Trosordsgemenskap
Word of Faith Fellowship är en protestantisk icke-konfessionell kyrka i Spindale , North Carolina . Det har varit föremål för flera anklagelser där det beskrevs som en sekt och anklagats för övergrepp .
Historia
Word of Faith Fellowship började 1979 när Jane Whaley och hennes man Sam Whaley omvandlade ett före detta steakhouse till ett kapell. Hon var mattelärare och han sålde begagnade bilar. Jane Whaley, dotter till en rörmokare och en hemmafru som hade två bröder på landsbygden i North Carolina, ledde gruppen när den växte från ett fåtal personer till 750 och lade till nästan 2 000 anhängare i relaterade kyrkor i Brasilien , Ghana , Skottland , Sverige och andra länder. Även om Jane Whaley inte hade någon formell utbildning i tjänst, beskrevs hon som en övertygande talare och ledare. The Whaleys student från Rhema Bible College, Brooke Covington, är predikant i kyrkan.
I Brasilien startade missionären John Martin Ministerio Verbo Vivo (Live Word) nära Belo Horizonte 1987 efter att ha tjänstgjort som pastor i en baptistkyrka . Tidigare medlemmar sa 2017 att Whaleys och andra från Spindale besökte Martins kyrka efter att Martin träffade Sam Whaley 1986. Så småningom fick Word of Faith Fellowship mer inflytande. Kyrkan flyttade till São Joaquim de Bicas 2005 och många medlemmar flyttade till Betim .
Solange Granieri och Juarez De Souza Oliveira träffade Whaleys i São Paulo, och 1988 öppnade de Ministerio Evangelico Comunidade Rhema (Rhema Community Evangelical Ministry) i Franco da Rocha .
Jane Whaley började besöka de brasilianska kyrkorna ofta och medlemmar besöker ofta Spindale-kyrkan.
Den 27 april 2020 bekräftade en advokat för kyrkan att tre medlemmar hade dött av covid-19 och att det inte var känt hur många som hade viruset, även om kyrkan påstod sig vara "100 procent kompatibel" med riktlinjerna för viruset. Eftersom Rutherford County hade över 100 fall, ett mycket högt antal för befolkningen, skyllde vissa människor på kyrkan, som tog emot hot om våld.
Stil av dyrkan
En Charlotte Observer- artikel från 2012 beskrev tillbedjan av Word of Faith som "extatisk .... Ibland hoppar medlemmarna. Ibland talar de i tungor. Musiken och bönen stormar genom helgedomen." Jane Whaley sa, "'Gud har befriat oss' för att vara högljudda."
Barn isoleras, övervakas och kontrolleras noga av kyrkan, utbildas i den kyrkokontrollerade skolan och hindras från att titta på tv under hot om straff. Ändå uppmanas de att visa en positiv attityd oavsett hur de känner, och en sång som sjungs inom kyrkan har orden "Lyckliga, lyckliga, lyckliga, lyckliga är de barn vars Gud är Herren."
Regler
Även om nuvarande kyrkomedlemmar har sagt att denna lista med regler är felaktig och aldrig har publicerats, förkunnats eller distribuerats av kyrkan, enligt Associated Press:
- Följare firar inte födelsedagar och religiösa eller sekulära högtider, inklusive jul och påsk eftersom de är hedniska.
- Församlingarna tittar inte på tv och filmer, läser inte tidningar eller äter på restauranger som serverar alkohol.
- Män och kvinnor måste simma med skjortor som täcker överkroppen och kan inte ta av dem offentligt - inte ens på sina egna bakgårdar.
- Män kan inte odla skägg.
- Följare får inte anmäla sig till college utan tillstånd och, om tillstånd beviljas, kan de bara delta tillsammans med andra medlemmar så att deras beteende kan övervakas. Whaley väljer också sina huvudämnen, och de måste arbeta för kyrkan eller ett företag som ägs av kyrkoledare när de lämnar skolan.
- Whaleys tillstånd krävs för att köpa ett hus eller en bil.
- Medlemmar måste tionde 10 % av sin bruttoförtjänst förutom att bidra till insamlingsskylten.
Hela listan är 145 bidrag lång.
Misshandelsanklagelser
Även om ett antal kritiker och tidigare medlemmar har beskrivit kyrkan som en sekt och anklagat kyrkan för övergrepp, ifrågasätts dessa anklagelser av nuvarande medlemmar och kyrkans tjänstemän som hävdar att genom stark bön, kyrkogemenskap, biblisk undervisning och uppmuntrande gemenskapsliv i slutändan förändra.
1995 förnekade Jane och Sam Whaley anklagelser från flera tidigare medlemmar i TV-programmet Inside Edition . En före detta student sa att han hade blivit slagen flera gånger av kyrkomedlemmar för att ta bort en "destruktiv anda". Andra tidigare medlemmar beskrev att de satt i en "bönestol" när tidigare medlemmar gick runt dem och ropade böner.
