två lag, Memphis och Philadelphia, återvände med samma ägande från föregående säsong. Sports Illustrated noterade i sin postmortem att förändringen mellan 1974 och 1975 var så drastisk att WFL från 1975 var en nästan helt annan enhet än sin föregångare. WFL från 1974 beskrevs som en bombastisk kreditrisk, medan WFL från 1975 var en säkrare men mycket tystare enhet som misslyckades eftersom den ignorerades.

En idé som tagits fram av ligan var att låta spelarna bära byxor i olika färger baserat på deras position. Offensiva linemen skulle bära lila byxor, running backs gröna byxor, receivers blå byxor, linebackers röda och defensiva backar gula. Quarterbacks och kickers skulle ha vita byxor. Förutom färgerna pryddes byxorna även med föremål som kritränder (för de offensiva linjemännen) eller stora stjärnor (för quarterbacks) för de som inte tittade på färg-tv. Efter en testkörning i försäsongsspel skrotades denna idé.

Ytterbacken Larry Csonka spelade för Memphis Southmen 1975.

Ligan ändrade schemaläggningsformatet från 20 matcher utan utställningar till 18 matcher (spelade på 20 veckor på grund av det udda antalet lag) med utställningar. Borta var veckokvällens spel; det nya schemat hade spel på fredagar, lördagar och söndagar. Men det fanns fortfarande problem, för även om den ursprungliga planen krävde en försäsongsöppning den 5 juli och den ordinarie säsongsöppningen den 2 augusti, var den ordinarie säsongen tvungen att öppna en vecka tidigare, med en enda match lördagen den 26 juli, på grund av en stadionkonflikt . Detta innebar att en enda ordinarie säsongsmatch spelades mitt under den sista helgen av försäsongsspel (med några försäsongsmatcher som spelades nästa kväll).

Flera fler NFL-fria agenter, inklusive Calvin Hill och Ted Kwalick , skrev på med det kämpande WFL. Memphis hade säkrat tre top-line, men blekande Dolphins-stjärnor i Larry Csonka, Jim Kiick och Paul Warfield. Southern California Sun säkrade tjänsterna från den tidigare AFL- och NFL-quarterbacken Daryle Lamonica.

Chicago Winds gjorde ett erbjudande till den åldrande Super Bowl III MVP Joe Namath , som seriöst övervägde erbjudandet, innan han vägrade och skrev på igen med New York Jets . The Winds investerade avsevärda pengar och tid i ansträngningarna att värva Namath (laget designade till och med sin uniform för att efterlikna Jets), och lovade nästan att han skulle komma till Chicago. Namaths pinsamma avslag förlamade vindarna, som stängdes av fem veckor in på säsongen. Det resulterade också i förlusten av WFL:s nationella tv-avtal (se nedan), vilket gjorde ligan nästan osynlig.

Trots Hemmeters ansträngningar hamnade flera team snart i ekonomiska svårigheter, bland annat på grund av oroväckande låga publiksiffror. (WFL hade i genomsnitt 21 423 fans per match 1974, men bara 13 931 per tävling 75.) The Winds stängdes av fem matcher in på säsongen efter att ha sjunkit under ligans kapitaliseringskrav, vilket lämnade ligan med tio lag (vilket i sig var en bekvämlighet , eftersom det eliminerade den obligatoriska bye-veckan). Det var inte tillräckligt för att hejda strömmen; i slutet av oktober florerade rykten om att fyra av de återstående lagen var på väg att lägga sig.

Onsdagen den 22 oktober, några dagar före början av vecka 13, upphörde WFL verksamheten. Hemmeter sa att ligan skulle ha behövt spendera så mycket som 40 miljoner dollar under två år för att bli framgångsrik, ett lagförslag som ligans direktörer, varav sju satt i bankernas styrelser, inte ansåg kunde motiveras. Birmingham Vulcans utropades till ligamästare, tack vare sitt bästa resultat i ligan med 9–3 vid tiden för avstängningen.

