Phạm Quang Khiêm
Phạm Quang Khiêm | |
|---|---|
 Löjtnant Phạm Q. Khiêm, var pilot på C-130A "Saigon Lady"
| |
| Född |
27 december 1946 (76 år) Vĩnh Long, Sydvietnam |
| Trohet |
 Sydvietnam
|
|
|
 Republiken Vietnams flygvapen
|
| År i tjänst | 1969–1975 |
| Rang | Förste löjtnant |
| Enhet | 435:e transportskvadronen |
| Slag/krig | Vietnamkriget |
| Makar) | Ngoc-My Tran (m. 1972) |
| Barn | 3 |
| Annat arbete | Flygbolagspilot |
Phạm Quang Khiêm (född 27 december 1946) var en premierlöjtnant och biträdande pilot i South Vietnam Air Force (VNAF) under Vietnamkriget . Khiêm var en lastpilot med den 53:e taktiska påskyndaren av 5:e luftdivisionen stationerad vid Tan Son Nhut . Han flög flera uppdrag in i det kommunistockuperade Pleiku för att rädda VNAF-personal. Den 3 april 1975 organiserade Khiêm en plan för att stjäla en C-130a och samla 53 personer för att rädda dem från de nordvietnamesiska kommunisterna. Senare blev Khiêm pilot för Piedmont Airlines fram till 2006.
Tidigt liv
Phạm Quang Khiêm föddes den 27 december 1946 i Vĩnh-Long, Vietnam . Khiêm hade nio syskon och alla hans bröder var i militären. Khiêm hade tre barn: två i Sydvietnam och ett i Amerikas förenta stater .
Tidig karriär
I november 1969 åkte Khiêm till Lackland AFB för att lära sig engelska som kadett. På Randolph AFB fick han sin grundläggande pilotutbildning och gick sedan vidare till Keesler AFB , där han flög T-28 Trojan . Khiêm utbildade sig också vid Lockbourne AFB från oktober–december 1970. Så småningom fick han i uppdrag att flyga befälhavare för C-123K- flygplan innan han flyttade upp till 53:e Tactical Wing, 435:e transportskvadron som C-130A- pilot.
Hård landning
Den 24 januari 1971 dog Phạm Quang Khiêm nästan och avslutade nästan sin flygkarriär innan den började. Efter ett års träning i staterna skickades Khiêm till Phan-Rang AFB av VNAF för att starta "In Country Training" med USAF på en C-123K . Khiêm fick i uppdrag att flyga med 1LT. Minh och deras amerikanska instruktör, Cpt. John Mastronardi. Minh var flygplansbefälhavare i vänster säte och i höger bytte Khiêm med kapten Mastronardi för att utföra biträdande pilotuppgifter. En dag hade de ett uppdrag att överföra 48 M107 175 mm kulhuvuden från Bien-Hoa Air Base till en amerikansk FSB 113 kilometer norrut nära den kambodjanska gränsen. De var tvungna att landa i ett isolerat område på ett säkert avstånd från alla flygplatsanläggningar eftersom de bar högexplosivt material. De landade på den korta smutsremsan, Bù Gia Mập Air Strip (alias Djamap). Banan var 3000' på toppen av en 1620'kulle. Co-piloter (i denna utbildning) fick inte göra någon landning på någon bana kortare än 3600'. Minh var tänkt att hantera denna flygning, men kapten Mastronardi höll Khiêm i rätt säte och trodde att han kunde hantera landningen efter tidigare framgångsrika landningar. Khiêm var en ung pilot och visste inte skillnaden mellan en kort bana och en lång. Det var ett fientligt område, så de var tvungna att komma in högt och släppa snabbt. De kom ner till 2000' vid 78 knop och när C-123K var cirka 20 fot i luften korsade änden av landningsbanan Khiêm bestämde sig för att bryta strömmen till tomgång vilket fick flygplanet att falla vid landning extremt hårt. Det vänstra huvudlandningsstället ramlade ner i magen och förstörde hjulet och repade all röd smuts på banan som skjutit i höjden in i sittbrunnen. Khiêm och Minh var förblindade. Kapten Mastronardi backade omedelbart höger motor, förde tillbaka flygplanet och stoppade flygplanet. Om kapten Mastronardi inte hade stoppat planet, kan hela flygplanet ha sprungit av smutsremsan och tappat hundratals meter och exploderat nerför backen.
