Vera Chirwa

Vera Chirwa
Vera Mlangazuwa Chirwa på 1960-talet
Född	1932 (90–91 år)
Nationalitet	malawiska
Ockupation	advokat
Känd för	* Malawis första kvinnliga advokat * Fängelse 1981–1993
Make	Orton Chirwa

Vera Mlangazua Chirwa (född 1932) är en malawisk född advokat och människorättsaktivist. Hon var Malawis första kvinnliga advokat och en av grundarna av Malawi Congress Party och Nyasaland African Women's League. Hon kämpade för ett demokratiskt flerpartistyre i Malawi och anklagades för förräderi, ställdes inför rätta och dömdes till döden av president Kamuzu Banda . Hon tillbringade 12 år på dödscell. Hon var gift med advokaten Orton Chirwa , Malawis justitieminister och justitieminister, som senare dog i fängelset.

Tidigt liv

Vera Chirwa föddes i Malawi (dåvarande Nyasaland) 1932.

Politisk karriär

I början av 1950-talet slog Vera Chirwa sig samman med Rose Chibambo för att bilda Nyasaland African Women's League, som arbetade med Nyasalands afrikanska kongress för att få Nyasalands separation från den impopulära federationen Rhodesia och Nyasaland . Hon blev Nyasalands första kvinnliga advokat och var en av grundarna av Malawi Congress Party 1959. Efter att Nyasaland fick självstyre 1961 och blev den självständiga staten Malawi två år senare, blev Orton Chirwa , Veras make, en ledande figur i den nya regeringen som justitieminister och justitieminister.

Efter att ha bråkat med Kamuzu Banda förklarades Chirwa och hennes man fiender till staten.

Exil och tillfångatagande

Paret tvingades i exil i Tanzania några veckor senare av Banda. De bodde i Tanzania, men reste till Zambia, Storbritannien och USA. På julafton 1981 kidnappades Vera och Orton Chirwa i östra Zambia av Malawis säkerhetsstyrkor och fördes tillbaka till Malawi för att ställas inför anklagelser om högförräderi.

Rättegång

Chirwas ställdes inför rätta av en "traditionell" domstol . Båda advokaterna skötte sitt eget försvar, eftersom traditionella domstolar inte tillät försvarsadvokater i en rättegång som varade i två månader inför domare utsedda av Dr. Banda. Detta fall visade på bristerna i systemet. I slutet av sitt överklagande 1983 motsatte sig minoriteten av hovdomarna som hade juridisk utbildning domen om fällande dom, men den åsidosattes av majoriteten bestående av traditionella hövdingar. På rättegångsdagen höjde Vera trotsigt sin hand för att tala och såg domaren rakt i ögonen och frågade honom på vilka grunder de var anklagade. Det var förbjudet att ifrågasätta domstolen och svaret hon fick var: "Ingenting utom du är skyldig!".

Vid rättegången hävdade Chirwas att de hade blivit bortförda från Zambia i december 1981. Detta, och anklagelsen om att de hade konspirerat för att störta regeringen utanför Malawi, borde ha inneburit att de traditionella domstolarna inte hade någon jurisdiktion. Fallet kunde fortfarande ha prövats i Malawis högsta domstol, men den domstolen krävde bevis på skuld utom rimligt tvivel. Det förräderimål som hördes mot Chirwas av Southern Region Traditional Court 1983 var baserat på handskrivna dokument som sades ha hittats i en väska som tillhörde Vera när hon arresterades, och en polismans "expert" vittnesmål om att de verkligen var i Orton Chirwas handstil. Ett osignerat uttalande som sägs ha gjorts av Orton Chirwa, men förkastat av honom, och en utskrift som sägs ha gjorts av en inspelad intervju som han hade gett medgavs också som bevis. Dessa bevis, hur tvivelaktiga de än var, var endast bevis mot Orton Chirwa, inte Vera. Det enda fallet mot henne var att handlingarna ska ha hittats i hennes väska, vilket hon nekade till. Chirwas tilläts inte kalla vittnen utanför Malawi och dömdes båda till döden. Efter rättegången fördes paret till centralfängelset i Zomba. Enligt Chirwa, "på vägen förlät vi människorna som gav falska vittnesmål, domarna och till och med presidenten." Det var sista gången hon och hennes man reste tillsammans.

