Winged Victory (roman)

Första upplagan (publ. Jonathan Cape )

Winged Victory är en roman från 1934 av den engelska stridspiloten Victor Maslin Yeates från första världskriget som allmänt betraktas som en klassisk beskrivning av flygstrider och krigets meningslöshet.

Grundläggande struktur

Romanen handlar om första världskriget, piloternas existens och rädslan för att flyga tidiga biplan . Dess huvudperson, Tom Cundall, planerar att lämna Royal Air Force när hans tjänst är uppe och bo på en West Country-gård med sina vänner. Men när han ska lämna flygvapnet har alla hans vänner "gått västerut". Detta gör honom en trasig man. Den narrativa kombinationen av action, patos, humor och ödmjukhet mot RAF:s enorma offer 1918 gör Winged Victory till en av klassikerna inom det stora krigets litteratur.

Boken är semi-självbiografisk, VM Yeates har tjänstgjort med 46 skvadroner som flög Sopwith Camels 1918 och även förlorat alla sina vänner i kriget. TE Lawrence berömde den när den släpptes med orden "Beundransvärt, beundransvärt, beundransvärt. En av krigets mest framstående historier ... mästerlig". Den gick dock ur på grund av brist på förlag och glömdes snart bort. Yeates dog 1934 i tuberkulos .

Det hade en återuppgång i popularitet bland RAF- piloter under andra världskriget på grund av dess korrekta beskrivningar av luftkrigföring. Boken återutgavs med ett nytt förord ​​och en hyllning av Henry Williamson 1961 (det var Williamson som uppmuntrade Yeates att färdigställa boken efter första världskriget). Den trycktes om 1972 i pocket av Richard Clay (The Chaucer Press) Ltd., och återutgavs i pocket 2004. Yeates skrev i flygbladet till Williamsons exemplar av Winged Victory att: "Jag började [skriva boken] i april 1933 i Colindale Hospital. Jag kunde inte skriva där, så gick ut en morgon, läkaren hotade till livet. Jag skrev dagligen till slutet av året. Min största svårighet var att kompromissa mellan sanning och konst, för jag skrev en roman som skulle vara en exakt återgivning av perioden och en exakt analys och syntes av ett sinnestillstånd."

Pilotens vy från cockpiten på Sopwith Camel .

Beskrivningar av luftstrider

Winged Victory är anmärkningsvärt för sina skildringar av flygstrider från första världskriget. "De flög över de hemska resterna av Villers-Bretonneux som fortfarande torterades av sprängande granater som sprang upp i kolumner av rök och skräp som stod fast i en sekund och sedan flöt och bleknade i vinden. Längs hela linjen från Hamel till Hangard Wood de vitare puffkulorna av splitter dök upp och bleknade oavbrutet och oavbrutet ... En flammande meteor föll ut ur ett moln nära dem och störtade ned mot jorden. Det var ett flygplan som gick i lågor från något slagsmål ovan molnen. Där den föll atmosfären färgades av en änatognomonisk svart strimma ... Tom som satt där i bruset och den hårda vinden hade den stadsmassiga jorden hans tjänarglas, väntande på hans beröring av käpp eller roder för dess vägledning; svarade omedelbart, redo att hoppa och spana på en lammplanet bland de stadiga solbundna fåren ... Några av molntopparna sträckte sig upp till tiotusen fot, i de blå fälten bortom var det en och annan blixt av en lutande vinge som reflekterade solen. Mac klättrade lika snabbt som han kunde. På några minuter var de på tiotusen, och hunnerna, en mil ovanför dem, kunde urskiljas som flygplan, blågenomskinliga ... Slamrande av kanoner och blixtar av spårämnen och Fokker i en vertikal sväng, röd, med förlängning på toppplan. Tom hatade de förlängningarna. Han gjorde en väldigt splittrad vändning för en Hunne, men spårarna verkade hitta honom. Fick honom, oh fick honom: över, floppa om, näsan tappar, snurrar."