Kyrkan undersöktes av SBI på 1990-talet för övergrepp mot barn efter att mer än fyrtio tidigare medlemmar berättade för Forest City Daily Courier och andra nyhetskanaler vad de trodde hade hänt där. Inga åtal resulterade. År 2000 sa en kvinna som vittnade i ett mål om vårdnad om att hennes ettåriga son utsattes för "sprängning" eller stod i en ring och bad högljutt, ibland i timmar, för att driva ut demoner. Hon sa också att hennes son blev tillräckligt slagen för att orsaka blåmärken . Jane Whaley frågade om disciplin i hennes kyrka och sa att Gud ville att barn skulle bli slagen om det var nödvändigt. Whaley citerade Apostlagärningarna 2:2 för att motivera disciplinära metoder, sa medlemmarna.
Jane Whaley dömdes för misshandelsmisshandel 2004 som ett resultat av en incident två år tidigare där den tidigare medlemmen Lacy Wien beskrev "sprängning" av en grupp medlemmar, följt av överfallet av Whaley . Wien stämde kyrkan på 2,5 miljoner dollar i ett separat fall. Efter fem års överklaganden upphävdes domen.
En annan tidigare medlem, Michael Lowry, påstod sig ha blivit slagen och hållits fången 2011 för att driva ut homosexuella demoner. Lowry vittnade inför en stor jury men 2013 gick han med i kyrkan igen och tog tillbaka sina anklagelser. Lowry lämnade senare kyrkan igen och sa att han står fast vid sina tidigare uttalanden.
Den tidigare medlemmen Jamey Anderson sa att han gick med i kyrkan vid 4 års ålder. Många före detta medlemmar beskrev hans behandling som något av det hårdaste någon drabbats av. Anderson sa att han ofta skickades till ett förvaringsområde som heter det gröna rummet, och en tidigare medlem sa att han blev "brutalt paddlad" efter incidenter där andra barn berättade för honom om de minsta förseelserna i skolan. Anderson sa att när hans farfar dog fick han inte närvara vid begravningen och lämnades utanför dödsrunan. Han sa också att han tvingades arbeta och att han och fyra andra pojkar 2002 straffades genom att de placerades i ett rum själva för att titta på Whaley på video under skolan, och begränsade till hans hem utanför skolan. Han sa att efter att ha lämnat kyrkan bröt familjemedlemmar som förblev medlemmar kontakten. Whaleys advokat förnekade anklagelserna och sa att andra medlemmar stödde Whaley. Andersons mamma och mormor har sagt att Jamey inte blev misshandlad utan "de har alltid älskat Jamey djupt" även om han "sprider lögner för att måla en hemsk bild om sin kärleksfulla familj."
En Associated Press- utredning inkluderade intervjuer med 43 före detta medlemmar, som berättade historier om fysisk misshandel som resulterade i skador som inte behandlades, familjer som separerades och män som hölls fångna i en tidigare lagerbyggnad så länge som ett år. Tidigare medlemmar beskrev att de var rädda för att lämna kyrkan eller till och med motsätta sig Whaley av rädsla för offentlig tillrättavisning eller värre. Barn i kyrkans skola misshandlades för mindre förseelser, sa tidigare medlemmar, även av de andra barnen. Undersökningen inkluderade också många dokument och inspelningar av Whaley gjorda utan hennes vetskap. Whaley förnekade att övergrepp ägde rum och försvarade vissa metoder som skyddade av det första tillägget . Hon vägrade att bli intervjuad för AP-utredningen och anklagade istället tidigare medlemmar för att ljuga.
Matthew Fenner fall
2017 vittnade Matthew Fenner om att han, efter att han och hans familj gick med i kyrkan 2010, såg att medlemmar blev ropade på i timmar för att ta bort demoner. I januari 2013 påstods Fenner misshandlas i två timmar "för att bryta mig fri från de homosexuella "demonerna", sa han i en polisförsäkran. Han sa att han rymde till sina farföräldrars hem, som rapporterade händelsen till polisen. Fenner försökte och misslyckades med att få brottsbekämpande myndigheter, inklusive FBI , att driva fallet. Eftersom Fenner höll ut åtalades fem kyrkomedlemmar i december 2014 och anklagade för kidnappning och misshandel . Fenner och hans flickvän vid tidpunkten för den påstådda händelsen, Danielle Cordes, vittnade i rättegången. Observatörer har noterat att det finns "viktiga skillnader i Fenners och Cordes minnen och berättande om viktiga händelser."
I maj 2017 blev Brooke Covington, som Fenner bodde hos innan han rymde, den första Word of Faith-medlemmen som ställdes inför rätta. Eftersom juryns förman delade dokument som inte var tänkta att offentliggöras, förklarade högsta domstolens domare Gary Gavenus en felaktig rättegång och en ny rättegång var planerad till den 11 september 2017. Från och med oktober 2017 hade Covingtons rättegång inte ägt rum men den skulle fortfarande vara i Rutherford County . Fyra andra relaterade fall flyttades till Buncombe County . Robert Walker skulle framträda i rätten i oktober, men hans fall och de av Sarah Anderson, Adam Bartley och Justin Covington flyttades till januari 2018.
