Natal Observatory

Natal Observatory

Plats	Durban , Sydafrika
Koordinater
Höjd över havet	260 fot (79 m)
Etablerade	1882
Stängd	1911
Plats för Natal Observatory

Natal Observatory var ett astronomiskt observatorium i kolonin Natal (nuvarande KwaZulu-Natal- provinsen i Sydafrika) från 1882 till 1911. Det viktigaste arbetet som utfördes där var en studie av månens rörelse .

Grundandet av observatoriet

Extern bild
Extern vy av observatoriet före 1895

År 1882 bad David Gill , chef för det kungliga observatoriet, Godahoppsudden , regeringen i Natal att upprätta ett astronomiskt observatorium i Durban , i väntan på Venus transitering den 4 december samma år. Robert T. Pett, tredje assistent vid Royal Observatory, besökte Durban i juni samma år för att påskynda ärenden. En plats för observatoriet valdes i sydvästra hörnet av Natal Botanic Gardens. Gill bjöd in den brittiske astronomen Edmund Neville Nevill (även känd som Edmund Neison) att tillträda posten som regeringsastronom i Natal och chef för observatoriet, och uppmanade honom att komma i tid för att observera transiteringen. Nevill landade i Durban den 27 november och lyckades trots problem med tillgänglig utrustning observera transiteringen framgångsrikt.

Utrustning

Natal Observatory var ursprungligen utrustad med ett 200 mm Grubb ekvatorialbrytande teleskop donerat av Natals advokat och politiker Harry Escombe , ett 75 mm Troughton & Simms transitinstrument , en klocka av Dent som håller siderisk tid , och några precisionsklockor och andra mindre instrument. En medeltidsklocka av Victor Kullberg lades till 1892 och en 75 mm portabel ekvatorialrefraktor 1896. I december 1883 mottogs meteorologiska instrument från England och regelbundna meteorologiska observationer initierades vid observatoriet. Instrument för att mäta magnetisk deklination anlände 1892.

Personal

Nevill förblev direktör för observatoriet tills det stängdes 1911, efter att Natal införlivats i unionen ( nuvarande Republiken ) Sydafrika 1910. Han fick hjälp av bland annat följande personer:

• John Grant, mänsklig dator från november 1883 till 1885, sedan astronomisk assistent till slutet av 1886 när pengarna för hans tjänst tog slut. Återutnämndes till astronomisk assistent från februari 1888 till 1890.
• Mabel Grant (Sydafrikas första tennismästare för kvinnor från 1891 till 1894), mänsklig dator från 1887 eller tidigare till 1890, meteorologisk assistent till augusti 1891 och (senior) astronomisk assistent från 1 september 1891 till april 1903. Hon gifte sig 1894 med Nevill .
• Miss B. Grant, mänsklig dator från 1887 eller tidigare till 1891, sedan meteorologisk assistent till september 1894. Ett antal andra damer gjorde beräkningsarbete vid observatoriet, inklusive flera ytterligare medlemmar av Grant-familjen.
• Frederick A. (Fred) Hammond (född 1853), meteorologisk assistent från 1 oktober 1894 till 1909.
• Hugh C. Mason (1873–1936), junior astronomisk assistent från 1 december 1897 till juni 1900.
• Robert F. Rendell (född 1873), FRAS, tidigare från Royal Greenwich Observatory , senior astronomisk assistent från april 1903 till mars 1907.
• Arthur E. Hodgson (född 1880), FRAS, tidigare från Solar Physics Observatory i South Kensington , junior astronomisk assistent från maj 1903 till slutet av 1909, och senior astronomisk assistent från 1 januari 1910 tills observatoriet stängde.

Forskning om månens rörelse

Under 1880-talet hade avvikelserna mellan de bästa tillgängliga måntabellerna (utgivna av Hansen 1857) och observationer blivit så stora att navigatörer inte längre kunde använda månens position för att exakt bestämma sin longitud . Nevill tacklade problemet genom att först verifiera Hansens behandling av månstörningar orsakade av solens direkta inverkan . Han utarbetade sedan en förbättrad metod för att beräkna störningar orsakade av Venus . De återstående felen tillskrev han de andra planeternas gravitationskraft , vars effekter var mycket svåra att beräkna. Detta arbete publicerades bland annat i en artikel i Memoirs of the Royal Astronomical Society (1885), som beskrev de korrigeringar som Hansens tabeller kräver. Därefter studerade han alla tillgängliga månobservationer sedan mitten av 1600-talet och reducerade dem till en enhetlig grund. Genom att jämföra dessa observationer med Hansens tabeller använde han avvikelserna för att härleda amplituderna och perioderna för lämpliga korrigeringstermer. Efter alla dessa förbättringar gav tabellerna en utmärkt passform till alla månobservationer som gjorts sedan 1650.