Med den relativa finansiella stabiliteten i Birmingham och Memphis klubbar, försökte båda att gå med i NFL men vägrades. 1979 lämnade Memphis klubbägare in en antitrustprocess mot NFL. Deras fall avskrevs slutligen den 30 maj 1984, då ägarna redan hade etablerat Tampa Bay Bandits i nästa professionella liga, United States Football League (då mitt i sin andra säsong; den ligan anmälde för övrigt sin egen , mer känd antitrustprocess mot NFL 1986). Även om NFL utökades med två lag 1976, hade den expansionen planerats före WFL:s första säsong, och ingendera staden (Tampa och Seattle) hade varit värd för en WFL-franchise.

En av frågorna som WFL stod inför 1975 var hur man skulle hålla ett utkast. Ägarna till WFL-lagen var kollektivt överens om att de inte hade pengarna för att leta upp de bästa collegemöjligheterna. Istället kom ligan med en annan plan. Istället för att drafta en viss spelare skulle ett WFL-lag drafta ett helt NFL- eller CFL-lag. Detta gav det laget rätten att förhandla med spelare under kontrakt för det laget. Till exempel hade bara Charlotte Hornets rätt att erbjuda kontrakt till spelare från Buffalo Bills, Baltimore Colts och Detroit Lions, och endast Chicago Winds kunde erbjuda kontrakt till spelare från Pittsburgh Steelers, New York Jets och Edmonton Eskimos från kanadensiska fotbollsligan.

Arv

Ligans kamp ledde till oändliga sarkastiska kommentarer (som börjar med ligans egen förkortning, som ofta uttalades " Wiffle "). Chicago Fire offensiv linjeman Steve Wright skämtade att han hade erbjudits ett miljon dollarkontrakt: "En dollar om året i en miljon år!"

New York Giants- staben och tog med sig nio spelare från Southmen. I vad som har beskrivits som "den närmaste approximationen till ett möte mellan mästarna i WFL och NFL" (även om Southmen aldrig vann en WFL-titel), upprörde Southmen-förstärkta Giants den försvarande Super Bowl-mästaren Pittsburgh Steelers , 17 –0, i en försäsongsmatch det året.

WFL, för alla dess pinsamma misstag, producerade ett antal tränare som fann framgång i NFL, särskilt Jack Pardee , Lindy Infante och Marty Schottenheimer . Jim Fassel , en quarterback för Hawaiians, blev huvudtränare i NFL och UFL , och tog New York Giants till Super Bowl XXXV 2001 och Las Vegas Locomotives till en vinst i UFL Championship Game 2009 . McVay arbetade sig upp i Giants-organisationen och blev så småningom lagets huvudtränare; han hade ännu mer framgång som general manager för San Francisco 49ers under 1980-talets dynastiår . Flera spelare, mest notably Pat Haden , Danny White , Alfred Jenkins , Greg Latta och Vince Papale , fann senare framgång även i NFL.

Fyra WFL-alumner tog sig till Pro Football Hall of Fame : Larry Csonka , Paul Warfield , Leroy Kelly och Don Maynard ; alla fyra var redan etablerade stjärnor i NFL innan de gick med i WFL.

Ligans mest allvarliga inverkan var på Miami Dolphins , som precis hade vunnit på varandra följande Super Bowls innan WFL tog tre av deras stjärnspelare. Detta förändrade loppet av NFLs historia, genom att öppna dörren till dominans av två andra AFC-lag, Steelers och Raiders, under andra hälften av 1970-talet.

Även om inte på något sätt pionjären för "singulära" lag smeknamn, som hade använts av vissa college och professionella idrottslag sedan 1800-talet, den stora mängden av dem i en enda liga ("Fire", "Sun", "Bell" , "Storm", "Steamer", "Thunder", "Express") var sällsynt inom professionell sport vid den tiden, och var ett utmärkande märke för ligan.