Slutet på kriget
I slutet av mars 1975 hade nordvietnameserna redan tagit halva Sydvietnam. Medborgare flydde liksom soldater skapade kaos i hela landet. Både civila och officerare kopplade militärflygplan för att undkomma nordvietnameserna. I slutet av mars 1975 drev NVA mot kusten för att slå Qui Nhơn , Tuy Hòa och Nha Trang .
Pleiku
I norra Sydvietnam var den enda kvarvarande regeringsenklaven Da Nang . Khiêm flög tre uppdrag in i och ut ur Pleiku och evakuerade familjerna till VNAF-personal. Folket i Pleiku fick reda på evakueringen och stormade flygplatsen och tvingade fem C-130 på väg från Saigon att vända innan deras luftbroar var klara. Några C-130:or flög bombuppdrag för att förstöra flygplanet som lämnats kvar. De laddades med 55-liters trummor av napalm och släpptes sedan på VNAF-flygplan övergivna på ramperna.
Da Nang
Den 28 mars 1975 flög Khiêm ett av de sista uppdragen till Da Nang klockan 23:00, kvällen före förlusten. När han landade och taxade till rampen hoppade en ARVN- major in i flygplanet för att få en plats. Khiêm visste att tusentals människor skulle rusa med flygplanet efter att ha sett majoren, så Khiêm sparkade iväg honom. Khiêm var premierlöjtnant och flygplanschefen sökte efter sin familj i terminalen. Men, rampen fylldes med flyktingar nästan direkt ändå. Runt 20 000 pund last ombord, så Khiêm skrek åt dem att lossa först. Publiken var för kaotisk, så Khiêm sa åt lastmästaren att göra lossning och lastning genom rampen på baksidan av C-130. När de var klara rusade folk upp på flygplanet. Khiêm startade motorerna och spred många, vilket gjorde att Khiêm kunde taxa ut.
När de taxade skrek Loadmastern på Khiêm via porttelefonen och sa att han inte kunde stänga rampen eftersom folk var på den. Khiêm slog i bromsen och blockerade flyktingarna i tätt och lät rampen stängas. I slutet av banan hade en MP (militärpolis) i en lastbil sin familj i den, blockerade taxibanan och riktade sin M-16 mot sittbrunnen. Han vinkade att låta sin familj komma ombord. Khiêm vinkade honom att flytta lastbilen så att han kunde ställa upp på banan. Khiêm backade, ställde upp och lyfte utan MP. Khiêm lastade av vid Tan Son Nhut och gjorde ett antal anställda på 350 personer. C-130 är maximerade för att ta 128 passagerare, men Khiêm passade nästan tre gånger så mycket.
Det uppdraget var vändpunkten för Khiêm. Han visste att om kaoset når Saigon, var han tvungen att få ut sin familj från Vietnam för gott.
Nha Trang
Den 31 mars 1975 flög Khiêm flera uppdrag i evakueringen av Nha Trang . Följande dag Qui Nhơn , Sydvietnams tredje största stad, av nordvietnameserna. Nästa mål för nordvietnameserna var Nha Trang . Khiêm gjorde det precis som han gjorde i Da Nang.
Flyg till frihet
Den 2 april 1975 tog Khiêm en tur på en C-130 "blåsfågel" in i Phan Rang , i hopp om att peka ut sin yngre bror, som var flygare där. Khiêm ville ta honom tillbaka till Saigon för att vara med resten av deras familj. Khiêm kunde inte hitta honom, så lämnade honom utan honom. På vägen tillbaka till Saigon tänkte Khiêm om Phan Rang är förlorad, då kommer kommunisterna till Saigon. Khiêm började utarbeta en plan för att fly Sydvietnam med sin familj. Khiêm hörde att Singapore letade efter piloter så det var dit han skulle åka. VNAF-piloter började prata om att stjäla flygplan med sina familjer; så Command beordrade männen att bara tanka flygplanet tillräckligt för att slutföra sina uppdrag. Detta skapade ett stort problem för Khiêm. En annan var att hitta någon som kunde hjälpa en familj att fly.
