Skämtets grädde

The Cream of the Jest: A Comedy of Evasions

Omslag till första upplagan
Författare	James Branch Cabell
Land	Förenta staterna
Språk	engelsk
Serier	Biografi om Manuels liv
Genre	Litterär skönlitteratur
Utgivare	Robert M. McBride & Company
Publiceringsdatum	1917
Mediatyp	Tryck ( inbunden )
Sidor	xv, 280 s
Föregås av	Örnens skugga
Följd av	The Lineage of Lichfield

The Cream of the Jest : A Comedy of Evasions är en komisk och filosofisk roman med möjliga fantasiinslag , av James Branch Cabell , utgiven 1917. Mycket av den består av de historiska drömmarna och filosofiska reflektionerna från huvudpersonen, den berömda författaren Felix Kennaston. En tidig recensent sa att det var mer en serie essäer än en roman.

Handlingsintroduktion

Romanen utspelar sig nästan helt runt Lichfield, Virginia, Cabells fiktionalisering av Richmond, Virginia , särskilt i Kennastons hus, i landet. Men Kennastons drömmar utspelar sig i olika delar av Europa och Medelhavsområdet vid olika tidpunkter i det förflutna. En del av The Cream of the Jest består också av slutet på den första versionen av Kennastons roman, som utspelar sig på medeltiden kring slottet Storisende i ett mytomspunnet land.

Tiden sträcker sig över några år, tydligen inte långt innan romanens utgivning 1917.

Sammanfattning av handlingen

Boken börjar med ett kapitel där Richard Harrowby, en kosmetikatillverkare från Virginia , lovar att förklara det plötsliga uppträdandet av "genialitet" hos sin bortgångne granne, Felix Kennaston. Hans berättelse kommer att baseras på hans anteckningar från ett samtal med Kennaston.

Där följer de sex sista kapitlen i Kennastons första utkast. En kontorist som heter Horvendile är kär i hjältinnan Ettare, men ser henne som den ideala kvinnan som finns i alla önskade kvinnor, inte någon han kan älska med besvikelserna i att leva med en människa av kött och blod. Han åstadkommer den klimatiska konfrontationen mellan hjälte och skurk. Efter att hjälten vunnit avslöjar Horvendile för honom och Ettare att de är karaktärer i en bok och att han är författarens stand-in. Han måste återvända till sitt eget, prosaiska land. Som ett säkert uppförande tillbaka till Storisende ger Ettare honom hälften av en talisman hon bär, Sigil of Scoteia.

Efter att ha komponerat detta medan han gick i sin trädgård, inser Kennaston att han har tappat en bit bly: en trasig halva av en skiva inskriven med otydliga tecken. Han antar att han blev omedvetet inspirerad av det att uppfinna sigilen. Den natten somnar han och tittar på den glänsande metallen och har en klar dröm om Ettare, som också är medveten om att hon drömmer. När han rör vid henne vaknar han.

Kennaston skriver ett nytt slut för sin roman. Efter att en recensent dömt den som oanständig blir den en storsäljare.

När Kennaston sover inför ljuset som reflekteras från den mystiska sigilen, drömmer han att han som Horvendile träffar Ettare på olika tider och platser, men hon är alltid oberörbar. (Han kan sätta upp reflektionerna bekvämt eftersom han sover i ett separat rum från sin fru; deras relationer hade länge varit vänliga men ömsesidigt oförstående.) Fascinerad av sigilen och mystiska ledtrådar han får, av sina drömmar och av de ironiska filosofiska spekulationerna de leder honom till, han tappar intresset för det vanliga livet förutom hans nästa bok.

Strax innan den boken ges ut går han in i sin frus omklädningsrum i hennes frånvaro och hittar den andra halvan av sigilen. Han drar slutsatsen att hon var Ettare hela tiden, och han minns sin tidigare kärlek till henne. Men hon ignorerar hans trevande tillgivenhet, och hennes enda kommentar när han visar henne sigilen är att deras granne Harrowby kanske vet något om det. Hon kastar båda bitarna. Utan inspirationen från sina drömmar slutar Kennaston i stort sett skriva.

Hans fru dör. Eftersom Harrowby är intresserad av det ockulta, följer Kennaston sin frus ledtråd genom att visa honom sigilen (finns i hennes omklädningsrum) och berätta för honom om drömmarna. Harrowby känner igen det som det falska antika locket på hans företags märke av kall grädde . Han gör inte Kennaston besviken, men lyfter "försiktigt" upp möjligheten att sigilen kanske inte är mirakulös. Kennaston svarar hånfullt att en sådan möjlighet inte skulle förändra vad sigilen lärde honom: allt i livet är mirakulöst.

