Thomas Stuart Ferguson

Thomas Stuart Ferguson (21 maj 1915 – 16 mars 1983) var en amerikansk advokat, en mormon och en amatörarkeolog som ägnade sitt liv åt att hitta arkeologiska bevis för Mormons bok i Mesoamerika . Han var avgörande för grundandet av New World Archaeological Foundation . Han trodde till en början att historien om mesoamerikanska kulturer gav stöd till Mormons bok historicitet, men kom mot slutet av sitt liv till slutsatsen att Mormons bok var ett skönlitterärt verk snarare än en historisk bok.

Tidigt liv

Ferguson föddes i Pocatello, Idaho , och gick på University of California, Berkeley . Han studerade under M. Wells Jakeman och blev intresserad av mesoamerikansk historia eftersom man vid den tiden trodde att den skulle bevisa Mormons bok historicitet. Han fortsatte dock inte studier i historia utan tog en statsvetenskaplig examen 1937 följt av en LL.B. år 1942.

Ferguson började arbeta med idén att Mormons bok skulle kunna granskas för bevis. Den dominerande teorin inom Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga ( LDS-kyrkan) vid den tiden var att Mormons bok utspelade sig över hela västra halvklotet. Ferguson blev övertygad om att geografin var begränsad till Centralamerika. 1946 besökte han Mexiko med J. Willard Marriott , såg en keramikleksak på hjul på Museo Nacional de Mexico och skrev en artikel om The Wheel i det antika Amerika med implikationer av stöd till omnämnanden av vagnar i Mormons bok. Ferguson kontaktade kyrkoapostlarna John A. Widtsoe och Ezra Taft Benson med hans undersökningar och fick uppmuntrande stöd. 1947 skrev han sin första bok, Cumorah—Where? argumenterar starkt för den centralamerikanska inställningen av Mormons bok. Den LDS-kyrkoägda Deseret Book skulle inte sälja hans bok, eftersom Mormons bok geografi ansågs för kontroversiell.

I januari 1948 gjorde Ferguson sin andra resa till Mexiko. När han återvände visade han film från sin resa till Benson och sedan för allmänna myndigheter och deras fruar vid den årliga Lion House-festen, och följde senare upp med en begäran om att LDS-kyrkan intensifierade missionsarbetet i Latinamerika och finansierar arkeologiska expeditioner till Mesoamerika och Peru .

1950 publicerade han en bok Ancient America and the Book of Mormon , som presenterade den första engelska översättningen av 1600-talets historiska redogörelse för Fernando de Alva Cortés Ixtlilxóchitl, som lyfter fram likheter mellan texten och Mormons bok. Boken var populär inom LDS-kyrkan, men mottogs inte väl av forskare, och till och med LDS-kyrkans ledare J. Reuben Clark skrev Ferguson, "var noga med att se att dessa traditioner hos indianerna inte är resultatet av de tidiga lärorna om de katolska prästerna." 1954 attackerade aposteln Joseph Fielding Smith den nya "modernistiska teorin" som begränsade Mormons bok till en begränsad geografi.

I februari 1952 publicerade Ferguson Great Message of Peace and Happiness , som ett sätt att uppmuntra icke-medlemmar i LDS-kyrkan att få intresse för Mormons bok som en historisk uppteckning. Aposteln LeGrand Richards skrev till Ferguson, "du lägger undan många skatter i himlen i de ansträngningar du gör för att etablera i människors sinnen Mormons bok gudomlighet."

New World Archaeological Foundation

År 1951 kontaktade Ferguson den ledande arkeologen Alfred V. Kidder om att göra arkeologiskt arbete i Mesoamerika för att bevisa äktheten av Mormons bok. Kidder uppmuntrade Ferguson men betonade att han måste skilja mellan vetenskapliga rön och religiösa tolkningar i sitt arbete. Ferguson skrev, "låt bevisen från marken tala för sig själva och låt chipsen falla där de kan." Kidder och Ferguson skrev ett förslag på tolv sidor till de allmänna myndigheterna i LDS-kyrkan och begärde 150 000 dollar i finansiering för arkeologiska undersökningar, men de avvisades. Ferguson reste genom Kalifornien, Utah och Idaho och samlade in $22 000.