När det gäller Chirwas överklagande till National Traditional Court of Appeal, kritiserades den lägre domstolens vägran att tillåta försvarsvittnen, dess medgivande av Orton Chirwas osignerade uttalande och dess godkännande av en polis som expertvittne, och minoriteten av domarna accepterade inte att hans skapande av opublicerade handskrivna dokument uppgick till förräderi. Däremot kom appellationsdomstolen till den häpnadsväckande slutsatsen att även om de traditionella domstolarna inte hade någon jurisdiktion i lag, så hade de en traditionell rätt att pröva Chirwas och att (trots bristerna i den lägre domstolens handläggning av målet) deras beslut var korrekt och borde stå. Dödsdomarna omvandlades, men Orton Chirwa dog senare i fängelset.

Fängelse och frigivning

Förhållandena på kvinnoavdelningen var tuffa. Chirwa utsattes för tortyr och andra former av brutalitet. Hon sov på cementgolvet, vägrade äta den vidriga maten och nekades besökare, brev från sin man och rätten att gå ut. Hon satt kvar i fängelse på dödscell i 12 år men förblev hoppfull om frigivning. Hon krediterar sin kristna tro för att hon har kunnat behålla hopp och tro.

1990 inledde Amnesty International en brådskande åtgärd för att frige Orton och Vera Chirwa. Hösten 1992, när en delegation av brittiska juridiska experter tilläts besöka dem, tilläts Chirwas att träffa varandra igen för första gången på 8 år. Orton dog i sin cell 3 veckor senare vid 73 års ålder. Chirwa kunde inte närvara vid begravningen.

Banda benådede henne av "humanitära skäl", och hon släpptes den 24 januari 1993 när landet övergick till en flerpartistat efter slutet av Bandas styre.

Nuvarande karriär

Människorättsaktivism

År 2000 utsågs hon till specialrapportör om fängelseförhållandena i Afrika för den afrikanska kommissionen för mänskliga och folks rättigheter . Hon grundade också den icke-statliga organisationen Malawi Center for Advice, Research and Education on Rights (Malawi CARER) och leder denna organisation. Hon kämpade för ett slut på dödsstraffet. Hon fortsatte sin kamp för mänskliga och politiska rättigheter under regeringarna Bakili Muluzi och Bingu wa Mutharika . Hon arbetar också för Women's Voice, en jämställdhetsorganisation.

Politisk aktivism

Chirwa fortsätter att kämpa för politiska rättigheter och har försökt ställa upp som en oberoende presidentkandidat, en utmanande uppgift i ett land med partisystem för någon som inte är en etablerad politiker.

Vera Chirwa Human Rights Award

Vera Chirwa Human Rights-priset delas ut av Center for Human Rights vid University of Pretoria i Sydafrika till en person "som bäst representerar den sanna afrikanska människorättsadvokaten" och har "gjort ett enastående bidrag till skyddet och främjandet av mänskliga rättigheter" rättigheter i Afrika." Mottagarna är alumner från Master of Laws-programmen i mänskliga rättigheter och demokratisering vid University of Pretoria. År 2006 när Chtrwa center fick UNESCO -priset inrättades Vera Chirwa mänskliga rättigheter.

Tidigare vinnare av priset är:

• 2019: Domare Lydia Mugambe-Ssali ( Uganda )
• 2019 Journalist Joojo Cobbinah ( Ghana )
• 2017: Melanie Smuts (Sydafrika) och Musu Bakoto Sawo (Gambia)
• 2015: Prof Christopher Mbazira (Uganda) och Salima Namusobya (Uganda)
• 2014: Leda Hasila Limann (Ghana)
• 2013: Mr Augustin Kounkiné Somé ( Burkina Faso )
• 2012: Dr Lilian Chenwi ( Kamerun )
• 2012: Monica Mbaru ( Kenya )
• 2011: Mr Thulani Maseko ( Swaziland )
• 2010: Mr Yoseph Mulugeta ( Etiopien )
• 2009: Mr Gabriel Shumba ( Zimbabwe )
• 2008: Mr Julius Osega (Uganda) (postumt)
• 2007: Nana Oye Lithur (Ghana)
• 2006: Herr Melron Nicol-Wilson ( Sierra Leone , LLM i mänskliga rättigheter och konstitutionell praxis, 1998)

Publikationer

• Fearless Fighter , självbiografi (McMillan Publishing) - 2007

Se även

• De första kvinnliga advokaterna runt om i världen