Verket var färdigt för publicering i slutet av 1894, men det fanns inga medel att få det tryckt. Varje år uppmanade Nevill Natals regering i sin årliga rapport från regeringsastronomen att tillhandahålla medel för publicering, men utan resultat. I sin rapport för 1898 skrev han förtvivlat: Undersökningarna av felen i måntabellerna har slagits in i brunt papper, bundna med byråkrati och ställts undan på en hylla tills en omröstning kan erhållas om att publicera den. … Nästa år inträffade en katastrof när manuskriptet skadades under en regnstorm på grund av en läcka i observatoriets tak. Under de följande åren utfördes liknande arbete av andra, särskilt EW Brown i USA, M. Radau i Frankrike och PH Cowell i Storbritannien, som fick äran. År 1907 berättade Nevill denna sorgliga historia i sitt presidenttal till sektion A i South African Association for the Advancement of Science .

Annat vetenskapligt arbete

Nevills andra astronomiska arbete inkluderade noggrann bestämning av observatoriets latitud och longitud, först för astronomiska ändamål och sedan för den geodetiska undersökningen av södra Afrika, och regelbundna transitobservationer för tillhandahållande av tidssignaler. Ett större samarbetsprojekt, utfört från 1886 till 1896, involverade jämförelsen av deklinationen av stjärnor baserat på observationer gjorda på norra och södra halvklotet . Under sina första år i Natal, under namnet EN Neison, publicerade han en populär bok med titeln Astronomy: a simple introduction to a noble science (London, 1886). Han gjorde också en studie av forntida förmörkelser , om vilken han läste en artikel vid det gemensamma mötet mellan de brittiska och sydafrikanska föreningarna för vetenskapens framsteg 1905.

Utöver de vanliga meteorologiska observationer som gjordes vid observatoriet ansvarade personalen även för att analysera och publicera meteorologiska observationer som gjorts på andra håll i Natal. År 1900 fanns det alltså 31 stationer som lämnade in sina observationer till observatoriet på månadsbasis. År 1908 skrev Nevill en artikel om nederbörden i Natal för Natal Agricultural Journal, där han identifierade en 18-årig regncykel. Rendell publicerade också en artikel om nederbörden i Durban i Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society 1906.

Personalen analyserade också tidvattenobservationer som gjordes under 1884–1888 och sammanställde tidvattentabeller för Durban Harbor . År 1903 hade dessa fortfarande inte tryckts och vid det laget hade inloppet till hamnen förändrats så mycket att nyare tidvattenobservationer behövde analyseras, för vilka det inte fanns några medel. Från 1893 gjordes dagliga observationer av den magnetiska deklinationen vid observatoriet. I november 1887 utsågs Nevill också till regeringskemist och officiell analysator för Natal, vilket ytterligare minskade den tillgängliga tiden för astronomisk forskning. Hans kemiska arbete var huvudsakligen rutinmässigt och omfattade analyser av geologiska prover för guld och andra metaller, analyser av jordprover för jordbruksändamål, undersökning av högexplosiva ämnen och detonatorer samt toxikologiska undersökningar.

Stängning av observatoriet

Efter bildandet av Sydafrikas union 1910 avskaffades posten som regeringsastronom i Natal och observatoriet stängdes. En del av utrustningen gick till Union Observatory i Johannesburg. Under nitton-tjugotalet reparerade Natal Astronomical Association observatoriet och öppnade det för allmänheten under en tid. Senare kom 200 mm-refraktorn under kontroll av Natal Technical College

Se även

• Lista över astronomiska observatorier

Anteckningar och referenser

• Ingram, Joseph Forsyth (1895). Kolonin Natal; en officiell illustrerad handbok och järnvägsguide . London: J. Causton och söner.
• Meteorologins historia i Sydafrika. Weather Bureau Newsletter (Pretoria), Hundraårsupplagan, 1960, nr 139, s. 1–48.
•   Moore, Patrick ; Collins, Pete (1977). Sydafrikas astronomi . Kapstaden: Howard Timmins. ISBN 978-0-7091-6176-9 .
• Natal civil service list , 1895, 1899, 1906. Pietermaritzburg: P. Davis & Sons.
• National Automated Archival Information Retrieval System (NAAIRS). http://www.national.archives.gov.za/naairs.htm Dokument relaterade till EN Neison.
• National Union-katalog, avtryck före 1956 . London: Mansell, 1968–1980.
• Neison, E. Rapport från superintendenten, Natal Observatory. I Colony of Natal, Departmental reports , 1883–4, 1885, 1886.
• Nevill, E. Rapport från superintendenten, Natal Observatory. In Colony of Natal, Departmental reports , 1887, 1888, 1889, 1890–1, 1891–2, 1892–3, 1893–4, 1894–5, juli–december 1895.
• Nevill, E. Rapport från regeringsastronomen. I Colony of Natal, Departmental reports , 1896, 1897, 1898, 1899, 1900, 1901, 1902, 1903, 1904, 1905, 1906, 1907, 1909.
• Nevill, E. Presidentens tal (avsnitt A). Rapport från South African Association for the Advancement of Science, 1907, s. 19–23
• Rendell, RF Meteorologiska anteckningar från Natal Observatory. Tilltal och artiklar lästa vid det gemensamma mötet för de brittiska och sydafrikanska föreningarna för vetenskapens framsteg som hölls i Sydafrika, 1905, Vol. 1, s. 52–65. Johannesburg: SAAAS, 1906.
• Royal Society of London. Katalog över vetenskapliga artiklar [1800–1900]. London: Royal Society, 1867–1925.
• Sydafrikansk bibliografi till år 1925 . London: Mansell, 1979.