Filosofi om krig

Sopwith Camel , den typ av flygplan från första världskriget som flygs av VM Yeates

I Winged Victory erbjuder vissa karaktärer en förutseende och pessimistisk syn på orsakerna till kriget , långt ifrån jingoismen hos många av Yeates samtida författare: "För det finns en sak som finansiärer inte kan eller kommer att se. De har visioner om en gränslös värld i som deras verksamhet kommer att fortgå utan hinder och göra alla mänskliga aktiviteter beroende av dem; men deras värld är omöjlig eftersom ekonomin är steril, och en stat som lever på ekonomi måste alltid ha grannar att suga blod från, eller det är som en hund som äter sitt egen svans...en intensiv inokulering med krigsfeber genomfördes av pressen. Det tog mindre än tre månader, tror jag, att göra det folkliga kravet på krig oemotståndligt...Det kommer att bli en berömd orgie av pengarsryckningar över våra ben." Andra karaktärer uttrycker motsatta känslor - argumentet ovan görs till ett "bittert morrande" av en annan. Yeates återger framför allt de typiska argumenten för en RFC-röra från 1918, och vi ser karaktärerna som skildrar ett brett och komplext spektrum av åsikter om kriget.

Utmanande av uppfattningar om kriget i luften

En av de mest anmärkningsvärda sakerna med Winged Victory är hur den utmanar den vanliga uppfattningen om kriget i luften under första världskriget, särskilt jämfört med annan samtida fiktion. Till skillnad från de flesta andra "luft"-romaner på den tiden (t.ex. Biggles ), passar den prydligt in i kanonen för så kallade "Disenchantment"-romaner, som även om de var väl ansedda i våra dagar, till stor del ignorerades.

Även om det erkänner att det finns höga poäng, som verkar osårbara (särskilt karaktären i "Mac"), tycker de flesta karaktärerna att kriget är oändligt obehagligt, alternativt hemskt och tråkigt, livat upp endast av regelbundna nihilistiska dricksvatten. På samma sätt erkänner den de allvarliga bristerna i allierade flygplan 1918. Medan många fler moderna källor (inklusive Wikipedia) listar Sopwith Camel som ett utmärkt, nästan oöverträffat flygplan, klagar Yeates, via Cundall, över att det var för långsamt och inte kunde klättra tillräckligt höga - brister så allvarliga att Cundalls skvadron regelbundet tilldelas markattack, som täcks av SE5as .

Det önskade flygplanet är varken Camel, inte dess ersättare Sopwith Snipe eller Sopwith Salamander (felaktigt antas av Cundall vara en ny stridsvariant istället för ett markattackflygplan), utan istället den allt annat än bortglömda högtflygande Sopwith Dolphin . Detta avslöjar talande att utmärkta piloter som Yeates och hans samtida i 46-skvadronen uppskattade höjden och den samtidiga förmågan att slå osynligt, vilket går emot den vanliga bilden av virvlande luftstrider .

Trivia

Titeln, "Winged Victory", var inte Yeates val – den tvingades på honom av hans ursprungliga förläggare, som ville att boken skulle framstå som mer patriotisk och spännande. Yeates ursprungliga val av titel var den mycket mer träffande, dystra "Wingless Victor".

Yeates krediterades med fem fientliga flygplan som sköts ner i första världskriget (2 + 3 delade). Några av karaktärerna i boken har riktiga namn på piloter som tjänstgjorde i 46 skvadron vid den tiden, som ace George Edwin Thomson (21 fientliga flygplan nedskjutna, kallade "Tommy" i boken, och som överförs till Home Establishment före april 1918), Harry Noel Cornforth Robinson (kallas "Robinson" i boken, 10 flygplan förstördes) och Horace Gilbert Wanklyn Debenham ("Debenham" i boken, sex fientliga flygplan förstört). Det finns några med namn som mycket liknar riktiga namn, som Flight Commander "MacAndrews (Mac)" som är baserad på kanadensiska ace Donald MacLaren (48 fiendeflygplan och sex ballonger sköts ner), som tjänstgjorde i 46 Squadron vid den tiden.

Märkligt nog har Sphere Books 1969-utgåvan av boken och den efterföljande Mayflower Books 1972-utgåvan en illustration av SE5as luftkamp med Fokker D.VIIs på omslaget när det enda flygplanet som huvudkaraktärerna flyger är Sopwith Camel . (Mayflower-omtrycket 1974 visar Sopwith Camels). 1962 års nytryck av Jonathan Cape-utgåvan har dock ett flugblad med två Sopwith Camels avbildade.

Derek Robinsons arbete , särskilt den 1971 Booker Prize- nominerade Goshawk Squadron .