Cabell ritade själv bokens bild av sigilen, som ser ut som att skriva med ett konstigt alfabet. När den vänds upp och ner står den: "James Branch Cabell gjorde den här boken så att den som vill kan läsa berättelsen om människans evigt otillfredsställda hunger på jakt efter skönhet. Ettare förblir alltid otillgänglig och hennes ljuvlighet är hans att titta på endast i hans drömmar".

Reception

Enligt Edmund Wilson nådde The Cream of the Jest "kritisk framgång" . En recension i New York Times av den första publikationen kallade boken "intressant och något mer än underhållande", men inte för "prosaiker" eller "bokstavssinnade". Det var "en av de böcker som får en att känna att den var skriven för att författaren mer än njöt av, faktiskt älskade, att skriva den."

Också på bokens publicering jämförde Burton Rascoe den med Anatole Frances och James Stephens arbete . Han berömde Cabells känslighet och självregisserade satir och föreslog att Cabell förstod sig själv och andra bättre än de flesta författare gör.

Louis D. Rubin berömde dess "lustiga situationer" och specificerade att "scenen där Harrowby "dechiffrerar" betydelsen av Sigil är absurt komisk." C. John McCole, även om han påstod att läsaren skulle "nicka mycket" under detta och Cabells tidigare arbete, pekade också ut några humoristiska delar - avvisningsbreven Kennaston får på sin första roman och hans diskussion med "sin ganska osympatiska fru" av en författares svårigheter — som bland Cabells bästa.

Carl Van Doren såg en mer allvarlig sida och skrev att Kennastons berättelse allegoriskt representerade människosläktets tendens att "skapa bättre regioner att drömma i" På samma sätt ansåg Hugh Walpole historien som mindre intressant än Cabells tema om längtan efter drömmar, givet dess tydligaste uttryck ( från 1920) i denna bok.

För Frank Northen Magill var det som Cabell uttryckte mer sofistikerat här än någon annanstans hans "genialitet för metafiktiv illusion".

Anspelningar

Namnet Horvendile är det för karaktärer i germansk mytologi och historia som också stavas Aurvandil , Horwendill och liknande. I andra böcker kopplar Cabell namnet både till Hamlets far i Gesta Danorum och till karaktären i Prosa Edda vars stortå frös av och gjordes till en stjärna.

I utdraget ur Kennastons bok extemporerar Horvendile en dikt på provensalska ; bortsett från två rader i originalet ges den på engelsk prosa. Dikten är Can vei la lauzeta mover av Bernart de Ventadorn .

En mindre karaktär, en man känd för många prestationer, är ett porträtt av Theodore Roosevelt .

Berättaren nämner ett antal protestantiska teologer vars idéer Kennaston ser som besläktade med den kristendom han kommer fram till, med dess "Konstnär-Gud", vars största karaktär var Han själv som Kristus. Bland dessa teologer finns exponenter för teorin om moraliskt inflytande om Kristi försoning som Friedrich Schleiermacher och Horace Bushnell .

Referenser till andra verk av Cabell

Kennastons roman påminner om Cabells roman från 1913 The Soul of Melicent , senare med titeln Domnei , som är en del av hans serie Biography of the Life of Manuel . Horvendile och Ettare dyker upp i olika andra berättelser i den här serien, som utspelar sig i Poictesmes fiktiva rike, och Lichfield är en uppsättning av andra Cabell-böcker. The Cream of the Jest kopplar samman de två inställningarna. Felix Kennaston hade dykt upp och blivit citerad i några av Cabells tidigare böcker. I synnerhet i Cabells fiktiva genealogier visar han att Kennaston är en ättling till Dom Manuel.

Både Theodore Roosevelt och en annan bifigur varnar Kennaston kryptiskt för sigilen i sin roman, i vilket sammanhang de nämner vita duvor och en liten spegel. De sistnämnda föremålen figurerar i en mystisk ceremoni som dyker upp genom hela Cabells verk men som aldrig beskrivs.

Litterärt arv

Den här boken inspirerade Flann O'Brien att skriva om karaktärer som gör uppror mot sin författare, som i At Swim-Two-Birds . (Även om Kennastons karaktärer interagerar med honom i Horvendiles person, gör de inte uppror mot honom.)

Boken dyker upp i en bokhylla i mördarens bostad i den sista ramen av Columbo- avsnittet "A Case of Immunity".

externa länkar

• The Cream of the Jest på standard e-böcker
• The Cream of the Jest på Faded Page (Kanada)
• Biography of the Life of Manuel -serien listar i Internet Speculative Fiction Database
• Fulltext med bilder av den första upplagan på Litteratur of the South. Framsidans bild visar Sigil of Scoteia.