WFL påverkade också utan tvekan platser för andra professionella fotbollslag: från NFL, Hawaii var värd för Pro Bowl från 1980 till 2009 och igen från 2011 till 2016, Jacksonville fick Jacksonville Jaguars 1995, Charlotte fick Carolina Panthers samma år, och Houstons expansionsfranchise, Texans , återupplivade WFL-lagets namn 2002. Även om WFL:s etablering i Toronto misslyckades på grund av kanadensiskt motstånd, spelade Buffalo Bills (med kanadensisk stöd och speciella förhållanden) en hemmamatch i Toronto en säsong från 2008 till 2013, och ligans ursprungliga avsikt att expandera spelet globalt uppfylls delvis av NFL International Series . Andra städer blev regelbundna stopp för franchisetagare i andra ligor:

NFL:s Houston Texans återupplivade namnet på WFL:s franchise för den staden när den började spela 2002 . ("Texans" hade använts av ett NFL Dallas-lag 1952 – efter att det vek sig togs resterna över av expansionen Baltimore Colts – och av ett AFL Dallas-lag i början av 1960-talet, som blev Kansas City Chiefs .) moniker användes också av ett arenafotbollslag i Dallas i början av 1990-talet och av ett CFL San Antonio-lag under ett år på 1990-talet.

Det finns också ett Major League Soccer- lag som heter Chicago Fire , och det finns/fanns också NBA- lag som heter Memphis Grizzlies (2001–nutid) och Charlotte Hornets (1988–2002, 2014–nutid) (smeknamnet "Hornets" användes för minor league baseball-lag i Charlotte långt före WFL-tillträdet, även "Grizzlies"-namnet för Memphis NBA-lag användes när franchisen fortfarande var i Vancouver ). Jacksonville Sharks- och Portland Thunder -namnen återupplivades senare för lag i 2010 års återupplivande av Arena Football League, där inomhushajarna (som överlevde sin namne med flera år) sedan dess flyttat till National Arena League .

Det amerikanska fotbollsförbundet var tänkt som en efterträdare till WFL, och i vissa tidningar kallades det till och med för "New WFL". Många av AFA-lagen återupplivade, med små ändringar, namnen på WFL-lag som hade bott i sina respektive städer, och flera av AFA:s nyckelpersoner hade tidigare tjänat i liknande kapacitet med WFL-lag; ligan fungerade från 1977 till 1983.

Ligan orsakade också betydande problem för de lägre nivåerna inom professionell fotboll. Dess ankomst resulterade i slutet av ACFL och SFL , vilket effektivt dödade minor-league professionell fotboll i USA fram till AFA:s bildande 1979.

NFL-hoppare

Flera NFL-spelare skrev på kontrakt, eller i vissa fall framtidskontrakt med lag i World Football League. I fallet med ett framtida kontrakt var detta när en spelare som går in i de sista åren av ett kontrakt med ett NFL-lag skulle skriva på ett kontrakt med ett WFL-lag som träder i kraft i det ögonblick som spelarens förpliktelse med sin NFL-klubb är avslutad. Varje värvning är uppdelad efter lag, sa spelarnas tidigare NFL-klubb och årsspelaren skrev på ett kontrakt. Bara för att en spelare skrivit på betyder det inte att han någonsin spelat för det laget. LC Greenwood, till exempel, spelade aldrig ett dugg fotboll för Birmingham. Ingen som visas med ett datum efter 1975 har någonsin spelat för WFL-laget som är listat på grund av ligans insolvens det året.

Många andra spelare hoppade också. Dallas runback Duane Thomas skrev på med Hawaiianerna 1975 efter att ha släppts av Washington Redskins. Cleveland Browns långvariga back Leroy Kelly skrev på med Chicago. Andra spelare gick med i WFL trots att de draftades av NFL-lag, som quarterbacken Danny White, som skrev på med Memphis innan han så småningom gick med i NFL:s Dallas Cowboys.

