Springtown Camp

Springtown Camp var ett före detta militärläger i USA nära Derry , Nordirland , som hyste upp till 400 katolska familjer på 1940- till 1960-talen i undermåliga bostäder som hyrdes av den lokala myndigheten. Uppropet över det unionistkontrollerade stadsrådets misslyckande med att återinhysa hyresgästerna i ordentliga byggnader gav upphov till några av de första nordirländska medborgarrättsprotesterna på 1960-talet.

Början

Springtown Camp byggdes av den amerikanska flottan under andra världskriget och bestod av 302 korrugerade Nissen-hyddor och ett antal andra tillfälliga byggnader. Det var beläget i den västra utkanten av staden, utanför Buncrana Road, i ett område som nu byggts om till ett industriområde, och var en del av den amerikanska flottans "Base One Europe", som tog emot ankommande marinsoldater och marinens personal. Eleanor Roosevelt besökte 1942.

Squatters

Efter att den amerikanska flottan evakuerade lägret i slutet av kriget bröt sig lokalbefolkningen i överfulla radhus, ibland med tre familjer i ett litet hus, in i lägret i augusti 1946 och satte sig på huk i hydorna . Hydorna saknade rinnande vatten, elektricitet eller någon form av uppvärmning, men de gav ändå familjerna plats, vilket saknades i deras tidigare hem.

Protester

Efter ett offentligt ramaskri, beviljade Londonderry Corporation , varav majoriteten var Ulsterunionister och protestanter och som bara förblev vid makten genom att sätta lokalvalen, "tillfälliga" hyror till de nya ockupanterna och tog ut hyra. Detta avtal var tänkt att gälla i sex månader, varefter familjerna skulle inhyses i ordentliga hus i Derry City. Kvaliteten på boendet var dålig och med tiden försämrades förhållandena i plåthydorna på grund av bristande reparationer och blev farliga och bränder, vilket ledde till en ihållande kampanj för återhushållning. Den utlovade återinhysningen inträffade aldrig på grund av diskriminering, eftersom invånarna i Springtown Camp var över 90 % katoliker och nationalister, även om lägret också hade några protestantiska invånare från arbetarklassen. De vägrade återigen att återinhysa folket i lägret, och insåg att att flytta många katolska nationalister till olika områden i Derry skulle äventyra deras grepp om makten.

Barn växte upp, gifte sig och var tvungna att bo hos föräldrar, vilket resulterade i överbefolkning. Corporation motsatte sig invånarnas kampanj i flera år, men efter att en "tyst" protestmarsch av invånarna från lägret till Derry's Guildhall sändes på tv och sändes till många hem över hela Irland, ökade trycket på Londonderry Corporation att agera. Men invånarnas protest fick så mycket stöd att Londonderry Corporation tvingades gå vidare med att återinhysa folket. Så småningom inhystes alla invånare och den 11 oktober 1967 inhystes de två sista familjerna till slut för att ge plats för Springtowns industriområde.

Springtown Camp, avsett att tillhandahålla tillfälliga bostäder för människorna under maximalt sex månader, fanns i över 21 år. Lägrets invånare hävdar att deras marsch från Springtown Camp till Derry's Guildhall tisdagen den 28 januari 1964 var den första nordirländska medborgarrättsmarschen på 1960-talet och var en föregångare till Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) marsch i Duke Street , Derry, där marscharna misshandlades av Royal Ulster Constabulary med batonger. Denna marsch ledde till ett världsomspännande fördömande av RUC och ledde till andra medborgarrättsmarscher i hela Nordirland vilket var starten på "problemen" i Nordirland som varade i över 30 år.

The Derry Journal citerade i en tvåsidig artikel i sin 25 januari 2019-utgåva på 55-årsdagen av Springtown Camps tysta protestmarsch tisdagen den 28 januari 1964 grundare-medlem av NICRA Fionnbarra O'Dochartaigh som bekräftar att den marschen var den första marschen i medborgarrättskampanjen i Derry. Han bekräftade vidare att det var gnistan som ledde till bildandet av Derry Housing Action Committee ( DHAC).

I dag

Willie Deery och Hugo McConnell är före detta invånare som lobbat politiker för att få stöd för att få bygglov för att uppföra en konstinstallation till minne av samhället som bodde där. Minnesmärket minns också lägrens första ockupanter, den amerikanska flottans personal som var inkvarterad där från 1942 tills de lämnade Nissens hyddor i slutet av andra världskriget. Minnesmärket stod klart 2019.