Operation Velvetta
Operation Velvetta ( hebreiska : ולווטה ; även känd som Operation Alabama ) var en israelisk flygvapenoperation 1948 för att färja Supermarine Spitfires inköpta i Tjeckoslovakien till Israel .
Jaktplanen köptes från Tjeckoslovakien för 23 000 dollar per plan. Överenskommelser gjordes också med den jugoslaviske ledaren Josip Broz Tito för att använda staden Nikšić (en övergiven Luftwaffe -flygbas) som en mellanstation för 60 köpta Spitfires (kodnamnet "Yoram"). Befälhavaren för israelerna vid Nikšićs flygfält var Gideon (Geda) Shochat, son till Manya Shochat och tidigare RAF-officer. Den första av resans två etapper var från Kunovice , Tjeckoslovakien till Nikšić ( kodnamnet "Alabama"). Den andra etappen var svårare och korsade 2 250 km öppet vatten från Nikšić till Israel.
Sekretess
Denna operation var av hög sekretess, eftersom den motarbetades av både Storbritannien och Sovjetunionen . För att bevara sekretessen fick israelerna inte prata med jugoslaviska soldater eller medborgare. De fick tillstånd att använda basen vid Nikšić och måla om sina flygplansmarkeringar med jugoslaviska rundlar inför flygningen till Israel så att försändelsen inte skulle väcka misstankar. Efter landning i Israel togs rundlarna bort för att avslöja dolda israeliska rundlar.
Velvetta 1
Från Tjeckoslovakien till Jugoslavien
Resans första etapp ägde rum den 24 september. Denna sträcka, som tog en och en halv timme, gick bra för det mesta. Blaus landningsställ misslyckades att utplaceras och trots att han mådde bra skadades flygplanet allvarligt.
Från Jugoslavien till Israel
Den andra delen av uppdraget var mycket svårare. Detta var en non-stop, fem timmar lång flygning över 2 500 miles av öppet vatten - en ganska bra prestation för Spitfire. Sam Pomerance, chefsmekanikern i Tjeckoslovakien, föreslog att för att göra planen så lätta och effektiva som möjligt skulle de förses med extra bränsletankar och att oväsentliga saker, som radioapparater och vapen, skulle tas bort. Walkie-talkies användes för att prata under flygningen. Om de tvingades landa i Albanien eller Grekland på väg till Israel, bestämde sig piloterna för att säga att de flög till Israel. Uppdraget var framgångsrikt och hjälpte till att stödja israelerna under Palestinakriget 1947–1949 . Den 27 september gick 5 plan till Israel. Alon och Senior fick slut på bränsle och var tvungna att nödlanda på Rhodos . De greps och förhördes, men avslöjade inte flygvägen. Den 3 oktober skickade Israel ett sändebud till Grekland och de återlämnades. Resten av Spitfires landade framgångsrikt i Ramat David .
Velvetta 2
Pomerance återvände till Tjeckoslovakien och gjorde ytterligare 15 flygningar till Israel, och delade upp piloterna i två formationer. Planen gick den 15 december och återigen den 18 december, men båda gångerna tvingades återvända på grund av regn och andra dåliga väderförhållanden.
Bill och Sam Pomerance försvann under flykten, och det upptäcktes senare att Bill nödlandade 160 miles norr om Yorams flygfält och Sam dödades när hans plan kraschade i bergen.
Den 19 december flögs ytterligare 12 Spitfires till Israel. Ett plan stängdes av på grund av tekniska problem. Den 22 december flög den första formationen av 5 plan till Israel; ett plan vände tillbaka på grund av ett motorbortfall. Den 26 december anlände den andra formationen med sex plan framgångsrikt till Israel. En Skymaster skickades till Tjeckoslovakien för att hämta vapen och andra delar som hade tagits bort från flygplanet.
Medlemmar
Följande är en lista över personer som är kända för att ha deltagit i operationen:
- Modi Alon
- Rudy Augarten
- Tuxie Blau
- Jack Cohen
- Syd Cohen
- Bob Dawn
- Jack Doyle
- Aaron (röd) Finkel
- Sandy Jacobs
- Mordechai Hod
- John McElroy
- Leo Nomis
- William (Bill) Pomerance
- Sam Pomerance
- Bill Schröder
- Boris Senior
- Gideon (Geda) Shochat
- Lee Sinclair
- Ted Stern
- Karel Vítek