TV- och radiobevakning

Ligans enda nationella tv-kontrakt var med TVS Television Network , en syndikator av amerikansk sportprogram. Merle Harmon och Alex Hawkins tillkännagav TVS torsdagskvällsspel. Gästutropare togs ofta in i båset inklusive Paul Hornung , George Plimpton , Alex Karras och McLean Stevenson .

Enligt TVS-presidenten Eddie Einhorn fick spelen faktiskt anständiga betyg till en början. Däremot började medlemsförbunden rädda sig efter inflationsskandalerna i Philadelphia och Jacksonville. Rörn blev en översvämning efter att två lag flyttade i mitten av säsongen och ytterligare två la sig totalt. New Yorks flytt mellan säsongen kom delvis på grund av att lamporna på Downing Stadium inte var i närheten av tillräckligt starka för att belysa hela fältet, vilket ledde till att TVS ansåg dem vara otillräckliga för sändning. Detta begränsade Stars nationella tv-exponering för bortamatcher. Vid tiden för World Bowl kämpade spelen för att uppnå Nielsen-betyg över 2,0, och TVS fann det nästan omöjligt att sälja reklam. Trots förlusterna var Einhorn faktiskt villig att hålla ut tills Hemmeter meddelade att Winds skulle försöka teckna Namath. Einhorn berättade för Hemmeter att ligan faktiskt hade satsat hela sin trovärdighet på att Namath skulle komma till Chicago, och inget av TVS medlemsförbund skulle åta sig att sända säsongen 1975 om inte Namath skrev på med Winds. När han inte gjorde det lämnades WFL utan ett nationellt tv-kontrakt. Förlusten av en sådan kritisk intäktsström var en faktor till att ligans kollaps mitt under säsongen.

Inspelningar från några WFL-sändningar finns kvar, inklusive två spel som involverar Jacksonville Sharks: det ena innehåller ungefär en timmes film från matchen den 10 juli 1974 mellan Sharks och New York Stars, och den andra innehåller tio minuters film från Sharks. värd för Chicago Fire den 17 juli. NFL Films inkluderade klipp från Sharks-Stars-spelet, inklusive en animerad introduktion, i deras tv-dokumentärserie Lost Treasures of NFL Films 2001. I den beskriver programledaren Steve Sabol det skadade videobandet som " en fjärde generationens kopia av en kopia" och som "TV-historik" ; Sabol noterade också att mycket av WFL-filmerna gick förlorade eller förstördes , och att mycket av det som återstod var hemmainspelade kinescopes långt under sändningskvalitet. Lewis Bice, som spelade in reklamfilm för Birmingham för att användas för höjdpunkter, bevarade en del av sitt arbete, som NFL Films använde i specialen tillsammans med de överlevande TV-filmerna; NFL Films blev positivt överraskad över kalibern på Bices överlevande film, som låg anmärkningsvärt nära NFL Films eget arbete. Tjugoen minuter av TVS-sändningen av 1974 års World Bowl – inklusive pre-game show, spelarintroduktioner och öppningsstart – laddades upp till YouTube 2018.

Ett komplett spel på radio i ljudform överlever också - WFL Playoff-spelet 1974 som involverade California Sun och Hawaiians, inspelat från Hawaiians flaggskeppsstation KGMB . En mestadels komplett inspelning av Chicago Fires radiosändning på WJJD-FM av deras match mot Philadelphia Bell överlever också liksom fragment av andra WFL-radiosändningar.

Lokala medlemsförbund stod för det mesta av tv- och radiobevakningen under hela WFL:s existens. Anmärkningsvärda lokala utropare inkluderar John Sterling ( New York Stars/Charlotte Hornets television), Spencer Ross (New York Stars radio), Bob Sheppard (New York Stars PA), Mike Patrick ( Jacksonville Sharks ), Larry King ( Shreveport Steamer ), Larry Matson ( Birmingham Americans / Birmingham Vulcans ), Fred Sington ( Birmingham Americans / Birmingham Vulcans ) och Eddie Doucette och Vince Lloyd ( Chicago Fire radio respektive TV).