Förberedelse
En av Khiêms nära vänner var major Nguyen Canh Huu i Sydvietnams flygvapen och han var i Khiêms systerskvadron 437:e skvadronen. De diskuterade flykten och Khiêm sa till honom att de måste vara den första annars skulle det inte bli en andra. Major Canhs familj var i Da Lat , och han ville få dem till Saigon innan han lämnade. Den 2 april blev Da Lat överkörd av kommunisterna och Nguyen förlorade kontakten med dem. Efter det var han beredd att fly. Den 3 april användes alla C-130 på bombuppdrag och Khiêm var nummer ett i beredskap för uppdragsplaneringsstyrelsen, men Khiêm behövde berätta för sin familj sin plan att fly. Khiêm sa till en officer att han inte mådde bra och gick med på att släppa Khiêm längst ner på listan. Khiêm sprang hem och sa till en av sina bröder att hålla sin familj nära hemmet eftersom de alla var samlade i Saigon. Khiêm sa till sin familj att skynda sig till Long Thanh Airfield (känd av USA som Bearcat Base) så snart de hörde av sig. Long Thanh var ursprungligen en amerikansk arméflygbas som Khiěm hade landat många gånger under träning. Den var stängd och övergiven sedan USA:s tillbakadragande 1973.
Khiêms hus låg en mil från flygplatsen och sprang hem och sa åt sin familj att gå. Men det fanns ett hinder, Khiêm och Nguyen var i olika skvadroner och skulle vanligtvis inte flyga tillsammans. Khiêm kunde inte ens ta sig in i skvadronområdet eftersom vakterna inte kände honom. Men det var meningen att flygplanet Khiêm skulle fly med hade mekaniska problem, och 437:an fick låna 435:ans C-130a HCF 460, smeknamnet " Saigon Lady ", och skulle släppa in Khiêm i området. Nu var Khiêm tvungen att göra sig av med Canhs andrapilot. Den biträdande piloten lät Khiêm gärna flyga eftersom han ville ha ledigt resten av dagen för att förbereda sig för sin dejt.
Nu är det största problemet kvar av alla: bränslet. Khiêm trodde att de bara skulle ha tillräckligt med bränsle för att kanske ta sig till Thailand. Khiêm kollade bränslet för att se att hela tanken var full. Mannen som tankade tanken tog en rökpaus och fyllde tanken hela vägen. Denna fulla tank med gas innebar att Singapore var möjligt.
Löjtnant Khiêm, major Canh och resten av besättningen (utan att veta vart de skulle) var förberedda för start. Khiêm lyfte utan utrymme och vände sydost istället för österut. Khiêm berättade för besättningen på intercomen att de omdirigerades till Long Thanh istället för Phan Rang . De landade säkert, sedan öppnade Loadmaster rampen och lossade 20 000 lbs torrt ris. Khiêms bror i Phan Rang tog sig till sina föräldrars hus i Saigon några minuter före rymningen. Medan Khiêms familj och vänner till 53 personer gick ombord sa han till besättningen att han flydde Vietnam och att de kunde komma om de ville. Flygingenjören reste sig, satte sig sedan tillbaka och sa att han skulle komma. Nummer ett Loadmaster trodde att Khiêm och Canh hoppade av till nordvietnameserna. Han tjänstgjorde i VNAF i tio år och sprang iväg så fort han kunde. Den andra Loadmaster var på sin första C-130 träningsresa och hade ingen aning om vad som pågick, så han stod bara bredvid den öppna rampen.
Fly
Khiêm började taxa iväg, men när alla gick ombord på planet med sitt bagage blev Khiêms tvååriga dotter trampad och utslagen med blod överallt. Khiêms fru, Ngoc-My, såg henne tro att hon var död och svimmade och tappade sitt spädbarn på marken. Spädbarnet lämnades kvar på asfalten när Khiêm började taxi men som tur var sprang Khiêms äldsta brors fru ut och tog tag i spädbarnet och sprang tillbaka in i den rörliga C-130A (alla återhämtade sig efter). När Khiêm började taxa till startänden av banan, såg Khiêm Loadmaster prata med många ARVN- soldater som kom i en jeep. När Khiêm och Canh vände för att lyfta kom jeepen och riktade en M-79 granatkastare mot sittbrunnen. Khiêm lyfte ändå i vetskap om att de inte skulle skjuta. Rampen var fortfarande öppen, så Khiêm sprang tillbaka och sa åt den förbryllade, oerfarne Loadmaster att hålla i växeln tills rampen var uppe, sedan sprang Khiêm till sittbrunnen lagom för att höja växeln. Perioden från Khiêm landade till Khiêm och passagerarna avgick var bara sju minuter.
