Skuggornas män
" Män of the Shadows " är titeln på en dikt av den amerikanske författaren Robert E. Howard , publicerad ibland i sig själv och ibland i början av en berättelse från 1926 med samma titel, som handlar om den piktiske kungen Bran Mak Morn . Dikten publicerades första gången 1957 i Always Comes Evening , en samling Howard-dikter.
Berättelsen ingick i Bran Mak Morn , Dell Books (1969) och i Worms of the Earth , Ace Books (1979).
Sammanfattning
Men of the Shadows består av flera mycket löst sammankopplade element.
- Dikten "Men of the Shadows", där pikterna berättar om sig själva och sin historia samtidigt som de är stolta över att ha varit "The First Great Nation".
- En berättelse berättad av en nordisk krigare som tog tjänst i en romersk legion och fick romerskt medborgarskap. Han hade varit bland 500 romerska soldater som reste norr om Hadrianus mur på ett dumdristigt uppdrag som bara deras befälhavare kände till. Befälhavaren och de flesta av hans kavalleri dödas i upprepade piktiska bakhåll. Berättelsen börjar när trettio överlevande legionärer, av olika etniskt ursprung, hamnar i ett hörn av en hord pikter och slåss rasande. Även om de är i undertal lyckas de döda alla sina motståndare, men bara fem av dem finns kvar. De fem försöker ta sig tillbaka till romerskt territorium, men dödas en efter en. Berättaren, lämnad ensam, fångas och ställs inför Bran Mak Morn (i denna berättelse, fortfarande en hövding snarare än kung). De andra pikterna vill döda honom - eftersom han är både romersk och norrøn är han dubbelt deras arvsfiende - men Bran Mak Morn bestämmer sig för att skona hans liv. Den piktiska trollkarlen anklagar Mak Morn för att ha övergett de gamla piktiska traditionerna och särskilt stoppat deras utövande av människooffer genom att lämna "Ormens tempel" öde. Bran Mak Morn och trollkarlen utkämpar en mental duell och stirrar in i varandras ögon, vilket Mak Morn vinner. Den piktiske hövdingen presenterar sin fånge/gäst för sin vackra syster och berättar hur "en rik köpman i Corinium " hade erbjudit tusen guldbitar till alla som skulle ge honom Mak Morns syster. Den tydliga innebörden är att fånga henne var det hemliga uppdrag som de 500 dödsdömda legionärerna var inblandade i. Detta drivs dock inte vidare.
- Efter Mak Morns seger över trollkarlen klipps den tidigare storyn av, för att aldrig återupptas. Den nordiske legionären blir inte mer än ett passivt vittne som berättar vad han hörde från trollkarlen. Trollkarlen reciterar flera poesistycken till. Hans fientlighet några minuter innan glömd, trollkarlen hyllar sedan starkt och berömmer Mak Morn: "Hai! En mäktig har uppstått bland de västerländska männen! Hai, haj! En hövding har rest sig för att leda loppet framåt!" Därefter ger sig trollkarlen ut på en lång historisk utläggning, som visar en historisk kunskap för tusentals år tillbaka, en exakt profetia om Roms fall som skulle inträffa hundratals år i framtiden, och en exakt världsomspännande geografisk kunskap inklusive kontinenterna Nord och Sydamerika. Denna utläggning liknar stilen, även om den är mycket annorlunda i detalj, till Howards essä " The Hyborian Age" . Båda delar inslaget av pikternas extrema antiken och deras invecklade historia. I den version som presenterades av den piktiska trollkarlen har de sitt ursprung i den västra delen av Nordamerika och migrerade gradvis österut. Trollkarlen avslutar med att profetera "en ny gryning" för pikterna - men detta skulle vara tillfälligt, nedgången för pikterna skulle återupptas efter Bram Mak Morns död och de skulle så småningom göra sitt sista ställningstagande i Galloway . Där slutar historien. Inget berättas om det eventuella ödet för den nordisk/romerska berättaren från den tidiga delen, inte heller nämns Mak Morns syster igen.