Richard G. Candelaria

Richard Gomez Candelaria
Född	( 1922-07-14 ) 14 juli 1922 El Paso, Texas , USA
Trohet	Amerikas förenta stater
Service/ filial	United States Army Air Forces California Air National Guard
År i tjänst	1943–1964
Rang	Överste
Enhet	479:e Fighter Group
Kommandon hålls	8195:e ersättningsträningsskvadronen
Slag/krig	Andra världskriget
Utmärkelser	Silver Star Distinguished Flying Cross Purple Heart Air Medal (8)

Richard Gomez Candelaria (född 14 juli 1922) är ett amerikanskt flygande ess i 479:e Fighter Group under andra världskriget , som krediterades med sex flygsegrar.

Tidigt liv

Candelaria föddes den 14 juli 1922 i El Paso, Texas . Det enda barnet i hans familj, Candelaria var sju år gammal när hans far dog. Hans mormor, två fastrar och en farbror flyttade sedan till södra Kalifornien för att bo med familjen, där de bodde bekvämt under den stora depressionen .

Efter examen från Theodore Roosevelt High School i Fresno i februari 1939, klarade Candelaria preliminära inträdesprov för flygvapnets flygprogram. Han började sina sju månader långa studier vid University of Southern California för att uppfylla det tvååriga collegekravet inom US Army Air Corps . Under denna tid behöll han sitt intresse för flyg genom att arbeta deltid på Miller Dial & Instrument, ett företag som tillverkade instrumentrattar för flygplan.

Militär karriär

Under andra världskriget tog Candelaria värvning i flygkadettprogrammet för US Army Air Forces den 22 januari 1943. Han började sin utbildning på flygfält i Kalifornien och Arizona . I januari 1944 tog han examen som underlöjtnant och fick sina vingar. Efter avslutad flygutbildning valdes Candelaria ut och tilldelas Williams och Luke Fields i Arizona, som flyginstruktör, som undervisade i avancerad pilotinstrumentflygning och skytte.

Andra världskriget

I maj 1944 registrerade Candelaria sig för att bli tilldelad i stridsoperationer. Efter att ha avslutat P-51 Mustang övergångsutbildning, tilldelades han den 435:e Fighter Squadron av 479:e Fighter Group i England i september 1944. Baserad på RAF Wattisham flög han P-38 Lightnings och P-51 Mustangs i bombplans eskortuppdrag.

Den 5 december flög han som wingman till flygledaren på ett uppdrag nordväst om Berlin när hans skvadron stötte på 80 Focke-Wulf Fw 190 som försökte attackera en formation av B-24 Liberators . P-51:orna attackerade med Candelaria som sköt ner två Fw 190, vilket resulterade i att de återstående Fw 190:orna spred sig och drog sig tillbaka.

Hans största dag kom den 7 april 1945. Candelaria taxiade för start som ledare för sin sektion när han fick ett samtal från kontrolltornet som informerade honom om att hans bakdäck var punkterat. Markpersonalen verkade snabbt sätta på sig en ny, men när han kom i luften hade resten av flygelementet avvikit tidigare för att träffas med B-24:orna.

479:e FG P-51:or flyger i stridsformation

När han kom tidigt över målet genom att ta genvägar, märkte han två jetdrivna Messerschmitt Me 262:or som väntade på att attackera B-24:orna. Candelaria gick nära Me 262s, och när jetplanen doppade för att gå under honom tappade han sina bränsletankar i ett försök att träffa en av dem. Detta hände inte, men manövern lyckades distrahera de två tyska piloterna. När de började cirkla, drog Candelaria sin P-51 för att komma in i deras breda sväng. Han lyckades skjuta mot en av Me 262:orna, och den började ryka och rulla över. Den andra Me 262 försökte attackera Candelaria, men bestämde sig för att bryta av och ge sig iväg.

Strax efter att hans möte med Me 262:orna slutade, märkte Candelaria flera Messerschmitt Bf 109:or som försökte attackera B-24:orna. Han radiosände sin skvadron för att få hjälp och sköt ner ledningen Bf 109. Candelaria gick efter de återstående tyska jagarna och sköt ner ytterligare tre av dem innan resten av hans skvadron till slut anlände, vilket resulterade i att de återstående Bf 109:orna drog sig tillbaka.

Nedskjuten och undanflykt

Den 13 april 1945, efter ett uppdrag över Ostpreussen , attackerade Candelaria fiendens flygplan på ett flygfält i Rostock . Efter att ha attackerat flygfältet i första pass, bestämde han sig för att attackera flygfältet igen i en andra pass. Men vid det här laget lyckades den tyska luftvärnspersonalen skjuta på honom. Som ett resultat fattade hans flygplans motor eld och Candelaria styrde sitt flygplan till Elbefloden för att bege sig mot allierat kontrollerat territorium. Han räddade sedan sin P-51.