Grunt flygande
Khiêm och Canh flög på trädtoppsnivå tills de nådde havet, sedan sjönk de ner till havsnivån. Det blev väldigt fuktigt i ryggen vilket resulterade i att en tjock dimma bildades. Khiêms familj och vänner kunde inte se varandra eftersom dimman var för tjock. En timme senare höjde de till 16 000 fot och flög direkt till Singapore.
Singapore
De anlände till Singapore vid 19.00. Khiêm ringde Approach Control för instruktioner men kunde inte förstå dem, så han bytte till Tower Frequency och bad om landningsinstruktioner. Ändå avlyssnades samtalet av Singapores flygvapen . Khiêm sa till andra änden av linjen att C-130A var ur kurs och hade slut på bränsle. Så de tillät Khiêm att landa på bana 02. De blev alla kvar tills myndigheterna kom så att de kunde söka politisk asyl.
Tjänstemännen hade ingen aning om vad de skulle göra med dem. Singapores premiärminister Lee Kuan Yew var utanför landet i ytterligare två veckor. Singapore Air Defense Command (SADC) döptes just om och rekonstruerades till Republic of Singapore Air Force (RSAF) den 1 april 1975, bara två dagar innan Khiêm anlände.
Khiêm föreslog att de skulle lämna Singapore och åka till Australien så att Singapore inte skulle behöva ta itu med dem. De gick med på det, men bara om de skulle betala för bensin. De accepterade bara amerikansk valuta och alla passagerare hade totalt cirka 100–400 dollar. Khiêm försökte muta med smycken, men de ville inte acceptera. Gruppen flyttades i separata fängelselastbilar till ett interneringscenter utanför Singapore. Khiêm och de andra släpptes fram till Saigons fall .
Saipan
Efter att ha tillbringat tre veckor i fängelse flögs de alla till Saipan på ett lyxhotell. Efter en vecka där fick de äntligen veta att Republiken Vietnam (Sydvietnam) hade fallit för de nordliga kommunisterna.
Amerikas förenta stater
Khiêm och hans familj hamnade i Camp Pendleton, Kalifornien , där de förädlades till USA.
Hemkomst
Khiêm fick ut hela sin familj, förutom sin yngste bror i ARVN . Han var stationerad vid Vũng Tàu . Efter att kommunisterna tog över skickades han till ett hjärntvättsläger i två år. Den 1 augusti 1992 återförenades han med Khiêm och hans familj genom ODP-programmet .
Karriär efter Vietnam
När kapten Mastronardi fick reda på att Khiêm var i Amerika skickade han Khiêm $500 ($2 200+ idag). Khiêm och hans familj bosatte sig sedan i Dayton, Ohio , födelseplatsen för flyget, och hem till Wright-Patterson AFB . I mitten av 1980-talet anställdes Khiêm av Piedmont Airlines , (senare sammanslogs med USAir och nu US Airways ) och flyttade till rätt plats på bara tre år.
Ännu en hård landning
Den 30 januari 1991 flög Khiêm en Boeing 737 från Raleigh NC till Washington National Airport . Khiêm närmade sig banan men planet som lyfte banan avbröts och tvingade Khiêm att landa på bana 33 (en kortare bana). Khiêm anpassade sig till bana 33 och förberedde för landning. Bana 33 var ännu kortare på grund av Potomacfloden i ena änden och Pentagon i den andra. Khiêm höll en jämn hastighet och försökte landa på banan på 500 fot istället för 1000 fot. Khiêm tappade 5 knop och smällde med nosen och hjulen på banan med 87 passagerare ombord.
Saigon Lady
Den 19 april 1985 besökte Khiêm och hans familj Selfridge ANGB för att se planet som gav hans familj frihet efter tio år.
Saigon Lady överfördes till Smithsonian National Air and Space Museum den 30 januari 1989, där det har varit i över 28 år tills det överfördes till National Warplane Museum 2019 för restaurering och förberedelse för offentlig visning.