En månad senare den 19 juni 2017 hittades Matthew Fenners farfar Robert Marvin Rape död på sin trädgård av en skottskada i bröstet. Med North Carolina State Bureau of Investigation bestämde distriktsåklagaren Ted Bell att dödsfallet var ett självmord.
Brasilien
Associated Press fann att kyrkorna i Brasilien också har samma praxis som Spindale-kyrkan. Tidigare medlemmar hävdade att ett drag från Verbo Vivo och dess medlemmar var avsett att hålla dem borta från resten av världen. Kyrkan och området där medlemmarna bodde var båda omgivna av höga staket. 2009 slutade två av pastorerna och anklagade kyrkan för " hjärntvätt ". En kommitté i Minas Gerais delstatslagstiftande församling höll utfrågningar. John Martin beskrev praxis som "riktlinjer och inte förbud". Båda kyrkorna förlorade många medlemmar. För Associated Press-utredningen 2017 intervjuades över tre dussin tidigare medlemmar och många rapporterade att de var rädda för vad kyrkan skulle göra om de uttalade sig. Vissa behövde terapi. Även om förändringarna i Brasilien skedde långsamt var de drastiska. Några ungdomar fördes till USA och påstods behöva arbeta i kyrkan eller företag som ägs av medlemmar. Vissa ungdomar uppmanades att inte kontakta sina familjer. En av reglerna i Brasilien var förbud mot fotboll . Tidigare elever rapporterade att de var isolerade och utropade för dåligt beteende.
Tre före detta medlemmar sa 2014 till en amerikansk advokat att brasilianer som fördes till USA inte fick betalt för sitt arbete, medan amerikaner som arbetade med dem fick betalt och att de fick stryk om de inte lydde. En före detta medlem som lämnade kyrkan 2016 sa också att hans pass och pengar togs bort. Den federala utredningen fann inga sådana bevis.
Pastorer i Rhema-kyrkan sa till Folha de S.Paulo att påståendena var "många lögner och förvrängda fakta."
Arbetsåklagare stämde för att stänga ner Rhema-kyrkan. I en arbetsrättsanmälan den 1 mars 2018 i delstaten São Paulo föreslog åklagare att de hade bevis för misshandel och tvångsarbete i Rhema-kyrkan. Fallet avskrevs summariskt till kyrkans fördel, med domarens konstaterande.
Andra avgifter
Den 11 maj 2018 åtalades Jerry Gross och hans son Jason Lee Gross i US District Court. Den amerikanska advokatbyrån hävdade att deras företag fick 150 000 dollar mellan 2009 och 2013 genom att hävda att de hade sagt upp anställda som som ett resultat blev berättigade till arbetslöshetsersättning, när de anställda i själva verket fortsatte att arbeta på företaget. Elva tidigare medlemmar hävdade i september 2017 att Ord of Faith-ledare insisterade på att kyrkans medlemmar skulle vidta liknande åtgärder.
Randy Fields berättade för Associated Press att han under den ekonomiska nedgången 2008 bad om att få donera mindre till kyrkan. Fields sa att Jane Whaley sa åt honom att vidta bedrägliga åtgärder för att fortsätta ge 10 procent av sin inkomst till kyrkan och kallade detta "Guds plan". Associated Press hittade sex fall av företag som påstås ha gjort bedrägliga anspråk på arbetslöshet, där många av företagens anställda tillhörde Word of Faith. Jerry Gross och Jason Gross erkände sig skyldiga till bedrägeri den 25 maj.
Minister Kent Covington dömdes till 34 månaders fängelse i april 2019 för konspiration för att begå postbedrägeri. Diane McKinny erkände sig skyldig till att ha gjort ett falskt anspråk på arbetslöshetsersättning.
Den amerikanska advokatbyrån meddelade i ett pressmeddelande den 26 september 2019 att de avslutade sin utredning.
Dokumentär
The Devil Next Door var ursprungligen planerad att sändas på A&E den 27 november 2018. Enligt WLOS-TV bad kyrkan att dokumentären inte skulle sändas eftersom vissa deltagare fick betalt. A&E hävdade att dokumentären sköts upp på grund av behovet av mer information. Kyrkan anlitade advokater för att stoppa sändningen, och en talesman för kyrkan sa att anledningen till uppskjutningen var "några allvarliga etiska problem med att betala deltagare". A&E hade ställt in en dokumentär om Ku Klux Klan av liknande skäl. I juli 2019 sändes "People Magazine Investigates: Word of Faith" på kabelkanalen Investigative Discovery.
bok
Associated Press reportrar Mitch Weiss och Holbrook Mohr skrev boken Broken Faith: Inside the Word of Faith Fellowship, One of America's Most Dangerous Cults .