Rättshjälp BC
Legal Aid BC (tidigare Legal Services Society ) är rättshjälpsleverantören i British Columbia , Kanada .
Tjänsterna är tillgängliga för familje-, immigrations- och straffrättsliga frågor och inkluderar juridisk information, rådgivning eller representation, beroende på kundens juridiska problem.
Legal Aid BC är en ideell organisation som styrs av en styrelse med nio medlemmar. Medan provinsregeringen är dess primära finansiär, förblir samhället oberoende av regeringen. Den får också finansiering från andra källor, inklusive Law Foundation of British Columbia och Notary Foundation of British Columbia. Provinsiell finansiering har minskat under de senaste två decennierna, vilket avsevärt påverkat föreningens tjänster och verksamhet (se nedan).
Tidigare justitieminister i Ontario, Michael Bryant, har varit verkställande direktör för Legal Aid BC sedan den 17 januari 2022.
Tjänster
Legal Aid BC tillhandahåller tre huvudtyper av tjänster: informationstjänster, rådgivningstjänster och representationstjänster. Informationstjänster inkluderar förfrågningar från uppsökande arbetstagare, såväl som publikationer som självhjälpsmanualer, material för medvetenhet om rättshjälp, aboriginalpublikationer och allmän juridisk information. MyLawBC.com tillhandahåller online guidade vägar och tviststöd.
Rådgivningstjänster inkluderar kriminal-, immigrations- och familjetjänstebiträden, samt Brydges telefonlinje (som tillhandahåller "provinsövergripande, avgiftsfri telefonrådgivningstjänst för personer som har arresterats, fängslats eller är under aktiv utredning av en brottsbekämpande myndighet byrå") och Family LawLINE (en "telefontjänst för ekonomiskt berättigade personer som tillhandahåller information om en mängd olika familjerättsliga frågor").
Representationstjänster tillhandahåller alla tjänster av en advokat för berättigade individer inom områdena brotts-, familje- och immigrationslagstiftning.
Historia om rättshjälp i British Columbia
Före 1970-talet tillhandahölls rättshjälp för låginkomsttagare av advokaters och advokaters pro bono- arbete i provinsen. Under hela 1970-talet började de federala och provinsiella regeringarna tillhandahålla finansiering för sådana rättshjälpstjänster. Statligt stöd till rättshjälpstjänster formaliserades 1979 med inrättandet av LSS genom provinslag.
Legal Aid BC finansieras i första hand av provinsen British Columbia och tillhandahåller cirka 93 % av föreningens årliga budget. Provinslagstiftningen och Notarius publicus står tillsammans för de återstående sju procenten. Provinsiell finansiering och, därefter, rättshjälptjänster i provinsen har minskat i nära två decennier. Ungefär 40 % av engångsbudgeten har skurits ner, vilket motsvarar nästan 50 miljoner dollar. Den största minskningen av denna finansiering kom 2002, då den minskade med nära 30 miljoner dollar. Provinsen British Columbia rankas som tredje lägst i Kanada när det gäller utgifter för rättshjälp.
Finansieringsminskningarna har haft stor inverkan på många aspekter av Legal Services Society och rättshjälpen i provinsen. På 1990-talet hade BC ett av de mest omfattande rättshjälpsprogrammen i Kanada, men statlig finansiering skulle bli otillräcklig för att stödja ett sådant program. År 2010 stängde 50 regionala kontor i hela provinsen, vilket bara lämnade två. För närvarande, i områden utan ett regionalt kontor, förlitar sig Legal Services Society på provinsens domstolsbyggnader och de privata juridiska kontoren för advokater och advokater för att ta kontakt med potentiella klienter om de rättshjälpstjänster som är tillgängliga för dem. Ett annat resultat av finansieringsnedskärningarna har varit en uppsägningsfrekvens på 40 % av föreningens stödpersonal. Dessutom, "[Antalet] rättshjälpsärenden som godkänts för juridiskt ombud minskade dramatiskt mellan 2001 och 2010: antalet godkända familjerättsfall minskade från 15 526 till 6 270 och hänvisningar till fattigdomslagstiftning gick från 40 279 till 0 (juridisk representation för fattigdomslagstiftning – bostäder, välfärd, sjukpension, skuld – har tagits bort)." På en bredare nivå har denna nedgång i provinsfinansiering "bidragit till att domstolsväsendet har blivit överväldigat och fall kastats ut."
I mars 2011 släpptes Public Commission on Legal Aid i British Columbia . I den talade "[den] överväldigande majoriteten av [offentliga och privata] inlagor om det allmänna misslyckandet i vårt rättshjälpssystem, de negativa återverkningarna för behövande individer och familjer, och den därav följande negativa inverkan på våra samhällen och rättssystem." Kommissionen fortsatte med att rekommendera bland annat en ökning av den långsiktiga, stabila finansieringen till LSS, samt ett officiellt erkännande av rättshjälp som en väsentlig offentlig tjänst. I november 2011 uttalade Robert J. Bauman, chefsdomare vid Högsta domstolen i British Columbia, att provinsens rättssystem "är hotat, om inte i fara... Otillräcklig finansiering av domstolar [inklusive rättshjälp] i British Columbia har varit verkligheten under de senaste åren. Vi är inte vid vändpunkten ännu - men vi går stadigt mot det."
Enligt en Ipsos Reid-undersökning från 2008 är det offentliga stödet för rättshjälp i British Columbia fortfarande mycket högt, med 93 % av de tillfrågade som säger att de stöder dessa tjänster.
Det juridiska samfundet i British Columbia stöder starkt rättshjälpstjänster och fortsätter att protestera mot finansieringsminskningarna. Den 30 november 2011 höll Trial Lawyers Association of British Columbia en Rally in Ribbons and Robes, en provinsövergripande protest på trappan till regionala och provinsiella domstolshus för att öka medvetenheten om tillståndet för rättshjälp i British Columbia. Föreningen genomförde protester från januari till april 2012. Den primära komponenten i jobbaktionen påverkade de tjänstgörande rådgivarna som beskrivs ovan; dessa tjänster stoppades under en vecka i januari 2012, två veckor i februari, tre veckor i mars och under hela april.
Den 30 december 2011 tillkännagav justitieministern och justitieministern i British Columbia, den ärade Shirley Bond, en ökning av LSS-finansieringen, med 2,1 miljoner dollar årligen. Detta besked mottogs positivt av LSS.