The Messenger är det andra studioalbumet av Kurt Elling . Liksom Close Your Eyes (och följande) släpptes albumet av Blue Note , produktionskrediterna ligger hos pianisten Laurence Hobgood , Elling själv och trummisen Paul Wertico som medproducent. Hobgood, basisten Rob Amster och Wertico är co-billed på skivomslaget, och etablerar pianotrio – ledd av Hobgood fram till 1619 Broadway från 2012 – som sångarnas kärna. Amster och Wertico ersätts ändå på vissa spår av Eric Hochberg (redan känd från Close Your Eyes ) och slagverkaren Jim Widlowski. Ytterligare en röst läggs till på hälften av spåren, trumpetaren Orbert Davis , tenorsaxofonisterna Edward Petersen eller Eddie Johnson , och på ett spår bokstavligen, med Cassandra Wilson på " Time of the Season ". På denna låt och en del av den så kallade 'Suite' kan man också höra en gitarrist, som tyvärr inte nämns i albumet. Förutom The Zombies 1967-hiten introducerar The Messenger " Nature Boy " till Ellings repertoar, ytterligare två jazzstandards, en tolkning av Jimmy Heaths "Gingerbread Boy", spelad ännu mer aggressiv och snabbare som Miles Davis (på Miles Smiles ), och " Tanya" (här kallad "Tanya Jean") skriven av Donald Byrd , som spelade in låten endast en gång 1964 för Dexter Gordons album One Flight Up . Låten är informerad av ett ostinato av stämningsfulla öppna ackord som spelas på piano (som frammanar John Coltane Quartet ) som ibland lösts av ett ganska konventionellt hårdbop -tema. Alla andra spår är skrivna av musikerna själva eller till och med improviserade som "It's Just a Thing" som ackompanjerar en historia som Elling deklarerar.
Allmusic - recensionen av Scott Yanow belönade albumet med fyra stjärnor och beskrev det som "en av de mest intressanta jazzsångsuppsättningarna som släpptes 1997 ... Elling täcker ett brett utbud av musik, tar ständigt chanser och kommer med nya tillvägagångssätt. ...Denna givande och ständigt spännande uppsättning rekommenderas särskilt till lyssnare som känner att jazzsången inte har kommit mycket längre än bop"