Efter flera dagar på flykt rörde han sig genom ett öppet fält för att ta sig från ett skogsområde för att gömma sig i ett annat när två tyska soldater dök upp. Candelaria försökte kapitulera till dem genom att vifta med sin vita pilothalsduk, men tyskarna ignorerade hans försök att kapitulera och öppnade eld med sina gevär. Som svar drog Candelaria fram sin pistol och sköt och dödade båda soldaterna.

Efter ytterligare två dagar, försvagad av hunger och exponering, befann sig Candelaria nära en bosättning och gömde sig i en ledig stuga. Men lokalbefolkningen hade sett honom, och några av dem närmade sig senare stugan tillsammans med en tysk armésergeant. De ville lyncha honom på plats eftersom deras by hade blivit attackerad av allierade flygplan. Men sergeanten höll undan dem tills en officer kom och eskorterade Candelaria bort från pöbeln.

Candelaria fördes till en Luftwaffes ledningscentral, där andra allierade piloter också hölls. Efter flera veckors fångenskap lyckades Candelaria och två brittiska officerare övermanna en tysk kapten som inspekterade bondgården där de hölls. De kapade en tysk bil och tog en tysk kapten som gisslan för att nå allierade linjer. Snart hade de tagit sig över till Belgien, där de blev förvånade över att få veta att kriget i Europa var över. Candelaria tog sig säkert tillbaka till sin skvadron och så småningom tillbaka till USA.

Under andra världskriget krediterades Candelaria med att förstöra 6 fientliga flygplan i luftstrid plus 1 troligt. Under sin tid med 479:e FG flög han P-51K med namnet "My Pride and Joy".

Efter kriget

Candelaria lämnade sin aktiva tjänst den 1 maj 1946 och tjänstgjorde i flygvapnets reserv tills han gick med i California Air National Guard (CA ANG) den 27 april 1950. Han tjänstgjorde i en mängd olika befäls- och stabspositioner under de kommande tio åren, inklusive att befalla 8195:e ersättningsutbildningsskvadronen vid Van Nuys Air National Guard Base från februari 1955 till juni 1957. Han överfördes till flygvapnet reserverar den 20 oktober 1960 och gick i pension den 15 juni 1964, i graden av överste .

Senare i livet

Candelaria gifte sig med Betty Jean Landreth 1953. Paret har två döttrar.

Efter sin pensionering från militären hade Candelaria en framgångsrik affärskarriär och startade en rad tillverkningsföretag. Han arbetade inom ledning och administration.

2007 dök Candelaria upp i ett avsnitt av History Channel- serien Dogfights . I avsnittet med titeln "P-51 Mustang" presenteras hans uppdrag den 7 april 1945. Avsnittet var det elfte avsnittet av den andra säsongen av serien, som återskapade historiska luftstridskampanjer med hjälp av modern datorgrafik.

Flygsegerkrediter

Datum	Plats	Luft/mark	siffra	Typ	Status
5 december 1944	Berlin, Tyskland	Luft	2	Fw 190	Förstörd
7 april 1945	Lüneburg, Tyskland	Luft	1	Jag 262	Sannolik
7 april 1945	Lüneburg, Tyskland	Luft	4	Bf 109	Förstörd

KÄLLOR: Flygvapnets historiska studie 85: USAF Credits for the Destruction of Enemy Aircraft, andra världskriget

Utmärkelser och dekorationer

Hans utmärkelser inkluderar:

USAF Command Pilot Badge
	Silver Star
	Distinguished Flying Cross
	Purple Heart
	Air Medal med en silver och två brons ekbladskluster
	Air Force Presidential Unit Citation med två brons ekbladskluster
	Krigsfångemedalj
	Arméns medalj för gott uppförande
	Amerikansk kampanjmedalj
	Europeisk-afrikansk-Mellanöstern Kampanjmedalj med fyra brons kampanjstjärnor
	Andra världskrigets segermedalj
	Armed Forces Reserve Medal med brons timglasanordning
	Air Force Longevity Service Award med fyra brons ekbladskluster
	French Legion of Honor (Chevalier)

Silver Star citat

För tapperhet i aktion när han eskorterade tunga bombplan över Tyskland, den 7 april 1945. När ogynnsamt väder fick kapten Candelaria att separeras från sin skvadron, fortsatte han ensam för att träffa bombplanen. När han observerade två (2) ME-262-jetplan som attackerade formationen, snappade han upp och skingrade dem, vilket förmodligen förstörde en (1) av jaktplanen. Fortfarande ensam, och helt ignorerar oddsen och den personliga faran, attackerade kapten Candelaria ungefär femton (15) fientliga krigare. När han valde det ledande planet för sitt första mål, sköt han ner det i lågor och kopplade sedan galant in det återstående flygplanet tills hjälp anlände. Kapten Candelarias mod, envisa målmedvetenhet och beslutsamhet att till varje pris förstöra fienden bekräftas av det faktum att han under denna aktion sköt ner fyra (4) ME-109:or och därmed förhindrade att bombplanen tillfogades allvarlig skada.

externa länkar

• Intervju med Richard Candelaria av National WWII Museum