Medan Boston Bulls-serien aldrig tog sig in på planen; lagets förberedelser inför säsongen 1974 hade gått tillräckligt långt för att laget skulle ha skrivit på kontrakt den januari, kort innan kontakten drogs, med WLVI för att sända klubbens bortamatcher ( samt samtycka till att hämta TVS-paketet) och WEEI-AM för att bära lagets hela schema på radio. Även om franchisen skulle vikas in i New York Stars, hedrade WLVI ändå deras överenskommelse om att vara TVS/WFL-butik för Boston.

ESPNs födelse 1979, vilket allvarligt begränsade WFL:s möjligheter att TV-sända. Vid den tiden hade AFL-NFL-fusionen , i kombination med lanseringen av Monday Night Football , spridit NFL-sändningsrättigheterna över alla tre av de tre stora tv-nätverken . NFL, i ett memo från 1973, noterade att om NFL hade lämnat ett av de tre stora nätverken utan NFL-rättigheter, skulle det ha lämnat en öppning för WFL. Detta memo användes senare som bevis när United States Football League (som inkluderade Einhorn som en av sina lagägare) lämnade in en antitrustprocess mot NFL, i hopp om att bryta sina tv-kontrakt; stämningen, trots att den erkände monopolet, lyckades inte ogiltigförklara kontrakten.

Lag

Samma franchising visas på samma rad.

Stadioner

Regler

WFL hade flera viktiga regelskillnader från National Football League på den tiden, och många antogs så småningom av den äldre ligan:

