Toppvåningsklubb
The Top Storey Club var en nattklubb i Bolton , Greater Manchester , England. Det uppnådde ryktbarhet för en brand som inträffade den 1 maj 1961 där 19 människor omkom.
Klubben
Klubben låg på Crown Street i Bolton och låg på de översta våningarna i en gammal kvarnlagerbyggnad. Från gatans framsida hade byggnaden tre våningar men lagret byggdes på en sluttning så den bakre hade åtta våningar med utsikt över floden Croal som vid det här laget rann i en tegelkantad kanal. Klubben öppnades i december 1960 av Stanley Wilcock, som hyrde byggnaden och använde de nedre våningarna för sin verksamhet och tillverkade köksmöbler. I mars 1961 sålde Wilcock sitt intresse för nattklubben som ockuperade de två översta våningarna i lagret till två Manchester affärsmän; Denis Wilson och Richard Sorrensen. Wilcock behöll de nedre våningarna för sin möbelaffär. Klubben var liten med bara några få bord där kunderna kunde sitta och lyssna eller dansa till inspelad musik. Den maximala beläggningen var cirka 200.
Ägarna till byggnaden fick reda på nattklubbens tillgänglighet från en annons i Bolton Evening News och var oroliga att byggnaden skulle vara olämplig för sådan användning. Den 1 maj 1961 klockan 22.35 gick en av ägarna, Norman Balshaw, till klubben och berättade för Wilson och Sorrensen att klubben inte skulle fortsätta, och att de måste lämna den 24 juni.
Elden
Natten till branden var klubben tyst med att det var en måndag. Mellan 20 och 25 personer var i klubben. Klockan 23.00, mindre än en halvtimme efter besöket av ägaren, luktade chefen Bill Bohannon rök. Han gick nedför den enda trätrappan, som var det enda sättet att komma ut och komma ut. När han kom till bottenvåningen såg han rök komma under dörren som ledde till möbelverkstaden. Han sparkade ner dörren och konfronterades med ett rasande inferno. Brandens intensitet hindrade honom från att återvända upp på övervåningen, men han lyckades fly. Detta inferno spred sig snabbt uppför trappan mot klubben. Eftersom det inte fanns några andra utrymningsmöjligheter tog några kunder till att hoppa från fönstren. Fönstren som fanns tillgängliga var de på baksidan, där det fanns en åtta våningars droppe på tegelstenar vid flodkanalen.
Boltons brandkår anlände inom tre minuter, men kunde inte ta sig in på grund av den intensiva branden. Det var inte möjligt att komma åt baksidan med stegar, på grund av floden, och vridbordsstegen var inte tillräckligt lång för att överbrygga floden för att nå de övre våningarna. Bolton backades upp av brandbilar från Leigh , Horwich (Lancashire County Fire Brigade) och Bury (Bury Fire Brigade). Branden tog 2,5 timmar att få kontroll över och tillåta brandmännen att överbrygga den brända trappan med sina stegar som kommer till de översta våningarna. Scenen var, som en brandman sa, "hemsk", med 14 personer döda i klubben. Av de som var i klubben vid tidpunkten för branden rymde managern Bill Bohannon, 14 dog i klubben, fem dog av hoppskador och två, kanske tre, hoppade och överlevde. Siffran är oklart på grund av svårigheter att komma åt älvfåran och en kommentar om att någon som hade hoppat setts springa iväg. Poliskonstapel Brian White sa att han bara såg tre hoppa från byggnaden. Det dödades 11 män och åtta kvinnor i tragedin. Denis Wilson och Richard Sorrensen, ägarna, och Sheila Bohannon, hustru till chefen var bland dem som omkom i branden.
Förhör
Vid förhören gav ex-klubbägaren Stanley Wilcock bevis för att det fanns en dörr bakom baren. Detta var en inåtgående dörr till lastutrymmet, som skulle ha gett tillträde till byggnadens utsida och ett fall på 2 våningar, men monteringen av ett falskt dansgolv i klubben hindrade det från att öppnas. Det avslöjades att dörren kunde öppnas men den behövde lyftas över det falska golvet för att den skulle öppnas, något som kunder i panik aldrig hade tänkt på. Om den här dörren hade öppnats hade förmodligen alla offer rymt. Det konstaterades att branden var så intensiv på grund av de mycket brandfarliga lösningsmedel och färger som användes i möbelverkstaden. Dödsorsaken angavs som rökinandning. Branden nådde aldrig översta våningen helt men de heta gaserna och röken fyllde snart hela byggnaden. Trots en utredning av polis och brandkår kunde ingen egentlig orsak till branden ges och rättsläkaren registrerade en öppen dom .
Verkningarna
Efter branden uppstod ett ramaskri och frågor ställdes i parlamentet . Dokumentationen av frågorna och svaren förvaras i National Archives i Kew . Resultatet blev en ändring av Licensing Act, nämligen Licensing Act 1961 , som krävde brandkåren att inspektera klubbor och krav på ägare att tillhandahålla lämpliga utgångar och brandsläckare. En ny lag, Licensing Act 1964, krävde också att alla klubbar skulle inspekteras och en licens utfärdades innan de kunde öppna. Licensen skulle innehålla krav på brandsäkerhetsfrågor inklusive utgångar, nödbelysning, underhåll och testning av utrustning etc. och skulle fastställa en maximal kapacitet. Detta införlivades senare i Fire Precautions Act 1971, vilket gav brandkåren befogenheter att stänga undermåliga nattklubbar. 2006 drogs Fire Precautions Act tillbaka (ersattes med Regulatory Reform (Fire Safety) Order 2005 i England & Wales & liknande lagstiftning i Skottland och Nordirland) och efter efterföljande ändringar av Licensing Act, kan Licenser inte längre ställa in brandsäkerhet och kapacitetsförhållanden - i stället måste den ansvariga personen fastställa krav genom en brandriskbedömning även om brandförsvaret behåller inspektions- och verkställighetsansvaret enligt förordningen om Regulatory Reform (Fire Safety) 2005 (och delegerade motsvarigheter) som fortfarande innehåller en befogenhet att stänga lokaler om och när de uppmärksammas på dem eller om de tas upp vid ett revisionsbesök.
Anteckningar
Bill Bohannon, klubbens manager, som överlevde branden efter att ha fått 20 procents brännskador, dog 84 år gammal i november 2013.