I oktober 1952 grundade Ferguson New World Archaeological Foundation (NWAF) med sig själv som president och Kidder som vicepresident, och inkluderade professionella arkeologer med en mängd olika teorier om indianskt ursprung. Kidder skrev, "Alla nyanser av åsikter är representerade!" NWAF var det största arkeologiska projektet som finansierades av en religiös institution. Ferguson, tillsammans med masterstudenten John L. Sorenson , tillbringade de kommande åren på att resa genom Mesoamerika och dokumentera ett stort antal artefakter och formativa periodplatser.

I april 1953 träffade Ferguson första presidentskapet och andra ledare för LDS-kyrkan för att be om 15 000 dollar för innevarande år och 120 000 dollar för nästa år som finansierar NWAF. Kyrkans president David O McKay svarade: "Bror Ferguson, du är en svår man att stoppa." En vecka senare gick LDS-kyrkan med på att donera 15 000 dollar under förutsättning att ingen publicitet bifogas donationen på något sätt eller någon gång. Ferguson tillbringade resten av året i Tabasco och Chiapas och trodde att det var platsen för en Mormons bok stad Zarahemla . I augusti 1953 bad Ferguson om ytterligare finansiering från LDS-kyrkan men fick bara $1 000; han stängde faktiskt ner NWAF 1954.

Stela 5 i Izapa, tolkad av några LDS-forskare att vara livets träd från 1 Nephi 8

I januari 1955 skrev Ferguson till första presidentskapet och bad igen om finansiering, "Att bekräfta Mormons bok historia genom arkeologiska upptäckter är att bekräfta uppenbarelse för den moderna världen... Jag vet, och jag vet det utan tvekan och utan att tveka, att vi står vid dörren till en stor Mormons bok era." Den här gången donerade LDS-kyrkan $200 000 för att finansiera NWAF under fyra säsonger.

År 1958 publicerade Ferguson One Fold and One Shepherd och presenterade sina utgrävda bevis för det bredare samhället av sista dagars heliga. Den inkluderade en Izapa Stela 5 som han hävdade representerade profeten Lehis dröm om Mormons bok . Repliker av denna livsträd-sten finns sedan i många sista dagars heliga hem.

Han skrev 1958:

"Man kan inte fejka över 3000 år ... av historia och låta falska hålla vatten under granskning med tanke på Mormons bok. Mormons bok är antingen falsk eller fakta. Om den är falsk, är städerna som beskrivs i den obefintliga. Om faktum – som vi vet att det är – kommer städerna att finnas där.Om städerna existerar, och de gör det, utgör de ett påtagligt, fysiskt, bestående, obestridligt bevis på att Joseph Smith var en sann Guds profet och att Jesus Kristus lever . "

I juni 1960 besökte apostlarna Mark E. Peterson och Marion G. Romney , tillsammans med BYU-tjänstemän Ernest L. Wilkinson och Joseph T. Bentley , NWAF-verksamheten i Mexiko för att avgöra om LDS-kyrkan skulle fortsätta att finansiera verksamheten, och de blev imponerade. I januari 1961 beslutade LDS-kyrkan att inte bara fortsätta finansiera, utan att absorbera NWAF. Aposteln Howard W. Hunter blev ordförande och Fergusons roll ändrades från president till sekreterare. Beträffande hans avsevärt reducerade roll i organisationen, sa Ferguson till Hunter att han var "nöjd med att äta vilken pajbit som än kastas till mig, oavsett hur liten eller ödmjuk."

Förlust av vittnesmål

I november 1967 tillkännagavs att den forntida egyptiska papyri som ägdes av Joseph Smith hade upptäckts. Papyrus hade använts av Smith i vad han sa var en översättning av Abrahams bok . Ferguson skrev till Milton R. Hunter för att fråga om någon icke-mormon hade översatt papyrus. Ferguson lät undersöka en kopia av Henry LF Lutz som identifierade papyrus som en del av Dödsboken . Han lät sedan Leonard H. Lesko undersöka den och även han identifierade den som den egyptiska dödboken . Detta, tillsammans med bristen på arkeologiska bevis för Mormons bok efter att ha letat i två decennier, fick Ferguson att tvivla på Joseph Smiths översättningsförmåga. Från 1970 till sin död trodde Ferguson inte längre att Mormons bok var historisk, eller att arkeologiska bevis någonsin skulle hittas.