  • WFL-fotbollen var orangefärgad, för att göra den mer synlig på natten och för att passa med 1970-talets estetik.
  • Touchdowns var värda 7 poäng istället för 6. Som ett resultat av detta eliminerades standardpoängen efter touchdownspark .
  • I stället för PAT-sparken inleddes omvandlingar som kallas "Action Points", och de kunde bara göras via ett scrimmagespel (ungefär på samma sätt som en tvåpoängsomvandling) och var värda en poäng. Bollen placerades på två och en halv yardlinje för en Action Point. Denna regel var ett återupplivande av ett försäsongsexperiment från 1968 av NFL och American Football League (kallade "Pressure Points"), men WFL hävdade att detta var en egen uppfinning, krediterade Bill Finneran, en datoranalytiker från White Plains, New York. , med innovationen. Den ursprungliga XFL använde en liknande regel för sin enda säsong 2001.
  • Kickoffs var från 30-yardlinjen istället för 40. Fram till 1973 startade NFL-lagen från 40; från 1974 till 1993 och sedan 2011 flyttade NFL sina kickoffs till 35; och från 1994 till 2010 flyttades startlinjen tillbaka till 30.
  • Mottagare behövde bara en fot i gränsen för en laglig passmottagning, istället för båda fötterna i NFL då och nu. College- och gymnasiefotboll, Arena Football League och CFL har alltid använt enfotsregeln.
  • Bump-and-run pass-täckning förbjöds när en mottagare var 3 yards bortom scrimmagelinjen. NFL antog denna regel 1978, med en 5-yard bump-zon.
  • Målstolparna placerades vid mållinjen (baksidan av målzonen). Vid den tiden var collegefotbollsmålstolpar vid mållinjen, men NFL hade sina målstolpar vid mållinjen från 1933 till 1973. Under säsongen 1974 flyttade NFL också sina stolpar tillbaka till slutlinjen (där de har stannat sedan dess) ) för att stävja den då växande dominansen av placekickers.
  • Missade field goals återfördes till scrimmage-linjen eller 20-yardlinjen, beroende på vilket som var längre bort från mållinjen. NFL antog också denna regel för sin säsong 1974, och ersatte sedan scrimmagelinjen med sparkspetsen 1994. Före denna regel var missade fältmål (om ej återställda) touchbacks, med bollen placerad på 20-yardlinjen ; denna regel finns kvar i gymnasiefotboll . Amerikansk collegefotboll antog senare denna regel, men lämnade punkten som raden av scrimmage snarare än punkten för placeringen.
  • En spelare i rörelse fick röra sig mot scrimmagelinjen före snappet, så länge han var bakom scrimmagelinjen vid snappen. Denna regel hade aldrig använts på någon nivå av amerikansk fotboll utomhus, men var (och är fortfarande) en del av kanadensisk fotboll . Denna regel används i Arena Football League och användes i XFL.
  • Punt-returer förbjöds att använda den rättvisa fångsten, även om det täckande laget inte kunde komma inom 5 yards från sparken förrän han fångat bollen. Denna regel kom också från kanadensisk fotboll (som kallar överträdelsen av detta 5-yards område för en "no yards"-straff), som fortfarande använder den, liksom Arenafotboll med avspark och missade field goals. XFL använde också denna regel och kallade den "halo-regeln".
  • Straff för offensiv hållning och otillåten mottagare nere på fältet var 10 yards istället för 15. Flera år senare blev dessa 10-yards straffar på alla nivåer av fotboll; NFL gjorde denna regeländring 1977. Ännu senare ändrades den otillåtna mottagarens straff till 5 yards (med förlust av dun).
  • WFL:s ursprungliga övertidssystem var unikt bland amerikanska fotbollsligor. Övertid i grundserien var en fast 15-minutersperiod, uppdelad i två halvlekar på 7½ minuter, vardera med start med en avspark av ett av lagen. Hela övertiden spelades alltid; det fanns ingen "sudden death"-funktion. 1975 ändrade WFL sin övertid till den 15 minuter långa sudden-death-perioden.
  • Begränsade (eller inga) försäsongsspel. 1974 och 1975 spelade NFL-lag sex försäsongsmatcher och 14 ordinarie säsongsmatcher (vilket ändrades 1978 till fyra försäsongsmatcher och 16 ordinarie säsongsmatcher, och igen 2021 till de nuvarande tre försäsongsmatcherna och 17 ordinarie säsongsspel.). CFL spelade säsonger med 16 matcher med fyra försäsongsmatcher (sedan 1986 spelar de en säsong på 18 matcher med två försäsongsmatcher). Däremot krävde WFL:s schema för 1974 20 ordinarie säsongsmatcher och inga försäsongsmatcher; 1975 var det 18 ordinarie säsongsmatcher och två försäsongsmatcher.
  • Sommarfotboll. NFL:s ordinarie säsong startade den 15 september 1974 och den 21 september 1975; WFL:s ordinarie säsong startade den 10 juli 1974 och den 26 juli 1975 (med försäsongen 1975 som började den 5 juli). Vid den tiden Canadian Football League , som måste kämpa med kallare vintrar än amerikanska ligor, nyligen genomfört en gradvis övergång från att spela två gånger i veckan med en liknande starttid för säsongen som NFL till att spela en gång i veckan och börja sin säsong i juli (CFL börjar nu vanligtvis sin ordinarie säsong i juni).
  • Weeknight football (1974). Medan NFL-matcher spelades mestadels på söndagar och, från 1970 och framåt, en match på måndagskvällen , kallade WFL:s 1974 schema för onsdagskvällsfotboll (med en nationell TV-match på torsdagskvällen). Detta schemaläggningsformat övergavs 1975. Den utvalda torsdagskvällsmatchen antogs senare som torsdagskvällsfotboll av NFL 2006.
  • Dicker -staven (uppkallad efter sin uppfinnare, George Dicker). För att mäta först ner yardage, istället för att använda en 10-yard kedja uppträdd mellan två pinnar och ett kedjeteam för att utföra uppgiften, använde WFL en enhet som manövreras av en enda person. Det här var en enda pinne, ungefär tre yards lång, som användes för att mäta fotbollens position i förhållande till närmaste rutnätslinje (linjerna korsade helt spelområdet, fördelade var femte yard).
Huvudartikel: Dicker-rod

kommissionärer

Se även

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=World_Football_League&oldid=1138967886 "