Ferguson besökte LDS-kyrkans apostel Hugh B. Brown och gick igenom bevisen i Abrahams bok. Enligt Ferguson höll Brown med honom om att Abrahams bok inte var vad LDS-kyrkan sa att den var. Ronald Barney intervjuade Ferguson och berättade:

Efter att ha granskat bevisen med broder Brown sa han [Ferguson] att broder Brown höll med honom om att det inte var skrifterna. Han sa inte eller slutade [antydde] inte att det var hans bevis som övertygade broder Brown om denna slutsats. Men ändå sa han att Hugh B. Brown inte trodde att Abrahams bok var vad kyrkan sa att den var.

LDS-kyrkans kritiker Wesley P. Walters beskrev Ferguson som en "tvivlare i garderoben". Ferguson föreslog privat att Joseph Smith inte hade någon som helst förmåga att översätta egyptiska hieroglyfer. I december 1970 besökte han Jerald och Sandra Tanner och utvecklade en vänskap med honom, och förklarade att han hade ägnat 25 år åt att försöka bevisa mormonismen förgäves. The Tanners skrev att Ferguson, "efter många år en av de mest uppmärksammade försvararna av Mormons bok, äntligen tvingades dra slutsatsen att den var 'fiktiv'."

Ferguson var privat om sina åsikter och delade dem med nära medarbetare. Howard W. Hunter var medveten om Fergusons tro, men valde ändå att behålla honom som sekreterare för NWAF. Ferguson valde att förbli medlem i LDS-kyrkan och trodde att det var en bra organisation även om det inte var sant. Han uttryckte privat i ett brev:

Att tillhöra med vidöppna ögon är faktiskt roligt, billigare än tidigare och ingen ansträngning alls. Jag är nu väldigt selektiv i de möten jag deltar i, funktionerna jag deltar i, beloppen jag bidrar med, etc. etc., och jag har det perfekt. Jag reser mig aldrig upp och bär vittnesbörd – men jag har inget emot att lyssna på andra som gör det. Jag är mycket mer tolerant mot andra religioner och annat tänkande och mår bra av saker i allmänhet. Ni kan ge mina förslag en provkörning – och om ni upptäcker att ni måste bränna alla broar mellan er själva och kyrkan, fortsätt då och be om bannlysning. Den dag kommer förmodligen – men det är långt borta – då kyrkans ledning kommer att ändra bannlysningsreglerna och ta bort som grund för icke-tro i de två nämnda böckerna [Abrahams bok och Mormons bok] och i Joseph Smith som profet, etc. – men om du väntar på den dagen kommer du förmodligen att ha dött. Det är långt kvar – tiondet skulle sjunka för mycket för en sak.

På frågan 1976 om han fortfarande hade tro, svarade han: "Jag tror att LDS-kyrkan är bättre än någon annan organiserad religion och jag har inte tappat tron ​​på ett mycket stort segment av den."

Senare 1976, femton år borta från alla arkeologiska engagemang med NWAF, med hänvisning till sin egen tidning, skrev Ferguson ett brev där han sa:

"Den verkliga innebörden av tidningen är att du inte kan lägga ner Mormonbokens geografi någonstans - eftersom den är fiktiv och kommer aldrig att uppfylla kraven för smutsarkeologin. Jag skulle säga - det som finns i marken kommer att aldrig överensstämma med vad som står i boken."

1983, ett par månader före sin död, åkte Ferguson med Howard W. Hunter på sin sista resa till Mexiko för NWAF. Han dog oväntat av en hjärtattack när han spelade tennis vid 67 års ålder.

Ferguson hade påstås arbetat på ett manuskript i boklängd som skulle "avslöja Joseph Smith som ett bedrägeri"; detta slutliga manuskript har dock aldrig dykt upp.

Privatliv

Ferguson gifte sig med Ester Israelson 1940 och de fick fem barn. Båda var aktiva i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga och han njöt av andra medlemmars sällskap efter att han tappat tron ​​på Joseph Smith.

Se även

• M. Wells Jakeman

externa länkar

• Hur en mormonadvokat förvandlade arkeologin i Mexiko – och slutade med att förlora sin tro (2018)
• Biografi av Ross T. Christensen